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ANNALES DE L’INSTITUT PASTEUR 
festent nettement leurs propriétés in vitro — ce qui permet de se 
faire une idée assez complète du mécanisme chimique — celles-là 
n’agissent que sur la substance vivante. En réalité, toxines et 
enzymes forment une série continue. Aux deux bouts de la 
série, la distinction est facile, les enzymes apparaissant bien 
comme les diastases de la matière inorganisée, les toxines 
comme les diastases de la matière organisée — mais au milieu 
de la série... Dira-t-on que la papaïne est un enzyme? Elle 
attaque bien, in vitro , les humeurs et les cellules, mais elle 
détermine aussi l’escarre humide, quand on l'injecte sous la 
peau et elle tue, dans les veines, à la manière des venins des 
vipéridés 1 Dira-t-on que le poison du crotale est une toxine? 
Il attaque, in vitro , les humeurs et les cellules ! Nous avons 
donc uniquement l’impression de toxines types, en présence de 
poisons inactifs « dans le verre » et d’enzymes types, en pré- 
sence de diastases inotlensives « dans le vif » ; nous ne pouvons 
opposer que des cas extrêmes. On conçoit alors que F histoire 
des enzymes éclaire singulièrement celle des toxines, ainsi que 
nous espérons le montrer. 
Les toxines sont considérées pâr tout le monde comme des 
colloïdes. Il est donc naturel de voir, dans la partie active de 
ces colloïdes, l'agent auquel on doit attribuer, en fin de compte, 
les effets observés. 
Par analogie avec les diastases, on considérera également 
les toxines comme des catalyseurs. Le fait que certains de ces 
poisons tuent sous une masse infime pourrait être invoqué à 
l’appui de cette idée, mais notre comparaison générale nous 
semble avoir infiniment plus de valeur. 
Il est superflu d’insister sur la propriété antigène des toxines; 
l’élément antigène (et inefficace) correspond, évidemment, au 
bloc inerte du colloïde. 
Les toxines offrent donc, elles aussi, une double spécificité. 
La première ou le fait qu’un poison donné n’agit que sur des 
composés soit « semblables », soit « parents », ne semble pas 
douteuse, mais ne peut se démontrer directement; elle dépend, 
certainement, de la nature de la partie active. La seconde ou 
le fait qu’un poison n’est « neutralisé » que par le sérum 
homologue, ressort d’expériences innombrables; elle dépend, 
non moins certainement, de la nature du bloc inerte. L’expé- 
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