MINERALOGÍA 
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La Botánica ó Fitología trata de los séres orgánicos llama- 
dos plantas ó vegetales. 
La Mineralogía se ocupa de los cuerpos inorgánicos natu- 
rales denominados minerales; entendiendo por mineral, todo 
sér inorgánico natural sólido, líquido ó gaseoso que se halle 
en el interior ó en la superficie terrestre. 
La Geología, como se ha dicho, examina la constitución 
del globo terráqueo, estudia las sustancias que forman su 
armazón y analiza las diversas teorías relativas á su origen, 
asi como también las causas, períodos y consecuencias de 
sus modificaciones mas esenciales. Recibe el nombre de 
Geognosia, la parte de la Geología que estudia las llamadas 
rocas, y el órden ó posición que guardan estas en la corteza 
terrestre. Finalmente, se encuentran en los diferentes terre- 
nos varias huellas, restos ó despojos de animales ó vegetales 
que poblaron en otras épocas distintas de la nuestra el pla- 
neta que nosotros habitamos, ó bien se hallan también en 
estos mismos terrenos plantas y animales enteros que han 
perdido en todo ó en parte su organización, y que revelan 
mas ó menos analogía con los tipos que existen en la actua- 
lidad. Estas huellas de animales y vegetales mas ó menos 
completos, denominados fósiles , y que manifiestan las modi- 
ficaciones que han ido verificándose en los séres orgánicos, 
deben figurar del mismo modo que los séres anteriores en 
la historia de la tierra, correspondiendo su estudio á la parte 
de la Geología conocida con el nombre de Paleontología, 
rama importantísima de la Historia natural y basada esencial- 
mente en la Zoología y Botánica, cuyas dos ciencias le prestan 
un poderoso auxilio. 
Concretándonos al estudio exclusivo de la Mineralogía, 
la dividiremos con el objeto de facilitar su estudio y com- 
prensión en varias ramas, tales como: la Mineralogía carac- 
terística, la taxonómica, la descriptiva y la tecnológica. 
La Mineralogía característica estudia el tipo mineralógico 
en general, así como las diversas particularidades, notas ó 
señales que presentan los minerales y que sirven para dis- 
tinguir unos de otros. i i 
La Taxonomía mineralógica tiene por objeto ordenar ó 
clasificar los tipos mineralógicos, reuniéndolos ó agrupándo- 
los según sus semejanzas y afinidades, facilitando de este 
modo el mejor y mas exacto conocimiento de ellos. 
La Mineralogía descriptiva traza la historia délos minera- 
les, dando á conocer las particularidades que presenta cada 
uno de ellos, sus analogías y modo de resolverlas, así como 
su posición en la corteza terrestre. 
La Mineralogía tecnológica se ocupa de las aplicaciones, 
usos ó beneficios que los minerales prestan al hombre, estu- 
diando también, aunque someramente, todo lo relativo á la 
explotación de las minas, y obtención de muchos cuerpos. 
Todo el mundo sabe y comprende el interés é importancia 
que ofrecen los estudios mineralógicos. La farmacia y la 
medicina, la química, la agricultura, la arquitectura, la meta- 
lurgia, en una palabra, todas las artes, todas las industrias y 
manifestaciones de la vida intelectual y social se enlazan y 
tienen necesidad de recurrir á los conocimientos mineraló- 
gicos en mayor ó menor grado, habiendo algunos que no 
pueden dar un paso ni hacer grandes progresos si no están 
basados en el estudio de la Mineralogía. Esta ciencia sumi- 
nistra datos y materiales preciosos al físico, al químico, al 
agricultor, al geólogo, al diamantista, etc., etc.; y si bien es 
verdad, como dejamos consignado, que los sabios y filósofos 
antiguos no tuvieron un verdadero conocimiento de ella, 
como lo prueban las descripciones de las piedras finas hechas 
por 1 eofrasto, Dioscórides y Plinio; si bien es cierto también 
que las dadas por otros mineralogistas posteriores eran 
inexactas é imperfectas, y que los sistemas empleados son 
demasiado infundados; hoy, en virtud del estudio profundo 
y detenido de las formas regulares que los minerales presen- 
tan y del exámen de la composición química, la Mineralogía 
ha adquirido importancia como ciencia, llegando á constituir 
una rama de la Historia natural tan importante como la 
Botánica y la Zoología. 
CARACTERES MINERALÓGICOS 
Los minerales, como verdaderos cuerpos inorgánicos, no 
pueden ofrecer otra clase de propiedades sino las físicas y 
químicas. Estas propiedades se denominan caracteres , si se 
las considera como medios, señales, marcas ó atributos que 
sirven para diferenciarlos. 
La división y discusión de estos caractéres ha variado 
extraordinariamente según las fases y épocas por que ha 
pasado la Mineralogía. 
En la introducción se ha consignado detenidamente lo 
hecho en este punto por Aristóteles, Teofrasto, Dioscórides, 
Plinio, Avicena, etc., etc.; concretarémonos, pues, en este 
momento á citar solo las divisiones de caractéres hechas por 
Werner, Haüy y Beudant, que son las mas conocidas, así 
como las que generalmente están admitidas en las obras de 
Mineralogía. 
El célebre mineralogista Werner divide los caractéres mi- 
neralógicos en cuatro grupos, que son: exteriores, físicos, quí- 
micos y empíricos, definiéndolos y expresándolos con suma 
claridad y exactitud, circunstancias que no se observan en 
ninguno de sus antecesores. 
Werner denomina caractéres exteriores, á todas aquellas 
particularidades que pueden examinarse en las sustancias 
mineralógicas mediante la inspección de nuestros sentidos, 
y que para tener un exacto conocimiento de ellos, no es 
preciso echar mano de los medios ó aparatos que proporcio- 
na la física. Como ejemplos notables de caractéres físicos 
pueden citarse el color, lustre, trasparencia, opacidad, dureza, 
tenacidad, forma regular ó irregular, etc., etc. 
Caractéres físicos denomina Werner, á aquellos que para 
conocerlos hay que valerse siempre de ciertos aparatos ó 
instrumentos físicos, sin que por estos medios de exámen 
sufran ninguna alteración, ni tampoco haya que emplear 
para su estudio ninguna operación que tienda á alterar su 
naturaleza. En este grupo incluye el célebre mineralogista 
aleman el peso específico, la doble refracción, polarización, 
fosforescencia, electricidad, magnetismo, dilatación, etc. 
Caractéres químicos, son los que se refieren á la naturaleza 
ó composición química de las sustancias mineralógicas, á las 
acciones moleculares y á los diferentes cambios ó modifica- 
ciones que experimentan al ponerse en contacto unas de 
otras. Para examinar y estudiar estas propiedades con todo 
rigor y exactitud, no son, ni mucho menos, suficientes los 
procedimientos anteriores, siendo necesario, por el contrario, 
someter los cuerpos á ciertas operaciones por medio de las 
cuales se consigue no solo averiguar los elementos que los 
constituyen, sino varios fenómenos ó particularidades que 
nos guian casi siempre ai reconocimiento de los diversos 
minerales que son objeto de nuestro exámen. 
Finalmente, Werner, como se ha consignado, acepta los 
llamados caractéres empíricos. Estos en realidad no se hallan 
fundados en propiedad alguna particular de los cuerpos, 
observándose únicamente en ciertas y determinadas condi- 
ciones, las cuales en algunos casos, aunque muy raros, cons- 
tituyen una marca ó señal á propósito para diferenciar algu- 
nas especies. Asi, por ejemplo, en los minerales pertenecien- 
tes al género cobre se nota que, cuando se hallan en con- 
