MINERALOGÍA 
Todos los séres que forman el mundo sensible, las relacio- 
nes que entre ellos existen, asi como los diversos fenómenos 
materiales en que intervienen, son el objeto esencial y filosó- 
fico de las ciencias denominadas naturales. 
El tudio de empresa tan amplia como difícil fué inicia- 
do, c no dejamos consignado, desde las épocas mas remotas 
por el pueblo indio, egipcio y hebreo, habiendo seguido el 
camino trazado por estos, los griegos, latinos y árabes. Estas 
naciones se dedicaron, es cierto, al estudio de los cuerpos, 
pero sin adelantar gran cosa en su examen, efepto de sus 
inciertas, groseras y erróneas observaciones; esta jnisma mar- 
cha se prosiguió con idéntico éxito por varios pqeblos de la 
antigüedad, los cuales en muy pocos casos, y con rarísimas 
excepciones, se entregaban á un detenido y paciente análisis 
de los hechos, al verdadero método de experimentación, que 
aunque ya fué empleado por el maestro de Alejandro, no 
llegó á constituir la verdadera y sólida base de importantes 
y variados descubrimientos hasta la época de Arquímedes y 
escuela de Alejandría. Desde la toma de esta por los árabes, 
y la destrucción de su biblioteca, quedan los estudios de las 
ciencias naturales completamente paralizados, entrando en 
un período de triste abandono y decaimiento. Sin embargo, 
Avicena en el siglo xi dió cierto impulso á los estudios mi- 
neralógicos ; siendo notables, como queda consignado en la 
introducción, los siglos xii, xm y xiv por la expjotacion de 
las minas del carbón de piedra, por el uso de la copelación 
y por la explotación también en grande de diversas sustan- 
cias mineralógicas, cuyo yacimiento corresponde á Suecia, 
Noruega y otros puntos del norte de Europa. 
Con el renacimiento de las letras en el siglo xyi, se inau- 
gura una nueva era en las ciencias naturales. La$ atrevidas 
y grandiosas investigaciones de Galileo, confirmabas brillan- 
temente por un verdadero éxito, trazaron un nueyo camino 
á los sabios posteriores en el que habían de recolectar frutos 
excelentes, recompensa de sus nobles afanes y de sus rele- 
vantes y pacientes trabajos. Los defectos y errores notables 
de los antiguos sistemas, las vanas y orgul losas aspiraciones 
de la escuela de Aristóteles, fueron eclipsadas y lógica y ra- 
zonadamente destruidas por Luis Vives y Bacon, perdiendo, 
por consecuencia, el perjudicial influjo que habían tenido 
hasta entonces ; las tareas científicas progresaron de un mo- 
do asombroso, y fundadas esencialmente en las únicas y só- 
lidas fuentes de los estudios naturales, esto es, en la obser- 
vación y experimentación, llegaron á adquirir un gran des- 
arrollo. siendo este cada dia mayor, cuanto mas descansa en 
,s dos bases indicadas. 
Vana tarea seria tratar de estudiar y analizar con toda 
claridad y exactitud las múltiples y variadas materias que 
hoy cultivan las llamadas ciencias naturales, sin echar mano 
de un verdadero método racional; método preciso é indis- 
pensable para poderlas definir y separar, y sin el que los in- 
dividuos no podrían aplicar su especial inteligencia y dotes 
propias y peculiares al cultivo de ciertas ramas, adecuadas á 
su aptitud y particular predilección. 
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Sintiendo el hombre cada dia mas el poderoso y constan- 
te influjo que ejercen los agentes de la naturaleza, á los que 
designa con los nombres de electricidad, magnetismo , luz y 
calórico , y que quizás, como suponen muchos, no sean otra 
cosa mas que manifestaciones de uno solo; observando y 
reconociendo al propio tiempo que estos agentes, en unión 
con las llamadas fuerzas moleculares ó de la materia, son la 
causa principal de todas las modificaciones y cambios que 
experimentan los séres, ha dividido este gran cuadro de es- 
tudio en dos ramas principales: Física y Química. La primera 
estudia los fenómenos que ofrecen los séres naturales en 
cuanto afectan á su modo de estar, y el de los agentes ó 
fuerzas productoras de estos indicados fenómenos. La Quí- 
mica examina los cuerpos en todo lo que se refiere á su mo- 
do de ser; estudia, por lo tanto, los cuerpos penetrando en 
su naturaleza íntima, se hace cargo de los cuerpos simples ó 
elementos y de sus combinaciones, indicando de paso las 
leyes, accidentes y cambios que experimentan al ponerse en 
contacto unos de otros. Como se desprende de estas defini- 
ciones, se ve los grandes lazos que existen entre una y otra 
ciencia, no siendo en último término mas que continuación 
una de otra, supuesto que la única diferencia que puede es- 
tablecerse es, que la Física, como se ha dicho, examina los 
cuerpos en cuanto á su modo de estar, y la Química en lo 
que respecta á su manera de ser. 
Si analizamos la superficie terrestre, llaman inmediatamen- 
te nuestra atención no solo los objetos que la constituyen, 
sino los individuos que la pueblan. Investigar y analizar la 
estructura de estos objetos é individuos, su forma, origen y 
desarrollo, clasificarlos y describirlos, así como estudiar las 
múltiples conexiones y relaciones que entre ellos existen, 
son otros tantos fines encomendados á las Ciencias naturales 
particularmente dichas ó Historia natural. 
Ligada íntimamente á tan difícil como provechoso ramo 
del saber, la Geología estudia la composición de la tierra, 
examina las sustancias ó materiales que constituyen su ar- 
mazón ó esqueleto, y analiza las diferentes hipótesis, las 
diversas teorías referentes á su origen, como también las 
causas, períodos por que ha atravesado y consecuencias que 
pueden deducirse de sus notables vicisitudes y cambios. 
Considerando, por último, la tierra como un verdadero cuer- 
po planetario, observando que forma una parte, aunque 
pequeña, en la armonía de un asombroso y admirable siste- 
ma, debemos, como es natural, investigar las leyes que rigen 
este conjunto, estudiar las magnitudes, movimientos, distan- 
cias, relaciones de los astros, consideraciones todas del do- 
minio de la Astronomía, ciencia que si bien puede incluirse 
entre las naturales, corresponde mas bien á las llamadas 
exactas, no siendo en realidad mas que una aplicación de la 
Mecánica. 
Nadie ignora la íntima relación y los muchos puntos de 
contacto que existen entre todas estas ramas particulares del 
saber; y que hay casos frecuentísimos en que es preciso el 
auxilio mutuo de unos y de otros. Todo el mundo sabe que 
