arcillas 
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APLICACIONES GENERALES É IMPORTAN- 
TES DE LOS SILICATOS 
VIDRIO Y CRISTAL 
El nombre de vidrio, en su acepción mas lata, se da á 
toda materia dura, frágil, trasparente ó semi trasparente, do- 
tada de una fractura especial, que recibe el nombre de \ 1- 
trea. No obstante, se denomina mas especialmente vidrio a 
los silicatos dobles que producen, mediante la fusión, una 
materia diáfana, amorfa, inalterable y susceptible de adquirir 
en caliente y por la insuflación toda clase de formas. 
Los vidrios, por lo general, están constituidos de silicatos 
dobles de potasa, sosa ó cal. En algunos casos, como v. gr., 
en los vidrios de botella, los silicatos de base alcalina son 
sustituidos en parte por silicatos de base metálica fusible. Si 
el óxido de calcio es reemplazado por el óxido de plomo, 
resulta la sustancia llamada cristal. 
Los vidrios incoloros de que generalmente se componen 
las vidrieras, vasos, copas comunes, etc., están formados de 
silicatos de potasa, sosa ó cal. Los magníficos vidrios de base 
de potasa y de cal proceden de Bohemia. La sílice que em- 
plean en esta localidad para fabricar el vidrio, es el cuarzo 
hialino que se halla en cantos rodados en los campos y en 
las vertientes ó cañadas. 
La potasa y la cal proceden de carbonatos puros ó casi 
puros, los cuales, sin embargo, contienen una corta cantidad 
de óxido ferroso que comunica al vidrio una tinta verdosa 
bastante intensa. Para destruir esta coloración se agrega á la 
mezcla un poco de bióxido de manganeso ó manganesa del 
comercio; en este caso, y en virtud de reacciones químicas, 
cuya explicación no es de este lugar (i), el oxido ferroso, 
que da una tinta verdosa intensa, se trasforma en sesqui- 
óxido, resultando una tinta amarilla muy débil. Pero conviene 
tener presente que debe agregarse el bióxido de manganeso 
en las proporciones exactamente precisas, porque si se pone 
este óxido en exceso, el vidrio adquiere un matiz violado. 
Atendiendo á este uso, es por lo que el sesquióxido de man- 
ganeso ha recibido el nombre de «jabón de vidrieros.?» 
Para fabricar el vidrio de botellas se usan sustancias de 
poco precio, siendo preferidas las arenas cargadas de arcillas 
ferruginosas ó de ocre, supuesto que el óxido de hierro que 
llevan en el estado de mezcla proporciona una mas fácil fu- 
sión del vidrio. Este vidrio ofrece, por lo común, color verde 
debido al óxido ferroso ; en algunos casos presenta una tinta 
pardo-amarillenta producida por los sesquióxidos de manga- 
neso y de hierro. 
El uso de este cuerpo para vidrieras no data mas que 
desde el siglo tercero de nuestra era. A fines del siglo vi se 
usaron por primera vez en Francia, en las catedrales de 
Tours y Brionde, y en 627 en la iglesia de Santa Sofía en 
Constantinopla. El poeta Fortunato, que vivió á principios 
del siglo viii, celebró los vidrios de la Catedral de París. En 
este mismo siglo los ingleses buscaron vidrieras en Francia 
para adornar las catedrales de Cantorbery y York. En el 
siglo xii se adornó la iglesia de San Dionisio de París con 
magníficos vidrios y engastados ó sujetos por el plomo. En 
el xiv, la generalidad de las casas particulares carecían de 
vidrieras, y solo recibían la luz exterior mediante aberturas 
ó ventanas, donde colocaban lienzos, papel ú otras sustan- 
cias mas ó menos trasparentes ó traslúcidas. 
