130 
METALES 
GÉNERO— MERCURIO 
Los minerales mas importantes pertenecientes á este género 
son: el mercurio nativo, mercurio argental, cinabrio y mercu- 
rio córneo. 
MERCURIO Ó AZOGUE NATIVO-cuerpo simple— 
Fórmula química Hg 
CARACTERES. — El mercurio es el único metal que se 
presenta líquido á la temperatura y presión ordinaria; se 
solidifica á 40 o bajo cero del termómetro centígrado, crista- 
lizando en este caso en octaedros regulares, adquiriendo un 
aspecto análogo al de la plata y siendo susceptible de forjarse 
y laminarse como otros cuerpos metálicos. En su estado 
natural, ofrece un color blanco de plata, lustre metálico 
intenso, siendo su peso específico de 13,5. A la temperatura 
de 360 a se volatiliza produciendo vapores deletéreos, que 
originan temblores convulsivos á quienes los respiran; se 
evapora también, como todos los líquidos, á la temperatura 
ordinaria, si bien en cantidad muy pequeña; se disuelve en 
el ácido nítrico con desprendimiento de vapores rojos. 
El mercurio que procede directamente de los talleres 
metalúrgicos es una sustancia casi pura; pero el que existe 
en los laboratorios químicos contiene constantemente ciertos 
cuerpos extraños, especialmente óxido de mercurio. Con 
efecto, el azogue absorbe con el tiempo cierta cantidad de 
oxígeno del aire, y se convierte en óxido: este óxido se 
esparce por toda la masa cuando se agita el metal, pero 
aparece bajo la forma de una película de color agrisado, si 
el líquido está en reposo. El mercurio, cuando es puro, no 
moja al cristal, y sus glóbulos ruedan sobre una superficie 
lisa con suma facilidad sin dejar lo que se llama cola; pero 
si contiene cuerpos extraños u óxido mercúrico, moja y se 
adhiere al cristal y á otras sustancias; haciéndole rodear 
sobre un cuerpo pulimentado no forma glóbulos esféricos, 
sino lágrimas mas ó menos alargadas. 
YACIMIENTO. — Se encuentra el mercurio nativo en 
las minas de cinabrio, debido á la descomposición que ex- 
perimenta este mineral; por lo común se halla amalgamado 
con el oro y la plata, ó bien combinado con el azufre y cloro, 
constituyendo respectivamente las especies llamadas cinabrio 
y mercurio córnea Las minas mas notables de España, en 
donde existe el mercurio nativo aunque en pequeñas canti- 
dades, son las de Almadén y Almadenejos (Ciudad Real). 
Existe también en las célebres minas de cinabrio de Idria 
(Austria), Ripa (Toscana), Montañas Cevennes, Montpellier 
y Limoges (Francia), Lisboa (Portugal), etc. 
Extracción del mercurio.— Casi todo el 
metal que circula en el comercio procede de las minas de 
cinabrio. Para obtener el mercurio de este cuerpo, basta 
mezclarlo con limaduras de hierro ó con cal, y sujetar luego 
la mezcla á la destilación; en este caso el mercurio se volati- 
liza y se recoge en vasijas convenientes. El mercurio obteni- 
do de esta manera no es completamente puro, siendo nece- 
sario para tenerle en este estado someterle á una serie de 
operaciones cuya explicación es ajena de una obra de Mine- 
ralogía. 
USOS. — El mercurio es uno de los metales mas impor- 
tantes bajo el punto de vista de sus aplicaciones á la ciencia, 
artes é industria. Sirve, como todo el mundo sabe, para la 
construcción de barómetros y termómetros; para obtener los 
gases solubles en el agua, como el ácido hidrociórico, amo- 
niaco, ácido sulfuroso y otros; se le destina para la prepara- 
ción de las sales mercuriales, que se emplean en medicina 
como anti-sifiliticas; sirve también para beneficiar ciertos 
minerales de oro y plata, y para aislar los metales alcalinos 
potasio, sodio, etc.; por último, se destina para la fabricación 
del bermellón, y amalgamado con el estaño constituye el 
azogado de los espejos. 
MERCURIO ARGENTAL— amalgama de plata 
natural — Fórmula química Ag Hg 
CARACTÉRES.— La forma dominante de esta sustancia 
es el cubo ó dodecaedro romboidal: su color es el blanco de 
plata, lustre metálico; raya á la caliza y se raya por el espato 
flúor, siendo su peso específico análogo al del mercurio na- 
tivo. Se descompone por la acción del calor y produce por 
destilación vapores de mercurio, que se condensan en la 
parte superior y fria del tubo donde se hace el ensayo; al 
soplete, y colocado sobre el carbón, se reduce á un boton 
de plata; soluble con facilidad en el ácido nítrico, y por me- 
dio del frote platea una lámina de cobre. 
COMPOSICION EN PESO 
Mercurio 
Plata. . 
64 
3 6 
100 
VARIEDADES. — Se presenta además de cristalizado, 
en masas amorfas, ó en láminas de poco espesor, en la su- 
perficie de las rocas ó minerales que sirven de ganga á los 
sulfuros de plata y mercurio. 
YACIMIENTO. — Existe el mercurio argental en las mi- 
nas de mercurio de Morsfeld y Moschel-Landsber (Baviera 
del Rhin) y en Izlana (Hungría). Según la opinión del señor 
Naranjo y de otros mineralogistas españoles, esta especie 
no se encuentra en Almadén ni en Almadenejos. 
La arquerita, ó sea la verdadera plata amalgamada, ha 
estado unida por mucho tiempo con la plata nativa, consti- 
tuyendo en la actualidad una variedad de la amalgama de 
plata. La arquerita, sin embargo, tiene por forma fundamen- 
tal un octaedro. Contiene en 100 partes, 86,49 de P^ ata 
y 13,51 de mercurio. Procede de la mina de Arqueros en la 
provincia de Coquimbo (Chile). 
USOS. — Se destinan también el mercurio argental como 
la arquerita para obtener la plata. 
CINABRIO Ó BERMELLON— mercurio sulfurado ó 
sulfuro de mercurio — Fórmula química HgS 
Caracteres. — La forma dominante del cinabrio es 
un romboedro agudo de 71 o 48', perteneciente al cuarto 
sistema: su fractura es desigual é irregularmente concóidea; 
color rojo de bermellón, rojo pardusco ó pardo de hígado; 
cuando se reducen los cristales á polvo presentan un rojo 
escarlata bastante pronunciado: lustre metálico diamantino 
en los ejemplares cristalizados ; el cinabrio es tierno y sus- 
ceptible de pulimento, adquiriendo en este caso un brillo 
metálico mate; raya al yeso y se raya por la caliza, siendo 
su peso específico de 8,2, densidad muy notable, puesto que 
los minerales dotados de cierta trasparencia son por lo co- 
mún menos pesados. Los cristales de cinabrio son trasparen- 
tes ó por lo menos traslúcidos á semejanza de la blenda, por 
lo que algunos le han llamado blenda roja; adquiere por el 
frote, cuando está aislado, la electricidad negativa. Según la 
opinión de M. Descloizeaux, esta especie mineralógica se 
halla dotada de un eje de doble refracción positivo, propie- 
dad análoga á la del cuarzo cristalizado, y como este, pre- 
