MINERALOGÍA 
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vaja ó una punta de acero; el diamante, científicamente 
considerado, es el cuerpo mas duro de todos los que se 
conocen, pero se deja romper fácilmente por medio del 
martillo. Y sin embargo, el diamante se deriva de la voz 
griega «adamas,» que quiere decir indomable, porque supo- 
nían los antiguos que colocado este cuerpo sobre un yunque 
resistia los golpes del martillo, lo cual prueba que nunca lo 
sujetaron á este procedimiento, pues de hacerlo hubieran 
visto que dicha piedra es muy frágil. 
En Mineralogía se entiende por «dureza,» la resistencia 
que oponen los cuerpos á ser penetrados por un instrumento 
cortante, ó á ser rayados ó desgastados por otros. 
El grado de dureza es diferente, aun para los minerales 
de la misma composición química, ó que pertenecen á igual 
especie mineralógica, influyendo también de un modo mas ó 
menos directo los planos de crucero y el agua, ya esté en 
estado de mezcla ó de combinación. Así, se observa, que el 
diamante y grafito que ofrecen la misma composición química 
(carbono puro) tienen, no obstante, dureza muy diferente, 
puesto que el primero es el cuerpo mas duro de todos, y el 
segundo se deja rayar por la uña; esta distinta dureza reco- 
noce por causa la diversa agregación molecular; de la misma 
manera, y á consecuencia del crucero, el yeso cristalizado es 
mas blando que el compacto: así como la sílice anhidra es 
mas dura que la hidratada. El modo cómo se efectúa el 
ensayo puede suministrar diferentes grados de dureza, debi- 
dos no á condiciones especiales del mineral, sino á circuns- 
tancias hijas del ensayo; así por ejemplo, la velocidad con 
que se practique la operación, una presión mayor ó menor 
y la forma del filo cortante son otras tantas causas que pue- 
den originar distintas durezas en un mismo mineral; respecto 
á la última circunstancia, todo el mundo sabe que los vidrie- 
ros se valen siempre para cortar el cristal, no del diamante 
tallado, sino del natural, porque, según suponen algunos mi- 
neralogistas, las caras abombadas de este no solo son mas á 
propósito para practicar la operación indicada, sino que el 
cristal adquiere propiedades especiales para que se divida 
fácilmente sin mas que una simple presión. 
Werner y muchos de sus discípulos estudiaron la dureza 
con bastante confusión y vaguedad; no obstante, aquel céle- 
bre mineralogista, atendiendo á este carácter, dividid las 
sustancias mineralógicas en cuatro grupos que son: i.° sus- 
tancias muy blandas, todas"aquellas que se dejan rayar con 
facilidad por medio de la uña, ejemplo: el talco, la esteatita 
ó jabón de sastre, yeso, mica, etc.; 2. 0 blandas, las que se 
dejan rayar fácilmente por la navaja ú otro instrumento cor- 
tante y resisten, por el contrario, la acción de la uña, tales 
como la baritina ó espato pesado, el aragonito, fluorina y 
otras varias; 3.’ duras, todas las que se rayan con mucha 
dificultad por la lima ó una punta de acero y no producen 
chispas con el eslabón, ejemplo: la fosforita, hierro magné- 
tico, etc.; y 4. 0 muy duras, las que no se dejan penetrar ni 
por la lima, navaja ó punta de acero, como se observa en la 
esmeralda, rubí, topacio, diamante y otras varias piedras 
finas. 
Los cuatro grupos indicados comprenden sustancias que 
presentan á su vez una dureza muy diferente, no pudiendo 
determinar y apreciar con exactitud sino el de aquellas que 
ocupan realmente los grados extremos de cada uno de los 
cuatro tipos. Teniendo en cuenta este inconveniente, el 
aleman F. Mohs, poco tiempo después de Werner, estable- 
ció una serie formada de diez tipos mineralógicos fáciles de 
obtener en todas partes, y los dispuso ordenadamente empe- 
zando por el de menor dureza que tiene el número 1, hasta 
el mas duro que ocupa el 10, tal como se ve en la siguiente 
tabla: 
NÚMEROS 
Talco laminar. 
