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METALES 
pezoedros y exatetraedros. Pero si bien es cierto que el oro 
se halla en cristales regulares, se presenta mas comunmente 
en láminas, dendrítico, escamoso ó en pajillas, granos, pepi- 
tas y arenas. Se citan algunas pepitas notables, tales como 
la presentada en la exposición de Londres de 1855, de 42 
kilogramos; se indica otra procedente de California (América 
del Norte), de cerca de 60 kilogramos. La pepita de oro que 
existia en el Museo de Madrid pesaba unas 16 libras. 
YACIMIENTO.— Se halla este metal en la naturaleza de 
tres maneras diferentes: r. a Constituyendo filones propia- 
mente dichos en rocas graníticas, porfídicas y serpentínicas. 
2. a En venas diseminadas en varias rocas cuarzosas, como 
se observa en Minas-Geraes (Brasil), donde se encuentra el 
oro en una especie de roca cuarzosa de color rojizo, que los 
naturales del país denominan iacoiinga. 3. a En arenas, lámi- 
nas ó pajillas, granos, pepitas, etc., en los terrenos de aluvión 
antiguos y en algunos rios. 
Las localidades del mundo donde mas abunda este metal 
son las siguientes : En América, California, México, Brasil, 
Colombia, Chile y Perú. En Asia, en los Montes Urales, 
imperio de Birman, Cadena del Altai y Japón; en Africa, en 
Abisinia, gran desierto de Sahara, Nigricia, Senegal, Guinea, 
Congo y en las costas meridionales y orientales frente á Ma- 
dagascar, en donde existe el oro en Sofala, punto donde su- 
ponen algunos que existia el célebre país de Ojir , donde las 
embarcaciones de Salomón buscaban el oro. En Oceanía, 
en la Australia; y en Filipinas en la provincia de Camarines. 
En Europa hay minas de oro en el Tirol, Hungría, Sajonia 
y Transilvania. 
Las localidades mas importantes de España son : el terreno 
diluvial de la Vega de Granada, donde se encuentra el oro 
en pajillas ó arenas procedentes de la disgregación de la mi- 
cacita de Sierra Nevada; se presenta de la misma manera en 
las montañas de León y en el rio Sil desde Ponferrada hasta 
el Miño; se halla también en Guadarrama, término de San 
Ildefonso (Segovia), Membrio (Cáceres), en la cuarcita de la 
cordillera divisoria de Asturias y Galicia, Culera (Gerona) y 
en los terrenos que recorre el Tajo en la provincia de Cáce- 
res hasta su entrada en Portugal. 
Se cree que el producto anual de oro que produce la 
América es de unos 18,000 kilogramos. Las Amérícas y la 
Oceanía proporcionan diez veces mas oro y nueve veces 
mas plata que Europa; pero el prestigio de estos dos cuer- 
pos va desapareciendo á medida que se desarrolla en Europa 
la industria minera de otros metales; así que comparando 
el producto y beneficios que presta el hierro relativamente 
al oro, se observa una diferencia notabilísima en favor del 
primero. 
EXTRACCION DE ORO. — Consiste esencialmente en 
el método de amalgamación, es decir, en disolverle por 
medio del mercurio, después de haber sometido los minera- 
les de oro á ciertas operaciones mecánicas; de este modo, se 
obtiene una amalgama líquida que, filtrada, resulta una 
amalgama sólida, de la que se separa el mercurio del oro 
por destilación; si el oro que resulta no es puro, sino mez- 
clado con otros metales, se separan estos por medio del 
ácido nítrico, que disuelve todos ios cuerpos extraños y 
no ataca al oro. Cuando los minerales forman una mezcla de 
oro y plata se les somete á la copelación, y se separan estos 
dos metales por el indicado ácido nítrico que disuelve la 
plata y deja al oro en estado libre. En los placeres, ó sea en 
los criaderos del terreno cuaternario ó de aluvión antiguo, 
se hace la separación por medio del lavado de las arenas y 
gravas que lo contienen. 
