INTRODUCCION 
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que lardaban casi siempre la localidad de donde proce- 
dian. Muy pronto estos bolos fueron objeto de monopolio, 
y no se vendia ninguno sin que el sacerdote, el rey ó prín- 
cipe 'es hubiera puesto un sello particular; de aquí, sin duda, 
que a las arcillas ó á los bolos citados se les designara con 
el nombre de tierras secretas ó sigilosas. 
Desde la época de Salomón hasta la de Homero, los cono- 
ciimemos mineralógicos permanecieron casi estacionarios. 
Los laidos fundaron la ciudad de Cádiz, haciendo de ella 
un verdadero centro de comercio de plata, oro, cinabrio, 
plomo, hierro y cobre; aquellos atrevidos navegantes pasaron 
el estrecho de Gibraltar el año 2700 de la formación del 
muñe , llegando á descubrir de este modo las islas Casi- 
teritas que estaban situadas al oeste de Galicia, y en cuyas 
islas ¿lindaba extraordinariamente el óxido de estaño ó casi- 
Unta, especie mineralógica de donde los fenicios extrajeron 
granues cantidades de estaño, hasta el punto que los griegos 
en el sitio de Troya cambiaban este metal por el renombra- 
do vina de Lemnos. 
E. célebre Homero al describir el escudo de Aquiles 
(canio 18 de la Ilíada) indica el estado de la metalurgia y 
les progresos que habia hecho en su época: «El oro, la plata, 
ei cobre y estaño estaban hábilmente soldados y combinados, 
sieae de admirar que el artífice, mediante el fuego y la 
soldadura, habia conseguido que los metales variaran de 
color según los objetos que representaban.» El mismo 
Homero describe en la Odisea el canastillo de plata borda- 
do de uro qué Casandra, hija de Príamo, regaló á la bella 
Elena. 
De ') anteriormente expuesto se deduce, que si se excep- 
túan ks piedras finas designadas en los libros de Moisés, 
minease habla de sustancias mineralógicas en los versos de 
los poetas, por cuya razón puede muy bien dividirse la Mine- 
rálogo en dos ramas, que son : la sagrada y la poética; la 
primera, comprende muy pocas especies; la segunda, si bien 
trata de mayor número de individuos, es mas vaga á causa 
de las exageraciones del lenguaje y de la forma de su estilo. 
A las dos divisiones indicadas, debemos agregar otras dos, 
tales s:n: la empírica , iniciada por los griegos y seguida por 
Teofcisto, Dioscórides, Galeno y Avicena; y la Mineralogía 
asinr. mica , ideada por los caldeos. Este pueblo, según apa- 
rece ea sus escritos, conocia cerca de trescientos setenta y 
cinco minerales, cuyo número, teniendo presente las repeti- 
ciones. limita el árabe Abolais á trescientos quince. En la 
biblioteca del Escorial se conserva un documento debido á 
Tehcdch Mosca, médico de Alfonso el Sabio, que consiste 
en un lapidario compuesto de trescientas sesenta piedras (1), 
distribuidas entre los doce signos del zodíaco, según la influen- 
cia que creían ejercía cada constelación sobre las treinta pie- 
dras q:e se hallaban colocadas en cada una de ellas. A este 
lapidado, que resume realmente los conocimientos minera- 
lógica del pueblo caldeo, es preciso agregar el escrito del 
rabino Mohamet Abenguich que, tomando como punto de 
partida el referido catálogo caldeo, describe la forma exterior 
de los minerales, sus colores propios y la alteración que 
experimenta este carácter mediante la acción del agua. Estas 
descripciones, meramente parciales, así como las llevadas á 
cabo por Abolais, son por lo general tan vagas, que si no se 
nombran las piedras á que se refieren, es imposible recono- 
cerlas Así es que si se exceptúan algunos metales como el 
oto, plata, cobre, hierro y plomo; ciertas piedras finas, como 
son la esmeralda, topacio, cornalina, turquesa, diamante, 
10 di catálogo contiene 375 incluyendo las dobles ó repetidas. El 
mazu -ito original está en caldeo, y corresponde á una fecha bastante 
así como la traducción de Abolais; el traducido al castellano 
•d-a año 1250, ó sea en la época de Alfonso el Sabio. 
rubí, tres variedades de zircon y cristal de roca; algunas rocas 
que empleaban en la ornamentación ó que usaban para cier- 
tas industrias, como, por ejemplo, los mármoles, jaspes, ser- 
pentina, sal gemma, alumbre, espuma de mar, hierro mag- 
nético, betún, azufre, talco y algunas otras menos comunes, 
todos los demás minerales citados en estos catálogos no pue- 
den reconocerse, á causa de las malas descripciones que de 
ellos se dan. 
