INTRODUCCION 
CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LA MINERALOGIA 
Considerada la Mineralogía como la ciencia que tiene por 
objeto el estudio de los séres inorgánicos que constituyen la 
corteza de nuestro planeta, remóntase su conocimiento al 
origen de las sociedades humanas. El libro sagrado de los 
indios, las escrituras chinas, los monumentos egipcios y los 
libros de Moisés manifiestan sin el menor género de duda, 
que para indagar el origen de esta rama de las ciencias 
naturales, es preciso buscarle en los tiempos mas remotos (i). 
El primer catálogo mineralógico que se conoce se debe á 
Moisés, el cual dice en los libros sagrados que el pectoral 
del pontífice Aaron estaba adornado de doce piedras precio- 
sas colocadas en cuatro series ó filas, cuyos nombres hebreos 
y vulgares según Epifanio, Braunio, Wedelius y otros, son 
los siguientes: 
NOMBRES HEBREOS 
Odem. . . . 
Phitdch. . . 
Bareketh. . . 
NOMBRES VULGARES 
Cornalina 
Topacio. 
Esmeralda. 
Nophech Rubí. 
Zafiro. 
Diamante (2). 
Jacinto. 
Saphir 
Jahalom 
Leschem 
Schebo Agata. 
Achlaraah. Amatista. 
Tarschisch Crisolita. 
Schoham Sardónice. 
Jaspeh. . Jaspe. 
Según el Exodo, el manto ó túnica de Aaron estaba ador- 
nado de dos ónices montadas en oro, en las cuales se halla- 
ba grabado el nombre de las doce tribus, lo cual prueba de 
un modo evidente que desde épocas muy antiguas se cono- 
cían no solo el oro y varias piedras finas, sino el arte de 
grabar y tallar estas mismas piedras. En los textos hebreos 
se indica que el oro (zahab) era muy abundante en los tiem- 
pos antiguos: Dios dijo á Moisés: «Recibirás oro, plata y 
bronce.» Job habla del oro de Ofir; nadie ignora la historia 
del becerro de oro destruido por Moisés; Eliezer regaló á 
Rebeca pendientes y anillos de este metal; los israelitas á su 
salida de Egipto se llevaron gran número de vasos de oro y 
de plata, y cuando estuvieron en el desierto ofrecieron á 
Dios sus brazaletes, collares, pendientes y vasos; finalmente, 
todo el mundo sabe que la célebre arca de la alianza tenia 
una corona de oro; que el candelero de los siete brazos era 
también de oro, así como la mesa de los panes se hallaba 
guarnecida por este mismo metal. 
(1) La mayor parte de los datos históricos que se citan en esta intro- 
ducción están tomados del diccionario de Mineralogía y Geología publi- 
cado por Mr. Landrin en el año 1852. 
(2) Algunos escritores no incluyen en este catálogo el diamante. 
Tomo IX 
Los pueblos antiguos solamente tuvieron idea del oro, de 
la plata y del cobre, únicos metales que conocieron en el 
estado nativo. Los egipcios fueron los primeros que hicieron 
uso de la plata, cuyo cuerpo se cree que fué descubierto por 
Erictonio hijo de Vulcano; la copa de Joseph y muchos de 
los vasos que el pueblo judío sacó de Egipto eran de plata; 
el tabernáculo constaba de varias columnas sostenidas por 
bases de plata ó bronce y coronadas de chapiteles de oro ó 
de plata. El bronce, según la opinión de varios escritores, se 
extraía de un mineral afine con la oricacilta de los griegos, 
especie mineralógica formada por un doble carbonato de 
cobre y de zinc: el bronce ha sido conocido mucho antes 
que el hierro; sin embargo, según el Génesis, Tubal-Cain 
forjaba estos dos cuerpos; Job cita el oro, la plata, hierro y 
bronce como los cuatro metales mas estimados en su época; 
el bronce fué desde luego muy apreciado y usado por los 
israelitas, supuesto que solo en la construcción del templo 
se emplearon cerca de tres mil kilogramos de esta sustancia; 
los griegos en el memorable sitio de Troya, 1200 años antes 
de la era cristiana, estaban cubiertos de cobre, tenían armas, 
casas, utensilios de bronce, siendo todos sus objetos de este 
cuerpo ó de cobre. 
El catálogo de los minerales en la época de Job, ó sea 
2,300 años después de Adan, estaba reducido á la plata, 
oro, cobre, bronce, betún, azufre, perlas y algunas piedras 
finas. Job conocía ya la bigornia y el martillo, instrumentos 
tan necesarios en la forja de los metales. 
El pueblo egipcio, 500 años antes de Moisés, forjaba el 
hierro, dándose idea del mercurio en la época de este célebre 
legislador. Minos enseñó á los griegos el arte de forjar el 
hierro, cuyo metal fué muy estimado por espacio de tres siglos; 
Aquiles ofreció una bola de este metal, como premio de la 
lucha en los juegos que se celebraron en honor de su amigo 
Patroclo. 
Desde el tiempo que media entre Moisés y Salomón, las 
artes metalúrgicas adquirieron gran desarrollo; así es que no 
solamente se forjaba el oro mediante el martillo, con el objeto 
de construir escudos, rodelas, vasos, etc , sino que se doraban 
las estatuas de los querubines, se hacían incrustaciones en el 
marfil, se fabricaban cadenas, etc. Los arquitectos de esta 
época echaron mano de grandes canteras para la construc- 
ción del templo de Dios; los muros eran de piedras de Loan, 
cuya talla se conocía 23 siglos antes; dichas piedras, según 
la opinión de varios escritores, no eran otras sino las céle- 
bres o?¡ iquites de los griegos ó mármol de los antiguos. En 
esta misma época se inventaron la sierra y el compás. 
Poco antes de la destrucción de Troya, comenzó la medi- 
cina empírica á hacer uso de ciertas sustancias, tales como 
algunas arcillas, para la curación de varias enfermedades; 
pero fuera debido á la avaricia ó mala fe, se amasaban con 
estas materias bolos que se vendían con nombres distintos 
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