MINERALOGÍA 
PESO relativo. — La relación que existe entre el , 
indicado peso absoluto con otro determinado que se toma 
por unidad, se denomina «peso relativo.» Se concibe perfec- 
tamente que esta unidad puede ser el adarme ó la onza, por 
ejemplo, del sistema antiguo de pesas, ó bien el gramo del 
sistema moderno; asi cuando se manifiesta que un volumen 
cualquiera de un cuerpo pesa 8o gramos, indicamos su peso 
relativo determinado por la unidad «gramo;» si se tomara 
otra unidad de peso distinta, como por ejemplo, el adarme, 
claro está que obtendríamos otro peso relativo diferente, pe- 
ro el peso absoluto no variará en modo alguno. 
Peso específico ó densidad específica (i). 
— La relación que hay entre el peso relativo de dos cuerpos 
en volúmenes iguales, se designa con el nombre de «peso 
específico.» Para obtenerle con todo rigor y exactitud en las 
diversas sustancias mineralógicas, es necesario referirlas to- 
das á una unidad fija y determinada; los físicos han conve- 
nido admitir como unidad de comparación, para apreciar el 
peso específico de los líquidos y sólidos, el «agua destilada» 
á la temperatura de 4 0 y á la presión atmosférica de 
0 a , 7 60; y para los gases y vapores el «aire atmosférico» á la 
temperatura de o°, y á la misma presión de (T,76o (2); sien- 
do, por lo tanto, los pesos específicos de todas las sustancias 
mayores ó menores que los de estas dos unidades. Así, 
que cuando en la parte descriptiva, se dice que el espato de 
Islandia tiene por peso específico, 2,7, la plata 10,5, el mer- 
curio 13,5, etc., se quiere manifestar que un volumen de los 
tres minerales citados igual á otro de agua destilada, pesa 
2 ’7> IO >5 y 1 2 3»5 veces mas que el de esta. Se comprende 
que en vez del agua ó del aire, se podría tomar como unidad 
de comparación otra sustancia cualquiera, pero se eligen y 
se da la preferencia á aquellas, porque se pueden obtener 
en todas partes y con muy poco coste, así como por la faci- 
lidad de procurarse volúmenes iguales á los de las sustan- 
cias cuyo peso específico se desea determinar. 
Los físicos emplean para apreciar el peso específico de los 
sólidos tres procedimientos principales, á saber: «la balanza 
llamada hidrostática, el gravímetro de Nicholson y el frasco 
de volumen constante.» Estos métodos están fundados en el 
principio de Arquímedes, ó sea en que todo sólido introdu- 
cido en un fluido desaloja una parte de este igual á su volu- 
men, y pierde de su peso una cantidad igual al peso del 
fluido que desaloja. 
Balanza hidrostática. — Para apreciar el peso 
específico por este aparato se procede del modo siguiente: 
se pesa el cuerpo en una balanza de precisión, empleando 
para ello el método de Bordá, ó sea el conocido con el 
nombre de las dobles pesadas; determinado de este modo 
el peso en el aire ó peso absoluto, se introduce el cuerpo 
en una vasija que contenga agua destilada, y para ello se le 
suspende por medio de un hilo muy fino de un pequeño 
gancho que lleva en su parte inferior el platillo de la balanza 
opuesto á aquel donde se han colocado las pesas necesarias 
para averiguar la densidad absoluta; en virtud detesta inmer- 
sión el equilibrio de la balanza se destruirá, porque el cuerpo 
pierde de su peso tanto como pesa el volumen del fluido 
desalojado; se ve las pesas que es preciso agregar en el pla- 
( 1) En realidad no es lo mismo peso que densidad, porque si se su- 
pone por un momento que no haya la fuerza de gravedad, no existirá ni 
peso absoluto, ni relativo, ni especifico, pero la densidad no desaparece 
y continuara subsistiendo sin alteración de ningún género, por cuanto 
ni el volumen ni la masa que son los datos precisos para determinar 
aquella no la experimentan. (Véase algún tratado de Física.) 
(2) Estas operaciones no se practican, por lo general, alas tempera- 
turas y presión indicadas, siendo necesario tener en cuenta las correc- 
ciones que hay que hacer en unas y otras. 
