PRODUCTION DE LA TOXINE DIPHTÉRIQUE 549 
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Il semble que le bacille diphtérique ait le pouvoir de corriger 
la réaction du milieu en créant des conditions plus favorables 
à son développement. Nous ne nous arrêterons pas à cette 
interprétation qui ferait appel à la cause finale pour expliquer 
des phénomènes biochimiques. Mais il serait fort intéressant de 
montrer que la nutrition du microbe ne s’alimente pas des 
mêmes substances, ou n’aboutit pas aux mêmes produits de 
désintégration, selon que le milieu est acide ou alcalin. Nous 
avons commencé l’étude de cette question, et tiré des premières 
expériences d’orientation un aperçu nouveau sur les facteurs 
principaux de l’acidification et de l’alcalinisation. 
D’abord la réaction à un moment donné n’est qu’une diffé- 
rence entre l’acide et l’alcali produits par les échanges nutritifs 
du microbe. Elle évolue vers l’alcalinisation ou l’acidification 
selon que l’un l’emporte sur l’autre; et c’est précisément parce 
que les deux contraires s’accroissent concurremment que l’on 
observe dans les courbes de la réaction des indexions, des 
paliers : il n’y a pas arrêt de l’activité, mais avance momen- 
tanée de l’acide sur l’alcali, ou réciproquement. Ces faits, qui 
ont probablement un caractère général, ont été jusqu’à présent 
complètement négligés lorsqu’on parle de l’action d’un microbe 
sur un milieu. On dit qu’il alcalinise, ou qu’il acidifie; mais 
souvent les bactériologistes sont désorientés par des réaclions 
incertaines, ou même inversées. Ce n’est pas le microbe qui 
change de propriété, c’est seulement un facteur qui devient 
prépondérant, alors que dans les conditions les plus fré- 
quentes il était au second plan. Ainsi dans nos cultures 
pendant que le P£ passe, en quatre jours, de 8,6 à 7,9, l’am- 
moniaque libérable par distillation sur MgO augmente de 
62 milligrammes par litre (127 à 189), à peu près dans les 
mêmes proportions que lorsque le milieu s’alcalinise de 5,9 
à 7,05. 
Mais il y a parallèlement une production d’acide qui masque 
celle d’ammoniaque. Il est possible, nous n’avons pas encore 
vérifié le fait, qu’il y ait de même dans les milieux ajustés à 
Pÿ 6 ou 7, qui ne présentent pas de phase d’acidification, une 
production d’acide qu’une quantité plus forte d’alcali nous 
empêche de discerner. 
Il est classique d’altribuer l’alcalinisation des cultures à la 
