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MINERALOGIA 
de la misma llama, ó sea el espacio cónico y algún tanto os- 
curo que se encuentra en el centro; esta parte está formada 
por los vapores que salen de la mecha, ó mejor dicho, del 
cuerpo combustible, y cuyos vapores no se han puesto en 
contacto del oxígeno del aire ; 3. a la parte mas brillante de 
la llama y que rodea el espacio de la media; 4. a la capa 
luminosa que rodea á la anterior, la cual ofrece su mayor 
espesor en el vértice de la llama, punto en el cual existe ma- 
yor poder calorífico á causa de la completa combustión de 
las sustancias gaseosas. 
Fuego de oxidación y de reducción. 
Si se dirige la corriente de aire producida por el soplete á la 
parte inferior de la llama de una bujía de esperma, cera, 
sebo, ó bien de la lámpara de alcohol ó de aceite, se obtiene 
el fuego denominado de reducción ; si por el contrario, la 
corriente de aire se lleva hacia la parte mas alta de la llama, 
pero fuera del sitio ocupado por la mecha, se consigue ti 
fuego que se designa con el nombre de oxidación. Por ulti- 
mo? si no se quiere oxidar ni reducir el mineral al estado 
metálico, y sí únicamente obtener una temperatura mas ó 
menos intensa, se condúcela corriente de aire hacia la parte 
media de la llama, pero siempre en el exterior; este resul- 
tado se puede conseguir también en muchos casos, sin mas 
que aproximar la sustancia mineralógica al dardo luminoso 
del cuerpo combustible. 
Sustentáculos ó apoyos (propiamente 
SOPORTES DE ALGUNOS)} QUE SE USAN EN 
LOS ENSAYOS MINERALOGICOS. Estos, apoyos han 
de ser siempre de tal naturaleza, que no se han de combinar, 
ni mucho menos han de modificar o alterar el mineral obje- 
to del análisis pirognóstico. Uno de los sustentáculos mas 
usados es un trozo cilindrico de carbón de pino bien com- 
pacto ó que no presente hendiduras, y en el que en uno de 
sus extremos se practica una cavidad, destinada á colocar el 
mineral que se desea ensayar. Se emplean además las pinzas 
llamadas de platino , que no consisten en otra cosa mas que 
en unas pinzas ordinarias y terminadas en su punta por el 
metal indicado; este apoyo presenta varios inconvenientes, 
siendo entre otros uno de los mas principales, el de que no 
sirve en modo alguno para los cuerpos reducidos á polvo, ó 
para aquellos otros que tienen la particularidad de decrepi- 
tar, esto es, de saltar en partículas ó fragmentos pequeños 
cuándo se les somete á la acción de una temperatura eleva- 
da. Hoy dia se han reemplazado dichos sustentáculos y otros 
varios por uno sumamente sencillo y puesto en práctica por 
Gahn; consiste este apoyo en un hilo ó alambre de platino 
de dos á tres y media pulgadas próximamente de longitud; el 
citado hilo se encorva en una de sus extremidades á fin de 
constituir una especie de cavidad ó de ojo, destinado á co- 
locar el mineral que se quiere analizar. Cuando se trata de 
operar mediante este apoyo, se humedece antes ligeramente 
su cavidad ú ojo, y se le introduce en uno de los fundentes 
ó reactivos (que luego después indicaremos); esta operación 
prévia tiene por objeto el que se fije ó adhiera á la cavidad 
una corta porción de reactivo, que, fundido por medio de la 
lámpara, se trasforma en una perla ó glóbulo trasparente é 
incoloro que queda fijo en la curvatura practicada en el 
alambre; después se humedece también el mineral (objeto 
del ensayo), préviamente reducido á polvo, á fin de que se 
adhiera al fundente, y se le sujeta á la acción del fuego. Es- 
te procedimiento presenta entre otras ventajas, las siguien- 
tes: i. a que por medio de él se puede examinar perfectamen- 
te el aspecto que ofrece la superficie del cuerpo; 2. a que no 
se producen irisaciones metálicas como sucede cuando se 
emplea el trozo de carbón; 3. a que por este medio se consi- 
gue la reducción de los óxidos metálicos. 
