OXIDOS DE HIERRO 
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que el obtenido en las célebres minas de oro y plata de la 
América. 
AEROLITOS . 
V 
Los aerolitos, llamados también piedras meteóricas, me- 
teoritos, bólidos, piedras de rayo, piedras de la luna, etc., 
ofrecen una composición muy variada: entran, sin embargo, 
como elementos esenciales el hierro, níquel, cromo, cobre, 
sílice, potasa, magnesia, alumina y algunos otros óxidos me- 
tálicos. 
CARACTERES. — Los aerolitos son masas redondeadas 
que carecen por completo de ángulos ó aristas salientes; por 
lo común se presentan cubiertas de un barniz ó costra ne- 
gra, brillante y de aspecto vitreo; su estructura es granuda; 
son mas ó menos duras y tenaces, según que constan de 
granos finos ó gruesos; fractura agrisada, constituida de gra- 
nos oscuros y venas negras, procedentes de las sustancias 
que constituyen la costra exterior. 
Desechada la teoría de los que creian que los aerolitos 
eran fragmentos arrojados por los volcanes de la luna, se su- 
pone por los geólogos actuales que deben su origen á la 
fragmentación de uno ó de diversos planetas (como se nota 
en los asteroides de Júpiter y Marte) que, entrando en la 
esfera de atracción de la tierra, llegan á la atmósfera deter- 
minando por su gran velocidad el globo de fuego y la deto- 
nación que dura algunos segundos; al caer producen surcos 
de tal longitud en la corteza terrestre, que en algunos casos 
y en relación con el tamaño del aerolito, han llegado hasta 
un kilómetro de extensión La caída de estas piedras es pura- 
mente accidental, ocurriendo con preferencia en los meses de 
agosto y noviembre. 
Los aerolitos se consideran por muchos geólogos como 
pequeñas masas materiales ó especies de planetas microscó- 
picos que se agitan en el espacio en considerable número, y 
que se precipitan en el planeta Tierra cuando entran en su 
esfera de atracción. Proceden, según la opinión de varios 
geólogos, de fragmentos de la nebulosa primitiva que se han 
solificado aisladamente, y, según otros, de porciones separa- 
das del sol en el momento de formarse sus anillos. Pero lo 
que está probado hasta la evidencia, es que en cierta época 
han constituido parte del sol ó de los diversos planetas, 
única circunstancia que nos obliga á considerarlos como 
cuerpos extraños á la tierra. Por lo demás, teniendo pre- 
sente que los veintidós cuerpos simples que se han descu- 
bierto en los aerolitos, mediante los análisis que se han 
efectuado por diversos químicos, no son en modo alguno 
diferentes de los que se han hallado en nuestro planeta, 
puede deducirse inmediatamente que el origen de este es 
idéntico al del sol y demás astros. 
En los gabinetes de Historia natural de España existen 
varios aerolitos, notables los unos por su composición y los 
otros por su peso. El museo de Madrid cuenta hoy dia con 
bastantes ejemplares, procedentes de diversas provincias de 
la Península, siendo desde luego el mas digno de mención 
el que cayó en Murciad año de 1858, cuyo peso es de 105 ki- 
logramos; el reciente de 1S70, analizado y descrito por el 
señor Solano, ayudante profesor del referido museo. La uni- 
versidad de Oviedo posee un aerolito bastante notable que 
cayó en Cangas de Onís, y que ha sido estudiado y ana- 
lizado por el señor Luanco, catedrático de química de Bar- 
celona. 
HIERRO METEÓRICO 
Caracteres. — Realmente son los mismos aerolitos 
ó piedras meteóricas, que se presentan en masas general- 
mente esponjosas ó celulares, y en cuyas cavidades ó inters- 
ticios existen sustancias cristalinas ó materias vitreas de co- 
lor amarillo, análogas al mineral que hemos descrito con el 
nombre de peridoto. Los hierros meteóricos se componen 
esencialmente de hierro y de níquel, variando la cantidad de 
este último desde 1 hasta 24; ofrecen también indicios de 
cobalto, cromo y manganeso. Las masas meteóricas mas no- 
tables que se conocen son las siguientes: i. a el hierro de 
Pallas, encontrada por este naturalista en la cima de una 
montaña próxima á Krasnojarsk (Siberia), y cuyo peso pri- 
mitivo era de 750 kilogramos; 2. a la masa de hierro de 150 
á 200 kilogramos que cayó en 1847 en Braunau (Bohemia); 
3. a la masa de hierro niquelífera descubierta por Brard en 
Caille, departamento del Var (Francia); esta masa existe en 
el museo de París, y pesa 590 kilogramos; 4. a la del Brasil, 
encontrada en Bahía, de 7,000 kilogramos; 5. a la hallada en 
Durango (México), cuyo peso es de 20,000 kilogramos; 
6. a la descubierta en Otumba (Perú), de 15,000 kilogramos; 
7. a la encontrada en la Luisiana, de 1,500 y otras varias, á 
las cuales puede agregarse la que hemos citado de Murcia. 
SEGUNDA SECCION-OXIDOS DE HIERRO 
Se comprenden en este grupo las siguientes especies: 
i. a imán natural ó hierro magnético; 2. a hierro oligisto; 
3. a limonita. 
IMAN Ó HIERRO MAGNÉTICO— hierro oxidado de 
HAÜY—OXIDULO Ó SUBÓXIDO DE HIERRO— ÓXIDO FERROSO 
férrico— Fórmula química FoO, Fe 2 O 3 
Caracteres. — El hierro magnético ofrece por forma 
primitiva un octaedro regular, perteneciente al primer siste- 
ma cristalino, siendo sus formas dominantes el mismo octae- 
dro y el dodecaedro romboidal; color negro de hierro ó gris 
oscuro cuando se presenta en masas ó cristalizado, pero re- 
ducido á polvo es negro de carbón; lustre metálico, que- 
bradizo; raya á la fosforita y aun al feldespato ortosa, y se 
raya por el cuarzo, estando representado su peso especifico 
por 4,8 á 5; este mineral ejerce acción muy notable sobre la 
aguja magnética, y las variedades compactas litoideas, ter- 
rosas y á veces también las cristalizadas, están dotadas del 
magnetismo polar, de donde toman el nombre de imanes na- 
turales ó piedra imán. Sometido á la calcinación pierde por 
completo ó se debilita su virtud magnética; infusible por sí 
solo al soplete; pero si se mezcla al bórax y se trata al fuego 
de oxidación, se funde en un glóbulo rojo oscuro que, por 
enfriamiento, adquiere un color amarillo claro, mientras que 
al fuego de reducción toma una tinta verde de botella; se di- 
suelve en caliente en el ácido hidroclórico y en modo alguno 
en el nítrico. 
f 
COMPOSICION EN PESO 
Análisis de Berzelius Idem de Karstem 
Oxido fe'rrico. . . 
69 
6 9*95 
Oxido ferroso. . . 
31 
29,53 
100 
99,48 
Variedades. — i. a Cristalizada en octaedros ó dode- 
caedros. 2. a Masas granudas. 3. a Idem laminares ó escamo- 
sas. 4. a Compacta, masas amorfas, de fractura concoidea ó 
desigual y de aspecto litoideo. 5. a Terrosa ó arenácea, de 
aspecto litoideo ú ocráceo, estando casi siempre mezclada 
