MINERALOGÍA 
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respondiendo mas bien á un tratado particular de mineralo- 
gía. Además, rara vez los minerales se prestan á reducirse á 
láminas delgadas y resistentes á propósito para observar en 
ellas la serie de vibraciones y líneas nodales indicadas, por 
lo cual el carácter de la elasticidad no ofrece en la práctica 
un grande interés para el reconocimiento de las especies. 
FLEXIBILIDAD. — Particularidad que ofrecen algunas 
sustancias mineralógicas de doblarse ó encorvarse sin rom- 
perse y sin que vuelvan á recobrar su forma ó volumen pri- 
mitivo. Los cuerpos esencialmente dúctiles, las variedades 
correspondientes á las piedras cuya estructura sea fibrosa ó 
acicular, ó que se presenten en láminas muy delgadas, son 
flexibles en alto grado. Así, por ejemplo, la flexibilidad que 
ofrecen las fibras del mineral denominado amianto es tan 
considerable, que permite que se conviertan ó se fabriquen 
tejidos con ellas; otro tanto se observa en las Láminas de 
mica y de talco, siendo, no obstante, las del primero de es- 
tos dos cuerpos elásticas mas bien que flexibles; también 
ofrece esta propiedad el mármol sacaroidéo y, en general, 
todas las sustancias que sean susceptibles de reducirse á hi- 
los ó láminas muy delgadas. Así, por ejemplo, Mr. Baudin, 
valiéndose de la temperatura producida por la mezcla de dos 
volúmenes de hidrógeno y uno de oxígeno, ha conseguido 
reducir el cuarzo á hilos tan delgados y flexibles como los 
del mismo amianto. Se conocen, por último, algunas rocas, 
tales como el mármol granudo ó sacaroidéo citado que, á 
consecuencia de su estructura particular, adquieren este ca- 
rácter cuando se les talla en láminas delgadas; las areniscas 
llamadas del Brasil son bastante flexibles á causa de la in- 
terposición de láminas de mica. 
Como se comprende, el carácter de la flexibilidad tiene 
muy poco interés en el estudio de los minerales, y solo se 
aplica con alguna ventaja en la distinción de la mica, talco 
y algunos metales entre sí. 
DUCTILIDAD. — Particularidad que presentan algunos 
minerales de dejarse extender en hilos mediante el aparato 
conocido con el nombre de «hilera;» el platino, plata, hier- 
ro, cobre, oro, zinc, etc., se prolongan en hilos sumamente 
delgados cuando se les hace pasar por orificios de pequeño 
diámetro. Según la opinión de Tillet, la ductilidad se halla 
relacionada con la estructura, la disposición y la forma de 
las partículas constitutivas de los cuerpos. Esta propiedad 
puede decirse que es exclusiva de ciertos metales, sirviendo 
en determinados casos para distinguir unos de otros; así, 
por ejemplo, un boton de plata y otro de plomo jamás pue- 
den confundirse, puesto que el primero de dichos metales es 
eminentemente dúctil, y el segundo «agrio,» esto es, carece 
de ductilidad. 
Maleabilidad. — Propiedad que ofrecen algunas 
sustancias metálicas de dejarse extender en láminas mas ó 
menos delgadas por medio del laminador ó el martillo; los 
cuerpos esencialmente maleables son los siguientes : 
Por el martillo. Por el laminador. 
Plomo. 
Oro. 
Estaño. 
1 JíLtw 
Oro. 
Cobre. 
Zinc. 
Estaño. 
Plata. 
Plomo. 
Cobre. 
Zinc. 
Platino. 
Platino. 
Hierro. 
Hierro. 
CARACTERES OPTICOS. 
Se incluyen en esta sección de caractéres, como se ha in- 
dicado en el cuadro, la «trasparencia, refracción simple y 
doble, policroismo, asterismo, lustre ó brillo, color y fosfo- 
rescencia.» 
TRASPARENCIA. — Se dice que las sustancias mine- 
ralógicas son trasparentes ó «diáfanas» cuando dejan atra- 
vesar los rayos luminosos al través de toda su masa, y se ven 
con claridad y con todos sus detalles los objetos ó cuerpos 
que se colocan detrás de ellas; los minerales trasparentes 
reciben el nombre de «límpidos» siá la diafanidad va unida 
la falta completa de color, como ocurre en el cristal de roca 
y espato de Islandia; por regla general, la limpieza y la tras- 
parencia indican una gran pureza en el mineral, así como un 
estado cristalino perfecto. Se llaman minerales «traslucien- 
tes, » aquellos otros que ofrecen una trasparencia incompleta 
y como nebulosa, no siendo fácil distinguir con claridad los 
objetos al través de su masa; como ejemplo de cuerpos tras- 
lucientes pueden citarse las calcedonias, ágatas y algunos 
mármoles cuando se les reduce á láminas delgadas. «Semi- 
traslucientes ó traslucientes» simplemente en los bordes, si 
solo dejan pasar la luz en sus esquinas ó cortes, como se ob- 
serva en los pedernales y obsidiana. Por último, se denomi- 
nan minerales «opacos,» cuando no dejan paso á la luz al 
través de ninguno de los puntos de su masa; v. gr., los me- 
tales, jaspes y en general casi todos los minerales. 
Existen algunos cuerpos que son completamente opacos 
cuando se hallan colocados en circunstancias normales, pero 
que se convierten en traslúcidos y aun trasparentes si se les 
sumerge en el agua por mas ó menos tiempo; tal es lo que 
se nota en la variedad de ópalo conocida con el nombre de 
«ópalo hidrófano,» la cual cuando está expuesta á la acción 
del aire es opaca, pero se hace traslúcida ó trasparente si se 
ia introduce en el agua; esta particularidad es debida á que 
contiene en su interior burbujas de aire que son reemplaza- 
das por su inmersión en el agua por burbujas de este líquido. 
Varias son las causas que influyen de un modo mas ó 
menos directo en la trasparencia ú opacidad de los minera- 
les. Existen algunos de estos que pueden considerarse en 
absoluto como completamente opacos, tal es lo que se ob- 
serva en los metales, en el grafito, ulla y antracita, cuyos 
cuerpos no dejan paso á los rayos luminosos aun cuando se 
les reduzca á láminas muy delgadas; pero hay otros que 
siendo opacos cuando ofrecen algún espesor, se convierten 
en traslucientes reducidos á láminas delgadas. Según la opi- 
nión de Necker de Saussure, la opacidad, puede decirse 
incompleta de estos minerales, depende de la diferente agre- 
gación que adquieren sus moléculas, mientras que la com- 
pleta está relacionada con la composición de los cuerpos. La 
opacidad, por lo tanto, puede ser resultado del espesor que 
tengan los cuerpos, supuesto que muchos de estos que son 
trasparentes ó traslucientes cuando se presentan en láminas 
delgadas, se hacen opacos si ofrecen bastante espesor. Puede 
asimismo depender la opacidad de la estructura mas ó me- 
nos irregular y confusa que tengan las moléculas de los indi- 
viduos que se examinen: así, por ejemplo, los que están do- 
tados de estructuras laminares, fibrosas, granudas, etc., son 
opacos mirados en masa, pero pueden ser traslucientes ó 
trasparentes si se observan sus moléculas aisladas. Final- 
mente, las materias colorantes, ya estén mezcladas ó combi- 
nadas, influyen en la mayor ó menor opacidad; así el cuarzo 
cristalizado es completamente trasparente, constituyendo en 
este caso la variedad indicada con el nombre de «cristal de 
roca, » pero el mismo cuarzo se presenta trasluciente y opaco 
respectivamente en las variedades «amatista y jacinto de 
