MELANTERIA 
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lubilidad de esta sustancia en el agua á la temperatura ordi- 
naria, asi como su poca densidad relativa, la colocan, en 
unión con el vitriolo azul, el vitriolo blanco, alumbres, etc., 
en la clase que denominan sales. 
COMPOSICION EN PESO 
Oxido ferroso 26 
Acido sulfúrico 29 
Agua 45 
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YACIMIENTO. — Se encuentra la melanteria en capas 
delgadas ó en forma de filamentos de un blanco amarillento, 
en la superficie de las rocas pizarrosas que contienen pirita 
blanca ó esperquisa, no siendo mas que un producto debido 
á la descomposición que experimenta este mineral. 
USOS. — Sirve para la fabricación de las tintas; entra en 
la composición de los tintes negros y grises, para obtener el 
azul de Prusia y el ácido sulfúrico; se usa en medicina como 
astringente. 
Metalurgia del hierro. — Las únicas especies 
que se explotan para la obtención son : el óxido férrico hi- 
dratado ó limonita, el óxido férrico anhidro ó hierro digisto 
y la siderosa ó carbonato de hierro. Los sulfuros de este me- 
tal, aunque abundan bastante en la naturaleza, no se em- 
plean para la extracción de este cuerpo, por ser caro y malo. 
Se obtiene el hierro de estos minerales en tres estados 
distintos, á saber: i. a el de fundición ó hierro crudo; 2. a el 
de hierro maleable, y 3. a el de acero. 
Para trasformar las especies mineralógicas en cualesquiera 
de estos tres estados, se necesita someterlas á ciertas opera- 
ciones preliminares, como la trituración, lavado y torrefac- 
ción, cuyo objeto es dividir y separar la mayor cantidad po- 
sible de materias terreas que contengan los minerales, y 
eliminar el agua y el ácido carbónico. En virtud, pues, de 
este procedimiento, los óxidos férricos hidratados y los car- 
bonatos se convierten en óxidos puros: conseguido esto, se 
lleva el mineral á los hornos de fundición, llamados altos 
hornos, en los cuales se coloca la masa mineral en capas 
mezcladas con carbón vegetal ó cok y por lo común con un 
fundente arcilloso ó calizo; sujétase la mezcla á la acción 
del fuego que se sostiene y aumenta mediante unas grandes 
máquinas denominadas soplantes. En este caso, se obtienen 
dos reacciones ú operaciones diferentes: i. a reducción del 
óxido de hierro á sustancia metálica (hierro de fundición), 
por el carbono de la mezcla, ó mas bien por la corriente de 
óxido de carbono formado; este cuerpo á temperaturas ele- 
vadas se convierte en ácido carbónico á expensas del oxí- 
geno del mineral. Por medio de la segunda operación se se- 
paran las materias ferrosas que se liquidan en forma de 
escorias llamadas de fundición, á las cuales se las da salida 
por un orificio que hay en la parte superior del crisol en que 
se ha colocado la mezcla. Cuando el crisol está lleno del 
líquido metálico fundido, se procede á verificar lo que se 
denomina sangría ó colada del baño metálico. Con este ob- 
jeto se hacen con arena en el suelo del taller de fundición, 
una serie de canales que no son mas que ramificaciones de 
un conducto longitudinal, que toma origen, ó está en comu- 
nicación con la parte inferior del crisol; este orificio, llamado 
abertura de colada, se halla cerrado con un tapón de arcilla, 
mientras se verifica la fusión del mineral; luego que esta se 
ha efectuado, se quita el referido tapón y el caldo corre y 
llena todas las canales. En el momento que comienza á soli- 
dificarse se echa arena por encima, con el fin de que el 
liquido sufra un enfriamiento lento y gradual. Mientras corre 
el líquido, se detienen los soplantes, y no se les pone en ac- 
ción hasta que el crisol quede completamente vacío y se 
haya cerrado el orificio de colada. De este modo se obtiene 
tundición, sin salir del horno, en forma de cilindros de sec- 
ción semicircular. .La mayor parte de esta fundición se la 
refunde de nuevo, y después se deja el líquido en contacto 
del aire por bastante tiempo, á fin de que sufra la acción 
oxidante. El líquido en este caso está compuesto del hierro 
unido á una corta cantidad de óxido no reducido, de oxíge- 
no y de silicio; en virtud de la acción prolongada del aire, 
el carbono se desprende en forma de ácido carbónico; el si- 
licio, trasformado en ácido silícico, se une al óxido ferroso 
que se forma en la superficie del líquido ó con el procedente 
de la primitiva mezcla, y constituye silicatos fusibles en for- 
ma de escorias que salen, como las primeras, por la abertura 
superior del crisol; la fundición en este caso se convierte 
poco á poco en hierro propiamente dicho. 