Finalmente, se han agregado y se usan en ciertos casos 
las llamadas cápsulas de porcelana, las cuales se emplean 
con el objeto de extender todo lo posible el borato de sosa, 
consiguiendo al propio tiempo que los colores de los mine- 
rales, sobre todo los de los óxidos metálicos, aparezcan mas 
vivos y característicos. 
FUNDENTES Ó REACTIVOS. — Existen muchas es- 
pecies minerales que se funden inmediatamente sin mas que 
someterlas á la acción del soplete, pero son muchas las que 
por sí solas no se funden, siendo necesario, para conseguir 
este resultado, mezclarlas con otros cuerpos que se designan 
con el nombre de fundentes ó reactivos. Los mas esenciales 
y los que, por lo común, se usan en los ensayos mineralógi- 
cos son los siguientes: el bórax ó borato de sosa, la sal de 
fósforo ó fosfato sódico amónico, el carbonato de sosa y el 
nitro ó nitrato potásico. El bórax tiene la propiedad de fun- 
dirse al fuego moderado del soplete, produciendo un vidrio 
incoloro que presenta la particularidad de ofrecer diversas 
coloraciones en contacto de ciertas sustancias metálicas; es- 
tos diferentes colores son de un gran recurso para que el 
mineralogista pueda distinguir desde luego varios metales; 
así, por ejemplo, mezclados los minerales de hierro con el 
bórax y expuestos á la llama de reducción, producen un vi- 
drio de color verde botella, y pardo amarillento á la de oxi- 
dación; los de cobalto dan un color azul intenso al fuego de 
oxidación, así como los de manganeso comunican al vidrio 
del bórax un color violado característico si se emplea el fue- 
go de oxidación, siendo incoloro al de reducción; los de co- 
bre por medio del fuego de reducción tiñen al bórax de un 
color gris rojizo, siendo éste verde al de oxidación. En resu- 
men, el bórax sirve para facilitar la fusión de muchos cuer- 
pos; disuelve los ácidos y los óxidos básicos y da origen, por 
lo general, á sales solubles y trasparentes; finalmente, pro- 
duce un vidrio completamente incoloro y trasparente que, ca- 
lentado á la llama superior del soplete, se convierte en opaco, 
y se colora de diverso modo, según la sustancia con que se 
mezcle. 
El fosfato sódico amónico por medio de la temperatura 
desprende amoníaco, y se trasforma en fosfato de sosa áci- 
do; en este caso, se apodera de ciertas bases metálicas de- 
jando en libertad el cuerpo ácido que se halla combinado 
con ellas; este reactivo se usa con frecuencia en los silicatos 
con los cuales produce un vidrio trasparente al principio, 
pero que después se enturbia por un depósito gelatinoso, 
que no es otra cosa sino la sílice libre; se usa el fosfato só- 
dico amónico para aislar las bases metálicas, en las cua- 
les pone de manifiesto el color particular de cada una de 
ellas. 
YA carbonato sódico se emplea también como reductor de 
los óxidos metálicos; pero mediante él solo se funden la síli- 
ce y algunos otros cuerpos. 
El nitrato potásico se emplea en ciertos casos en susti- 
tución del carbonato de sosa; sirve exclusivamente como 
cuerpo oxidante. 
Se usan ademas de estos fundentes otros reactis’os que 
facilitan en casos particulares reacciones mas claras y carac- 
terísticas que las que proporcionan los fundentes indicados; 
así, por ejemplo, el nitrato cobáltico se emplea para averi- 
guar si una sustancia mineralógica contiene magnesia ó alu- 
mina; humedecida una pequeña cantidad de la primera con 
una gota de nitrato cobáltico y expuesta á la acción del so- 
plete, comunica á la llama de este un color de rosa claro, 
mientras que la segunda la colora de un azul claro carac- 
terístico. Se emplean también en algunas'ocasiones las lima- 
duras de cobre, óxido cúprico, espato flúor pulverizado y 
algunos otros. 