VIDRIADO 
Dáse el nombre de «vidriado» á todos los objetos cons- 
(1) Véase algún tratado de Química general é industrial. 
truidos con sustancias arcillosas y que adquieren por medio 
de la cocción cierto grado de consistencia. El arte de cons- 
truir el vidriado se ha denominado «arte cerámica,» y las 
pastas terrosas que se destinan á su elaboración, «pastas ce- 
rámicas.» La cerámica, ó arte de fabricar vasijas de barro, 
se conoce desde la mas remota antigüedad. Hace mas de 
dos mil doscientos años, el célebre Platón decia que la 
construcción de estas vasijas debía haber sido una de las 
primeras industrias humanas; en efecto, existen materias ) 
objetos cerámicos mas antiguos que las monedas y otros 
productos metálicos. Estos últimos, con el trascurso del 
tiempo, se oxidan, se funden o destruyen, mientras que los 
cerámicos resisten la acción de los agentes atmosféricos ) 
aun la misma del hombre. 
Los objetos cerámicos construidos por los pueblos anti- 
guos eran muy groseros. Se limitaban á amasar las arcillas 
con las manos y después las cocían y desecaban, primero al 
sol y después valiéndose de carbones encendidos; tales eran 
los vasos que proceden de períodos antehistóricos, y hasta 
los mismos etruscos, que no servían en modo alguno para la 
conservación de las sustancias ni preparación de los alimen- 
tos ó viandas. A principios del siglo xv, se emplearon barni- 
ces con el objeto de hacer las vasijas impermeables; esta in- 
dustria adquirió un gran desarrollo en 143 o » desde cuya épo- 
ca datan el célebre vidriado ó platos blancos comunes de 
Faenza. Posteriormente olvidáronse los procedimientos em- 
pleados en la referida época, habiendo sido resucitados mas 
tarde en Italia, y después en Francia por Bernardo de 
Palissy. Este célebre, cuanto modesto y paciente sabio, ob- 
tuvo en 1530» y *d cabo de ensayos tan difíciles como costo- 
sos, materias cerámicas que tenían todas las buenas cualida- 
des de las que se empleaban en Italia. 
PORCELANA 
La porcelana, llamada asi porque presenta una superficie 
lisa y pulimentada, análoga á la que ofrecen ciertas especies 
de conchas del género Vénus (denominado en latín porcclla\ 
es una loza fina, de pasta granosa, que no se deja rayar por 
el acero, traslúcida y susceptible de adquirir una cubierta ó 
barniz brillante y duro. Se distinguen dos clases: i. a porce- 
lana dura; 2. a porcelana blanda. 
La porcelana dura tiene por base el kaolín, que se sustitu- 
ye algunas veces por el feldespato mas o menos puro, o por 
una mezcla de creta, arena y feldespato. Para fabricar esta 
clase de porcelana se reducen las materias indicadas á una 
pasta homogénea que se bate, y se la deja en maceracion 
por cierto tiempo; después se forman las vasijas ó piezas á 
torno ó por medio de moldes á proposito; los adornos se 
les moldea por separado y se unen á las vasijas mediante 
una pasta desleída en agua, que recibe el nombre de bardo- 
tina. Concluidas y desecadas las piezas, se las expone á la 
primera cocción para obtener el bizcocho. Por lo común, se 
cubre este en seguida con barniz, del cual forma la base el 
feldespato. Hecho esto, se las sujeta por espacio de 30 á 39 
horas á una segunda y última cocción. El menor descuido 
en estas operaciones puede originar defectos ó accidentes 
mas ó menos considerables. Estas precauciones nos explican 
el precio elevado y la estimación que tienen las magníficas 
y bellas porcelanas que todo el mundo conoce. 
Las porcelanas suelen llevar colores unidos ó combinados 
con la materia que las constituye, dibujos, adornos, pinturas 
variadas y caprichosas, etc. Se aplican los colores ya sea so- 
bre la misma pasta, ya sobre la cubierta, fundiendo estas 
y las materias tintóreas á igual temperatura, ó bien some- 
tiendo los fundentes y óxidos metálicos á un calor mas mo- 
derado. 
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