Da otra parte de la masa, que no se somete á la operación 
anterior, después de sufrir nueva fusión en hornos de rever- 
bero, se recoge en moldes de formas diversas; este hierro, 
que recibe el nombre de moldeado, se emplea inmediata- 
mente en la economía doméstica, en la industria, etc. Sirve 
desde luego para la tormacion de balcones, rejas, balaustres, 
planchas de chimeneas, cúpulas, puentes, rails, etc, etc. 
MÉTODO CATALAN. — Los minerales muy ricos en 
hierro y que son al propio tiempo de fácil fusión, tales como 
los hierros espáticos y ciertas variedades d£ hematites que 
tanto abundan en las provincias catalanas, se convierten in- 
mediatamente en hierro. El procedimiento empleado es muy 
sencillo: se coloca el mineral mezclado con carbón de leña 
en un crisol, en el cual se trasforma, mediante la acción de 
un calor intenso sostenido, en hierro esponjoso que reúnen 
por medio de un hurgón para obtener una masa mezclada 
con cierta parte de escoria; esta masa se purifica inmediata- 
mente por medio de la acción continuada del martinete. 
Dicho método, que realmente no proporciona mas que hier- 
ros de mediana calidad, tiene la ventaja sobre el délos altos 
hornos de que economiza mucho tiempo y combustible. Se 
sigue no solo en Cataluña sino en parte de los Pirineos fran- 
ceses y en Córcega. 
El hierro que se obtiene de los altos hornos contiene 
siempre ciertas impurezas, por lo que si bien es cierto que 
se le destina inmediatamente para la construcción de los ob- 
jetos indicados, no sirve para otros que tienen uso en las 
artes y en la industria. Por esta razón la mayor parte del 
hierro es preciso convertirlo en hierro dulce ó afinarlo: para 
ello se le lleva á un horno especial, denominado de pudlar , 
donde se liquida de nuevo, y se hace que la llama de un ho- 
gar pase próxima al caldo, el cual se agita. Al cabo de cier- 
tas horas, se van formando bolas que se aplastan con marti- 
llos ó por otros medios, á fin de separar las materias extrañas 
) las gotas de la misma fundición, pudiendo desde luego 
extenderse en barras por medio de cilindros laminadores. 
OBTENCION DEL acero. — Se obtiene generalmente 
del hierro forjado, sometiéndole á temperaturas muy eleva- 
das por espacio de bastante tiempo; para ello se forman ca- 
jas con ladrillos herméticamente cerradas, donde se pone el 
hierro en capas alternadas, mezclado con carbón reducido á 
polvo. El acero que se produce mediante este procedimiento 
se llama au.ro de cementación. Esta sustancia no es mas que 
una combinación de hierro y carbono, en la que la cantidad 
de este no excede de '/ 10o ; se distingue de la fundición de 
hierro, porque es mas puro que esta, por la propiedad que 
tiene de dejarse forjar y limar, asi como la de adquirir cierta 
dureza y elasticidad por medio del temple. Si el acero de 
