INTRODUCCION 
Lo dicho basta, en mi humilde opinión, para comprender 
que la Geología constituye una rama científica que, siquiera 
haya tardado mucho á entrar en el concierto de las demás 
ciencias y á conquistar el puesto que entre ellas le corres- 
ponde, es uno de esos ramos que por su propia índole inte- 
resa ó debe interesar á toda clase de gentes, cualquiera que 
sea su misión en la sociedad; debiendo poseer su conoci- 
miento, siquiera dentro de límites muy variados, tanto el 
que se dedica á puras especulaciones científicas, cuanto 
aquel que quiere apoyarse en ella para una de sus múltiples 
aplicaciones; debiendo en rigor formar parte de la general 
cultura de todo pueblo que aspire al honroso título de civi- 
lizado. 
Después de estas consideraciones generales, creo ya llega- 
do el momento de entrar en materia; no sin trazar antes en 
breves palabras la sucinta reseña de la Historia de nuestro 
planeta, para que de este modo se comprenda de una sola 
ojeada y como complemento de lo que precede, la trascen- 
dencia suma de lo que nos proponemos desarrollar en la 
presente obra. 
La Tierra y demás cuerpos planetarios, según las doctri- 
nas hoy mas en boga, han pasado sucesivamente por los 
estados de extraordinaria difusión de la materia universal, 
aglomeración en forma de nebulosas ó inmensas vías lác- 
teas, condensación alrededor de determinados puntos del 
espacio, que sirvieron como de núcleo, separación de seg- 
mentos de la atmósfera de estos primeros centros, y forma- 
ción de otros cuerpos estelares de diferente orden. De 
manera que la materia ha pasado por los estados siguientes: 
í.° de gran difusión; 2/ nebulosa; 3. 0 centros ó soles; 4. 0 
planetas; 5. 0 satélites; quizás los aerolitos y los cometas 
deban constituir en este proceso universal de la materia dos 
nuevas categorías que completan la serie. El estudio actual 
de la Astronomía llevado á un punto maravilloso de alcance 
y exactitud, merced á los poderosos medios de observación 
de que hoy dispone, y á los progresos por la ciencia del 
cálculo realizados, confirma del modo mas satisfactorio esta 
historia genética universal, admirablemente expuesta á últi- 
mos del pasado siglo por el eminente Laplace, en cuyos de- 
talles y pormenores no nos es dado entrar, por no permitirlo 
la índole de la obra. 
Dejando, pues, por sentada y admitida la teoría de tan 
insigne astrónomo, en lo que se refiere al órden con que han 
ido formándose los cuerpos todos del Universo, y concretán- 
donos á nuestro objeto principal, que es la Tierra, importa 
consignar la creencia hoy general de un estado ígneo origi- 
nario, del que en el cuerpo del libro se darán repetidas prue- 
bas, como consecuencia legítima de la elevadísima tempe- 
ratura, determinada por la enorme presión que debieron 
ejercer los materiales que la constituyen, al acumularse al- 
rededor de su núcleo como parece que hoy se está realizando 
en Saturno, cuya distancia entre el anillo y el núcleo central, 
\a estrechándose de esa manera lenta y secular como por lo 
común se realizan las grandes operaciones de la naturaleza. 
Contribuirían sin duda también á determinar este estado 
originario del globo, las incalculables corrientes eléctricas 
que en su seno debieron desarrollarse, y el sinnúmero de 
combinaciones y reacciones químicas, que en tan vastísimo 
laboratorio químico, y en presencia unos de otros, todos los 
elementos conocidos y los que tal vez no han llegado aun á 
poderse distinguir, se verificaban. Puesto ya el globo en este 
estado y sometido á las leyes generales de la materia, giran- 
do sobre si mismo y alrededor del sol, describiendo su pro- 
pia órbita, por una parte se enfrió y por otra fué adquiriendo 
de un modo lento y paulatino la forma de esferoide achatado 
en los polos, y abultado en el Ecuador, que ofrece hoy; for- 
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ma que según lo que acaba de indicarse, no debió ser la pri- 
mitiva; en la última parte de la obra se confirmará mas esta 
opinión que aquí no hacemos mas que apuntar, y se procu- 
rará también referir los ingeniosos aparatos inventados para 
demostrarlo. 