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, tillo donde se halla el cuerpo, ó bien las que hay que quitar 
del otro, las cuales representan el peso del volumen de agua 
igual al del cuerpo, quedando reducida la cuestión á dividir 
el peso absoluto del cuerpo por el del agua; el cociente que 
resulte será el peso específico que se busca. 
Frasco de volumen constante —El método 
que comunmente se usa hoy en Mineralogía para la determi- 
nación de los pesos específicos de los sólidos, es el llamado 
«frasco de volumen constante: (fig. 9)» que consiste en un 
frasco de vidrio con un tapón esmerilado que ajusta exac- 
tamente hasta un punto dado CD, que recibe el nombre 
de «punto ó línea de nivel;» el indicado tapón está atrave- 
sado en toda su longitud por un tubo capilar ¿ a; si llenamos 
el frasco de agua y se introduce el tapón, saldrá el líquido 
excedente por el tubo capilar, siendo por consecuencia cons- 
tante el volumen del líquido, de cuya particularidad toma 
nombre el aparato. Para operar con este instrumento, se 
pesa primero en una balanza el cuerpo reducido á polvo; 
una vez obtenido el peso absoluto, se pone en el mismo 
platillo donde se encuentra el cuerpo el frasco de volúmen 
constante lleno de agua; el equilibrio en este caso se des- 
truirá, y para volverle á restablecer será preciso agregar 
nuevas pesas: verificado esto, se sumerge el cuerpo en el 
frasco y entonces se alterará nuevamente el equilibrio, y para 
obtenerle habrá necesidad de separar pesas, las cuales nos 
indicarán el peso del volúmen de líquido desalojado; se 
practica la misma división que en el método anterior, y el 
cociente será el peso específico del cuerpo. 
Existen algunos cuerpos como, por ejemplo, la sal común, 
nitro, etc., que son solubles en el agua, necesitándose en 
este caso sustituir el líquido en cuestión por otro que no lo 
sea, pudiendo echar mano del alcohol, mercurio, etc., siendo 
preciso al propio tiempo tener en cuenta el peso específico 
de este líquido en relación con el del agua destilada; es decir, 
que la operación estaría reducida á dividir el peso absoluto 
del cuerpo por el del líquido empleado; y multiplicar después 
el cociente por la densidad del mismo líquido. 
Gravímetro de Nicholson. — Nicholson ha 
ideado un aparato que lleva su nombre por medio del cual 
se averigua el peso específico de los sólidos : redúcece este 
instrumento (fig. 10) á un cilindro hueco de hoja de lata, la- 
tón, plata, vidrio, etc., terminado en dos conos; de los cuales 
el superior tiene una varilla delgada que lleva una cápsula ó 
platillo b , en donde se colocan las pesas y el cuerpo cuya 
densidad relativa se desea averiguar; en el punto ó de esta 
varilla hay una señal llamada «línea de enrase,» porque hasta 
ella debe introducirse el instrumento en el agua en todas las 
operaciones que se practiquen: el cono inferior tiene un gan- 
cho del cual se suspende una cubeta r, lastrada, para que el 
centro de gravedad del aparato se halle mas bajo que el de 
presión del líquido, circunstancia precisa é indispensable 
para que haya equilibrio. 
Para operar con el gravímetro de Nicholson, se le sumerge 
desde luego en una vasija que contenga agua destilada y se 
ponen pesas en el platillo hasta que la línea de enrase coin- 
cida con la superficie de nivel del líquido; se quitan estas 
pesas y se coloca un fragmento del cuerpo cuyo peso espe- 
cífico se quiere determinar, teniendo cuidado que aquel sea 
bastante pequeño para que no enrase el aparato ó quede mas 
bajo que la superficie de nivel del liquido; para que vuelva 
á enrasar, será preciso añadir nuevas pesas, y la diferencia 
entre estas y las primeras indicará el peso absoluto del cuer- 
po; averiguado este se pone el cuerpo en la cubeta, y enton- 
ces el equilibrio se alterará (en virtud del principio de Arqui- 
medes) y para restablecerle será necesario colocar nuevas 
pesas en el platillo superior, las que indican la pérdida que 
