PLATA 
piedades físicas y aun químicas análogas á las de la querar- 
gira. Se distinguen, no obstante, en que el color de esta últi- 
ma es amarillo, mientras que el de la bromargira es verde, 
por lo que en Zacatecas la llaman plata verde. Se funde con 
facilidad al soplete y es poco soluble en los ácidos, pero se 
disuelve en el amoniaco concentrado. Si se funde con el fos- 
fato sódico cúprico, comunica á la llama del soplete un co- 
lor azul verdoso. 
COMPOSICION EN PESO 
Plata. . 
Bromo. . 
57,45 
42,55 
100,00 
USOS. — Para la extracción de la plata. 
YODARGIRA — plata yodurada — yoduro de plata 
Fórmula química Agí 
Caractéres. — La yodargira que, atendiendo á su 
composición, parece que debia ser isomorfa con la querargi- 
ra y bromargira, cristaliza, según Domeyko y Descloizeaux, 
en pequeños prismas exagonales, sencillos unas veces y otras 
con truncaduras en las aristas básicas; por lo común, la yo- 
d argira se presenta en láminas delgadas, exfoliables en una 
sola dirección; estas láminas son flexibles y blandas hasta el 
extremo de dejarse rayar por la uña, traslúcidas, de color 
amarillo de limón y lustre resinoso, caractéres mas que sufi- 
cientes para distinguirla de la bromargira y querargira con las 
1 ua!e> está asociada. Colocada sobre el carbón se funde con 
lacilidad y colora de rojo la llama del soplete: por medio del 
tuc^o de reducción, produce un boton de plata; se disuelve 
en caliente en el ácido sulfúrico con desprendimiento de 
vapores violados. 
COMPOSICION EN PESO 
Plata. 
Iodo. 
45,97 
54,03 
100,00 
Usos. Idénticos á los demás minerales del género. 
Yacimiento de las diferentes especies 
DE PLATA.— La generalidad de ellas están siempre aso- 
ciadas en los diferentes terrenos de sedimento, avanzando 
en algunos casos hasta los graníticos. La argirosa, que es la 
especie mas importante del género, se presenta en filones 
que atraviesan los gneis, pizarras micáceas, pizarras arcillo- 
sas, la anfi bolita y aun los granitos, pórfidos y traquitas, yen- 
do acompañada generalmente de la plata nativa, plata rosa, 
proustita y demás especies de este género, así como de ga- 
lenas argentíteras, compuestas de arsénico y otros minerales 
que forman esencialmente la ganga de los filones metalíferos, 
tales como el cuarzo, baritina, caliza, hierros espáticos, etc. 
Lomo hemos consignado, los criaderos mas importantes 
de todas las especies de plata corresponden á México, Boli- 
na, 1 eru, Chile, Brasil, Noruega, Sajonia y Siberia. En 
España tenemos la argirosa, ó mejor dicho, la plata agria ó 
Fsaturosa (sulfato-antimoniuro de plata) en Hiende-la-enci- 
na (Guadalajara); la plata antimonial en Sierra Nevada, 
hierra Morena y Guadalcanal; la querargira en las mismas 
mmas e iende-la-encina, y las galenas argentíferas en 
a ajoz, a aga, Granada, Almería y otras provincias. 
EXTRACCION ó METALURGIA DE LA PLATA. 
-Las especies minerales que suministran este metal son las 
siguientes: la argirosa, querargira, plata roja oscura y plata 
Tomo IX 
129 
roja clara, la bromargira y yodargira. Además existen varias 
galenas y minerales cobrizos que suelen contener plata di- 
seminada ó formando parte de su composición : estas gale- 
nas y sustancias cobrizas son los minerales de donde se ex- 
trae comunmente la plata en Europa. 
Las galenas argentíferas se tratan desde luego como si 
fueran minerales de plomo, en cuyo metal queda la plata, 
que se separa inmediatamente por medio de la copelación. 
Este procedimiento está basado en la propiedad que tiene 
el plomo de oxidarse cuando se eleva la temperatura en con- 
tacto del aire, mientras que la plata es inalterable. Para auxi- 
liar la oxidación del plomo, es preciso ir separando el óxido 
de este metal á medida que se va formando, para lo cual se 
necesita una temperatura muy elevada con el objeto de que 
se funda el referido óxido. En el momento en que no se oxide 
el plomo, puede decirse que está terminada la operación, y 
que, por consecuencia, ha concluido la copelación; este mo- 
mento se reconoce, porque queda en la superficie del baño 
una película brillante de óxido de plomo que ofrece diversas 
coloraciones análogas á las burbujas del jabón; dicha pelí- 
cula termina por romperse y deja al descubierto la superficie 
del metal; esta serie rápida de cambios ó de fenómenos se 
llama relámpago. Luego que ha concluido este fenómeno, el 
operario echa sobre la copela del horno, primero agua ca- 
liente, después agua á la temperatura ordinaria, y separa en 
seguida la torta de plata solidificada. La plata así obtenida, 
llamada «plata de copela,» no es pura, supuesto que lleva 
7,8 de plomo. 
El procedimiento generalmente empleado para extraer la 
plata se reduce al método de «amalgamación,» que según 
se ha indicado, no solo se aplica para la obtención de la 
plata, sino para el oro y otros metales preciosos. Muchos 
minerales terrosos y ferruginosos suelen llevar gran cantidad 
de plata ó de oro diseminados en partículas infinitamente 
pequeñas; para extraer los metales indicados de estas mate- 
rias, se pulverizan y mezclan con mercurio, que mediante la 
temperatura, constituye una amalgama de oro ó de plata; se 
lava en seguida la masa que resulta con objeto de que 
sean arrastradas las partes terrosas, y no quede en la indica- 
da masa mas que la amalgama que es mucho mas densa. 
Después se somete esta á la destilación, en virtud de la cual 
el mercurio se volatiliza, y quedan libres la plata ó el oro. 
Si la plata se encuentra en estado de sulfuro, se mezcla el 
mineral con sal común, con el objeto de que se trasforme 
en cloruro; se agrega un principio activo, denominado ma- 
gistral, compuesto de sulfato de cobre, y se tuesta la mezcla 
en un horno de reverbero, ó bien se la deja expuesta al aire 
por espacio de algunos meses, después de haberla trillado 
para hacerla mas homogénea. (Este método fué inventado y 
establecido en México en 1557 por el español Bartolomé de 
Medina.) Luego que han pasado unos quince dias, la pri- 
mera porción de azogue se combina con cierta cantidad de 
plata y constituye una amalgama pastosa; se añade después 
mercurio, y cuando se ha unido á la masa que queda, se 
aumenta una tercera y última cantidad de este metal. Luego 
que se da por terminada la operación, se deslien las sustan- 
cias en el agua con el objeto de separar la amalgama, se 
filtra esta por telas y se somete á la destilación la parte só- 
lida que queda. En este procedimiento, llamado «america- 
no,» se ahorra combustible, pero se pierde 1,3 de mercurio, 
por una parte de plata que se obtenga. Una de las causas 
que mas influyen en la actual depreciación de la plata, es la 
enorme cantidad de este metal que arrojan al mercado las 
minas americanas. Baste decir que desde 1S49 á 1S74, se 
han obtenido de las mencionadas minas cantidades de plata 
por valor de r,i 19.000,000 de pesetas. 
>7 