El enfriamiento y la oxidación en escala proporcionada á 
las bajas temperaturas de los espacios celestes por donde 
circula la tierra, y las condiciones especiales en que á la sazón 
se encontraba la superficie, determinaron el principio de una 
operación que todavía continúa, á saber: la formación de una 
costra sólida que, oponiéndose á la salida y expansión de los 
materiales encerrados en su masa, motivaron lo que según 
la feliz frase de Humboldt se llama volcanismo, uno de cu- 
yos resultados mas importantes fué y es la aparición de ma- 
teriales del interior, constituyendo el eje de las principales 
cordilleras; y las conmociones, rápidas y pasajeras unas ve- 
ces, lentas y seculares otras, originando los terremotos y os- 
cilaciones de los continentes, expresión fiel de una de las 
mayores actividades de nuestro planeta. 
Empezó, pues, á formarse la costra sólida, que sirve de 
asiento á la vida vegetal, animal y humana, que hermosea 
hoy como en otros tiempos la superficie, siquiera por las cir- 
cunstancias especiales en que se encontraba el globo, bien 
puede asegurarse no haber sido la vida coetánea de su ori- 
gen; pues además faltaba á la sazón un elemento de todo 
punto indispensable para el desarrollo de aquella; es decir, 
el agua, que por efecto de la temperatura reinante no se con- 
cibe pudiera ocupar la superficie, cual la vemos en la actua- 
lidad, sino mas bien las altas regiones atmosféricas. Sin em- 
bargo, el análisis é inspección micrográfica de los materiales 
de la primera consolidación y enfriamiento, parecen demos- 
trar de una manera bastante concluyente, que este agente 
hubo de intervenir en su formación, siquiera sea bastante 
difícil de comprender el estado en que se hallaba y podía 
actuar. Al describir el origen de ciertas rocas, entraremos en 
mayores detalles acerca de este punto, que mas tarde, ó sea 
en la Geogenia, ampliaremos oportunamente. 
Es bastante probable que el agua, al precipitarse desde 
las regiones atmosféricas en que se encontraba sobre la su- 
perficie aun candente, contribuyera á poner en función las 
acciones y reacciones químicas que en ella se verificaban, 
contribuyendo también al enfriamiento terrestre, y al consi- 
guiente engrasamiento de la costra sólida; participando aque- 
lla á su vez del carácter mineral y termal que le comunicaba 
la zona de reacción química terrestre, lo cual había de de- 
terminar mas tarde la formación de los primeros filones me- 
talíferos, según en lugar oportuno demostraremos. 
Trascurridos quizás algunos miles ó millones de siglos, 
cuando ya la superficie ofrecía variados accidentes, de ele- 
vación unos, de depresión otros, por efecto de la salida de 
materiales del interior y de las conmociones ocasionadas por 
el plutonismo, y descendido bastante la temperatura terres- 
tre, pudieron ya las aguas permanecer en la superficie, ocu- 
pando como era natural las grandes depresiones que desde 
aquel momento representan los mares, á la sazón inmensa- 
mente mayores, alterada la uniformidad de la superficie 
líquida por un sinnúmero de islas é islotes, que debian for- 
mar numerosos archipiélagos. 
Con el establecimiento de las aguas á la superficie, coin- 
ciden una multitud de acontecimientos importantísimos, que 
completan la historia de tan remotas edades. La misteriosa 
aparición de la vida, la inmediata formación de la lluvia por 
el procedimiento que mas adelante explicaremos, la circula- 
ción del agua líquida á la superficie, la descomposición y 
acarreo de los materiales emergidos; y por último, el depósito 
químico ó mecánico de sus detritus en el fondo de los mares, 
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