Usos. — Aleado con una corta cantidad de cobre adquiere 
dureza y tenacidad, y forma la materia mas importante y 
fundamental de la joyería; unido al referido metal sirve para 
la fabricación de la moneda. Según lo dispuesto en el de- 
creto del mes de octubre de 1868, las monedas de oro de 
100, 50, 20, 10, 5... pesetas deben tener una ley de 900 mi- 
lésimas de oro por 100 de cobre; las de plata de 5 pesetas 
igual ley que las de oro, y las de 2, 1, 0,50, 0,20... pesetas, 
835 de plata y 145 de cobre. Se destina también esta alea- 
ción para joyas y otros objetos de lujo; unido el oro al cobre 
y la plata forma lo que los joyeros denominan oro verde; 
reducido á láminas muy delgadas se usa en el dorado de las 
maderas; amalgamado se emplea para el dorado á fuego; 
tienen también aplicación en la medicina algunas sales de 
este metal, como, por ejemplo, el cianuro áurico potásico, 
que se emplea en el tratamiento de ciertas enfermedades 
sifilíticas; finalmente, la púrpura de Casio (estannato de oro 
y estaño) se usa en las artes para pintar la porcelana y el 
cristal de color de púrpura, rosa ó morado. 
GÉNERO— PLATA 
Los minerales comprendidos en este género ofrecen los 
siguientes caractéres; tienen una dureza comprendida entre 
2 y 3; su peso específico es superior á 5: se funden con faci- 
lidad reduciéndose al estado metálico; la mayor parte son 
solubles en el ácido hidroclórico, produciendo un precipitado 
blanco, análogo á la leche cortada, insoluble en los ácidos, 
pero soluble en el amoniaco. Las especies mas principales 
de este género son: i. a plata nativa; 2. a argirosa; 3. a argiri- 
trosa; 4. a miargirita; 5. a plata estriada de España; 6. a prous- 
tita; 7. a querargira; 8. a broraargira; 9. a yodargira. 
PLATA NATIVA— cuerpo simple — Fórmula química Ag 
CARACTÉRES. — La plata que se emplea en la acuña- 
ción de la moneda y para fabricar los diversos objetos de 
lujo, no se halla jamás pura, supuesto que siempre contiene 
cierta cantidad de cobre; reducida á su mayor pureza pre- 
senta un color blanco particular, brillo metálico intenso que 
no se altera en contacto del aire á menos que no haya en 
este vapores de hidrógeno sulfurado, en cuyo caso toma un 
color negro. Este mineral es bastante tenaz, maleable, dúctil 
en alto grado, aunque no tanto como el oro; es mas duro 
que este y menos que el cobre, siendo su peso específico 10,5. 
Se funde al rojo blanco y produce vapores sensibles á la 
temperatura del fuego de forja; soluble en el ácido nítrico, 
cuya disolución, como se ha dicho, precipita en blanco 
como de leche cortada por medio del ácido hidroclórico ó 
un cloruro soluble; si este precipitado se expone á la acción 
de los rayos solares, adquiere al principio un color morado y 
después negro; este mismo precipitado se disuelve en el 
amoniaco, quedando la disolución completamente incolora. 
VARIEDADES. — Se encuentra la plata cristalizada en 
cubos, octaedros y dodecaedros del primer sistema; se ob- 
tienen también estos cristales cúbicos ú octaédricos por me- 
dio de la fusión. Puede presentarse además en formas den- 
drítica, capilar, ramulosa, reticulada y filiforme. Se han en- 
contrado ejemplares de plata nativa en masas de un volúmen 
y de un peso sumamente considerable; así, por ejemplo, en 
las célebres minas del Potosí se han hallado pepitas de plata 
de 100, 60 ó 40 kilógramos de peso; 'en 1534 se descubrió 
en la mina de Konsberg un ejemplar que pesaba siete quin- 
tales y medio, así como, según las relaciones de algunos 
historiadores, en la mina de Schneeberg, se descubrió en el 
siglo xv un ejemplar que tenia de peso mas de 100 quinta 
les, pero en realidad mas bien que de plata nativa era una 
mezcla de este cuerpo y de sulfuro del mismo metal. 
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