En vez de dedicarse varios filósofos de la antigüedad al 
descubrimiento de nuevas especies mineralógicas, se entre- 
garon por completo á inquirir el origen y formación de los 
metales, y con especialidad del oro, cuya naturaleza y pro- 
piedades físicas le hacian el mas á propósito para que en 
aquella época fuera considerado como un cuerpo enteramente 
distinto de los demás. Entre los sacerdotes egipcios exis- 
tia la creencia de que el oro era el único metal puro ó per- 
fecto, y fundándose en esta suposición quisieron convertir 
todos los demás en oro, bien combinando unos con otros, ó 
ya depurándolos en virtud de operaciones convenientes. Por 
este tiempo se dio á conocer el mercurio, cuyo metal trata- 
ron desde luego de trasformarle en oro valiéndose para ello 
de diversos procedimientos, y dando origen de este modo á 
la célebre filosofía hermética , la cual tomó este nombre de 
Herrnes, uno de sus fundadores. Demócrito de Abdera, 
500 años antes de la era cristiana, importó esta escuela á la 
Grecia en donde se la llamó Jumeia (Xumeia en griego), 
á cuya palabra los árabes antepusieron su artículo al , resul- 
tando de esta manera la palabra alquimia , nombre que con- 
serva en la actualidad. 
Desde este momento, la Mineralogía entra en una era 
completamente nueva, sucediéndose á las vagas é inciertas 
investigaciones históricas, estudios profundos y observaciones 
detenidas y exactas. La escuela hermética se propuso desde 
luego dos objetos esenciales: i.° la adquisición de las rique- 
zas; 2. 0 la curación de las enfermedades ó conservación de 
la salud. La generalidad de los partidarios de esta escuela se 
dedicaron al estudio de la medicina, pudiendo, por lo tanto, 
considerarse á la Mineralogía desde esta época como una 
rama de aquella. 
Otros filósofos antiguos se ocuparon también en el estudio 
de los minerales; pero la mayor parte de sus escritos no han 
llegado- hasta nosotros; así, por ejemplo, se desconocen los 
tratados de Hismenias, Horus, Nicanor, Heráclito, Doroteo 
de Caldea, Diógenes, Sotaco, Sátiro, etc., etc.; dando á cono- 
cer los dos últimos, el primero la hematites, y el segundo el 
ámbar amarillo. El célebre Herodoto, 400 años después de 
Homero, cita únicamente tres minerales que no estaban 
descritos en los tratados de sus antecesores; dichos minera- 
les son: el mármol de Porus (que no debe confundirse con 
el de Paros), con el cual se edificó el templo de Delfos; el 
basalto, denominado por Herodoto piedra de Etiopía, que, 
según opinión de Tolomeo, procedía de una montaña de la 
Arabia, llamada Basanita; y el Tofus (que quizás sea el Toph 
de que habla Comestor), mineral esponjoso, frágil, áspero, 
de donde acaso se derive la palabra toba de algunos autores 
modernos. Herodoto es el primero que cita las esmeraldas 
gigantescas, cuya descripción hacen también leoirasto, Pli- 
nio y otros. El historiador griego dice que el templo de Hér- 
cules que existia en la ciudad de liro, tenia una columna de 
esmeralda que despedia un brillo extraordinario; en los libros 
de Ester se consigna que el pavimento del palacio de Asuero 
lo formaban mármoles blancos y esmeraldas, las que en rea- 
lidad no serian otra cosa, sino jaspes ó mármoles verdes; en 
los registros de Egipto se decía que uno de sus reyes habia 
recibido como regalo una esmeralda de cuatro codos de alto 
por tres de ancho; por último, se indicaba, además, que en 