Yeso cristalizado. 
Caliza romboédrica. 
Espato flúor octaédrico. 
Fosforita compacta. 
Feldespato ortosa. 
Cuarzo cristalizado trasparente. 
Topacio del Brasil. 
Corindón trasparente. 
Diamante. 
Los cuatro últimos tipos de la escala se distinguen desde 
luego porque rayan al vidrio y no se dejan rayar por una 
punta de acero; los seis primeros no rayan al vidrio y se 
dejan rayar mas ó menos fácilmente por una punta de acero. 
Sirviéndonos de la escala anterior podremos determinar 
la dureza relativa de un cuerpo cualquiera, sin mas que irle 
comparando con los diez tipos que forman la escala, hasta 
hallar uno que ofrezca una dureza idéntica á la del mineral 
propuesto, ó bien que este tenga una dureza comprendida 
entre dos tipos, en cuyo caso se indica diciendo: que el mi- 
neral en cuestión está dotado de una dureza intermedia entre 
tal y tal número. Así, por ejemplo, si deseáramos apreciar la 
dureza de la piedra fina llamada jacinto, comenzaremos el 
ensayo por el mineral mas duro de la escala que es el dia- 
mante, y continuando con los que le siguen veríamos que el 
jacinto se deja rayar por el topacio y que, por el contrario, 
raya al cuarzo, dándole por lo tanto al jacinto una dureza 
comprendida entre estos dos cuerpos ; es decir, entre 7 y S: 
otro tanto sucedería si quisiéramos averiguar la dureza del 
mineral denominado baritina ó espato pesado, al que, pro- 
cediendo de idéntica manera que en el ejemplo anterior, le 
asignaríamos una dureza intermedia entre la caliza y el espato 
flúor, ó lo que es lo mismo entre 3 y 4. Igual exámen puede 
verificarse con todas las sustancias mineralógicas que existen, 
siendo, por consecuencia, sumamente sencillo darlas un lugar 
en la escala relativa de Mohs. 
Al ensayar la dureza de los minerales es preciso tener 
siempre en cuenta las circunstancias siguientes: i.°que ni el 
mineral que se examina raye á aquel de la escala con quien 
su dureza sea mas afine, ni este raye tampoco al mineral 
objeto del ensayo; en este caso se dice que tienen los dos 
igual dureza, como se observa en el yeso y sal común; 2. 0 que 
el cuerpo que se ensaya se deja rayar por uno determinado 
de la escala y al revés; para apreciar entonces cuál de los dos 
es el mas blando, es necesario limpiar perfectamente el polvo 
que queda en la superficie del cuerpo frotante y el frotado, y 
examinar después en cuál de ellos se ha efectuado la raya 
ó incisión, pues el que la presente será de hecho el mas 
blando. I j 1 j 
Existen algunos cuerpos, como por ejemplo, los pederna- 
les, ágatas, topacio, etc., que tienen la particularidad de dar 
chispas con el eslabón, siendo considerada por algunos esta 
propiedad como un nuevo grado de dureza de los minerales; 
pero, en realidad, para que se produzca este fenómeno se 
necesita que el mineral reúna dos circunstancias esenciales 
que son: i. a tenacidad y 2. a dureza; por esta razón, los pe- 
dernales que reúnen dichas dos condiciones producen chis- 
pas con el eslabón, pero no así el diamante porque es un 
cuerpo muy frágil; de donde se deduce que la particularidad 
indicada sirve mas bien para averiguar los grados de tenaci- 
dad que de dureza. 
Este carácter, aunque se emplea desde hace mucho tiem- 
po para reconocer y diferenciar las especies minerales, no 
presenta en modo alguno el interés que algunos le han con- 
