CONISTONITA 
ORÍGEN DE LA TURBA. — Se ignora en realidad la 
verdadera causa que contribuye esencialmente á la formación 
de este combustible, así como tampoco se ha podido expli- 
car hasta ahora, porqué existe en ciertas marismas y en otras 
no, siendo así que en unas y otras hay plantas sometidas, en 
apariencia al menos, á las mismas condiciones. Es un hecho, 
síd embargo, que en los países intertropicales no hay indicios 
de turba, lo que prueba que una temperatura muy elevada 
no es á propósito para la formación de este combustible. 
Para que se produzcan las turberas se necesita desde luego 
una humedad constante, aguas de poco fondo, que éstas se 
renueven con cierta lentitud y que no se agoten durante el 
verano, influyendo también la naturaleza de las plantas que 
viven en estas aguas. 
USOS. — Se emplea esta sustancia en tres estados distin- 
tos: i.° en su estado natural; 2. 0 en estado compacto ó sea 
en masas que han experimentado una disminución de volu- 
men bastante considerable, á causa de haberlas sometido á 
una fuerte presión; 3. 0 en estado de carbón. Se utiliza la tur- 
ba como combustible, especialmente en aquellos países que 
carecen de árboles; las cenizas que resultan de su combustión 
se emplean en agricultura para abonar las tierras silíceas y 
calizas, habiéndose observado que sirven esencialmente como 
fertilizante de ciertos terrenos. 
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Resumiendo todo lo relativo á las sustancias combustibles, 
diremos que los llamados carbones se presentan siempre en 
grandes masas (excepto el grafito) de sumo interés para la 
economía doméstica, metalúrgica y demás ramas de la in- 
dustria. Su estudio corresponde esencialmente á la Geología 
y á la Química, mas bien que á la Mineralogía, puesto que, 
como tan oportunamente manifiesta Delafosse, solo una cos- 
tumbre antigua y cierta tolerancia hacen que se describan 
como especies mineralógicas. Estos cuerpos realmente care- 
cen de los verdaderos atributos ó caractéres esenciales de la 
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especie, como una composición definida y forma ó estructura 
cristalina. I odos tienen origen orgánico, procediendo como 
varias \eces se ha indicado, de plantas que han experimen- 
tado modificaciones tanto mas profundas, cuanto mas anti- 
guas son. Así, si se comparan sus cualidades químicas con 
las de la madera, se verá que puede establecerse una serie 
gradual y sucesiva desde ésta á la turba, de la turba al ligni- 
to, del lignito á la ulla y de ésta á la antracita. Con efecto, 
si se estudian los lignitos y las turbas que corresponden al 
terreno cuaternario y aun á los terciarios, se verá que pre- 
sentan una verdadera estructura orgánica, siendo tan com- 
pleta en algunos casos, que no queda duda de ningún género 
respecto á su origen; pero si, por el contrario, se estudian 
las antracitas y aun las ullas, se notará en general que no 
son mas que masas negras, brillantes, de estrucRir* compacta 
ó pizarrosa, y que producen un polvo negro ó mas ó menos 
pardusco: por otra parte, estos dos últimos combustibles son 
muy escasos en los terrenos secundarios, encontrándose con 
preferencia en los primarios ó paleozoicos, y sobre todo en 
el que hemos denominado carbonífero. Esta diversidad de 
caractéres físicos y de yacimiento, pudiera hacer sospechar 
que los lignitos y las turbas distan mucho de la ulla y de la 
antracita; pero el origen vegetal de unas y otras queda fuera 
de duda tan luego como se examina con detenimiento la ulla 
y aun la misma antracita; con efecto, ciertos ejemplares del 
primero de estos combustibles ofrecen, observados con el 
microscopio, restos de organización vegetal, así como tam- 
bién se encuentran frecuentemente en las capas de areniscas 
y pizarras que acompañan á las ullas, y en las hojas de las 
mismas pizarras que están mezcladas con el carbón de pie- 
dra, impresiones de plantas tan manifiestas y completas, que 
los botánicos actuales han podido clasificarlas con facilidad 
suma, colocándolas, por lo tanto, en su grupo correspon- 
diente, y estableciendo de esta manera la relación que hay 
entre la flora actual y las primitivas. 
APÉNDICE Á LOS COMBUSTIBLES 
SALES ORGÁNICAS 
Las sustancias comprendidas en este apéndice están for 
ladas de un ácido vegetal combinado con un óxido 
base metálica. Las especies mas importantes de este gru t _ _ 
on l as siguientes: i. a melita; 2. a conistonita, y 3. a oxalita, á 
s cuales puede agregarse el guano, sustancia de origen 
animal. 
MELITA MELITATO Ó MELATO DE ALUMINA HIDRATADO 
— Fórmula química M 2 0 3 , OO 3 
Caractéres. La melita (de mcllis , miel) ofrece las 
propiedades siguientes: cristaliza en forma de octaedros que 
derivan del segundo sistema cristalino; color amarillo de miel 
ó amarillo pardusco, lustre casi resinoso y fractura concoi- 
dea, trasluciente, raya al yeso y se deja rayar por la caliza, 
estando representado su peso específico por 1,5. Por me- 
dio de la llama de una bujía se blanquea; expuesta á un 
fuego prolongado tiene la particularidad de reducirse á pol- 
vo, sin desprender humos ni olor alguno; soluble en el ácido 
nítrico, y si se trata esta disolución por el amoniaco, se pre- 
cipita la alumina. 
COMPOSICION 
Acido melítico. . 
Alumina. 1 . j \ 
Agua . . . . . 
100,0 
YACIMIENTO. — La melita hasta ahora solo se 
contrado en una arcilla negra de Moravia, y en un lignito en 
Billin (Bohemia) y Arfern (Turingia). En las localidades ci- 
tadas existen octaedros sencillos ó modificados, ofreciendo 
torneaduras en los ángulos, pasando de esta manera á un 
dodecaedro romboidal simétrico; estos cristales se hallan 
unas veces aislados y otras, por el contrario, agrupados y de 
algún tamaño. 
CONISTONITA — oxalato df. cal hidratado 
Caractéres. — La conistonita, así llamada por haber- 
se hallado en Coniston (Cumberland, Inglaterra), cristaliza 
