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INTRODUCCION 
en forma de bancos ó capas, tales son los hechos que coin- 
ciden y puede decirse que arrancan del establecimiento del 
agua á la superficie del globo. 
La sedimentación en el fondo del mar, aumentando el 
espesor de la costra sólida de arriba abajo, aunque antagonista 
en su proceso, puede decirse que completa la acción del volca- 
nismo que procediendo de abajo arriba, arroja materiales en 
cantidad fabulosa al exterior, contribuyendo á su vez á la 
consolidación de la costra del globo. Y como quiera que 
ocupando los mares tan vastas superficies, forzosamente ha- 
bía de atravesar la materia ígnea los depósitos llamados de 
sedimento, de aquí el que los bancos ó capas antes en el 
fondo del mar horizontalmente dispuestos, sufrieran disloca- 
ciones mas ó menos profundas, que se traducen por el 
levantamiento é inclinación que ofrecen, que á veces llega 
hasta la vertical, y por los cambios notables en la composi- 
ción, estructura y aspecto de sus materias componentes; 
fenómenos á los que llamaremos en lugar oportuno Meta- 
morfismo, al cual, según veremos, léjos de ser extraña, con- 
tribuye el agua de una manera muy eficaz. Todos estos tras- 
tornos que lenta ó bruscamente ocurrian á la superficie, 
efecto natural de la actividad interna y externa del globo, 
habían de determinar, como era consiguiente, cambios mas 
ó menos profundos en las condiciones biológicas del globo; 
cuyos efectos directa é inmediatamente dejaban sentirse en 
los séres orgánicos, que iban renovándose á tenor de las 
nuevas condiciones, pereciendo unos y apareciendo otros 
en su lugar para no verse ya mas la superficie privada de lo 
que tanto contribuia á hermosearla. Ahora bien, estos repre- 
santes de la vida, envueltos entre los materiales terrestres 
de sedimento, han subsistido, ora ellos mismos, ó sus hue- 
llas y despojos, formando parte de dichos terrenos estratifica- 
dos, pero no ya tal como vivían, sino mas bien trasformados 
en materia mineral, siquiera conservando toda su facies 
orgánica, convirtiéndose en verdaderas medallas de la crea- 
ción, que con el nombre de fósiles, explican clara y de un 
modo admirable la historia de nuestro planeta. 
A los organismos esencialmente marinos, 
la vida primera del globo, se suceden los terrestres; y cuando 
en épocas posteriores se formaron lagos ó grandes depósitos 
de agua dulce en los continentes, completóse el cuadro 
orgánico con las plantas y animales lacustres, y los de aguas 
salobres en las embocaduras de los grandes rios y en los al- 
majares y pantanos. Continúan entre tanto, por una parte la 
sedimentación en el seno de las aguas marinas y lacustres, y 
por otra todas las manifestaciones volcánicas, cuya salida de 
materias al exterior, suele poner fin á la sedimentación donde 
antes tranquilamente se efectuaba, marcando de esta manera 
el límite no siempre fácil de precisar de un espacio mas ó me- 
nos considerable de tiempo, que se ha convenido en llamar 
época de la historia terrestre, por los cambios profundos que 
todas estas operaciones imprimían á la materia, así mineral 
como orgánica. 
De este modo sucediéronse todas las operaciones terres- 
; en perpetua lucha los elementos internos encerrados 
en los abismos por la costra sólida, y al exterior la atmósfera, 
el agua, primero en vapor, mas tarde en estado liquido, y en 
tiempos relativamente modernos en forma de hielo y nieve, 
hasta que llegando, por decirlo así, á la plenitud de los 
tiempos, aparece el hombre como digno coronamiento de la 
creación, en medio de circunstancias adaptables á su orga- 
nismo, y rodeado de una fauna y flora, que salvas muy cortas 
excepciones, es la misma que aun hoy hermosea la superficie 
del globo. 
Tal es la somera reseña de las vicisitudes por que ha pa- 
sado la tierra, desde su origen hasta nuestros dias; siendo la 
consecuencia lógica de lo expuesto que léjos de haber per- 
manecido siempre en el mismo estado, trabajada por pode- 
rosísimos agentes, ha sufrido en su larga y peregrina historia 
una serie inmensa de cambios y modificaciones, que han 
determinado lo actual, por donde debe empezarse su estudio, 
si se quiere formar cabal concepto de lo que antes fué, fun- 
dándonos para establecer esta conclusión en la identidad 
asi de la materia que desde su origen la compone, como 
de los agentes que incesantemente determinan su pro- 
teismo. 
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aIIto: l 
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