CAPÍTULO PRIMERO 
u 
en la sección perpendicular dada por el centro del globo, 
será un diámetro ó eje ecuatorial. 
Las extremidades del eje de revolución se llaman polos, 
Norte, boreal ó ártico el uno, Sur, austral ó antárticoel otro. 
Ecuador es un circulo máximo, perpendicular al eje de la 
1 ierra, y equidistante de los polos, el cual divide al globo 
en dos partes ó hemisferios N. y S. 
Círculos paralelos son todos aquellos que se suponen equi- 
distantes al ecuador, y sirven para determinar las latitudes 
geográficas. 
Eclíptica es un círculo máximo que corta oblicuamente al 
ecuador, con el cual forma un ángulo de 23 o 28', y designa 
el camino que describe la Tierra en su revolución ánua al 
rededor del Sol. El nombre que lleva, significa que los eclip- 
ses de Luna solo se verifican cuando aquel satélite pasa por 
dicha curva. 
T rápteos. Llámanse trópicos dos círculos paralelos al 
ecuador, del cual distan 23 o 28', próximamente; hácia el 
Norte el llamado de Cáncer, hácia al Sur el de Capricornio. 
Círculos polares . — Son dos círculos menores paralelos tam- 
bién al ecuador, y que distan de los respectivos polos 23 o 28', 
próximamente. 
Meridiano. Llámase meridiano de un punto cualquiera 
del globo, un semicírculo que pasa por el mismo, y termina 
en los polos. Se le da este nombre, porque cuando el Sol se 
halla sobre él, es medio dia para todos los lugares de la 
Tierra que están comprendidos dentro del mismo semicír- 
culo. 
Horizonte sensible . — Así se denomina un círculo que limita 
nuestra vista al extenderla por lo dilatado del mar, ó de un 
campo espacioso. 
Latitud de un lugar de la superficie del globo, es la dis- 
tancia que lo separa del ecuador, tomada sobre un círculo 
que corta á aquel en ángulo recto, y es lo que llamamos 
meridiano. Divídese en septentrional ó Norte, y meridional 
ó .Sur, según el hemisferio en que se considera. 
Longitud es el arco del ecuador comprendido entre el me- 
ridiano de un lugar cualquiera y el de otro que se toma co- 
mo punto de partida. Divídese en oriental y occidental, se- 
gún se considera hácia el Este ü Oeste, comprendiendo cada 
uno 180 o . Aunque empezó á fijarse el meridiano de la Isla 
de Hierro como punto de partida de todas las longitudes, 
se abandonó esta idea, admitiendo cada nación el del obser- 
vatorio astronómico principal en ella establecido. En España 
rige el de Madrid, y también á veces el de Cádiz ó San Fer- 
nando. A invitación del Sr. Coello la Sociedad Geográfica 
adoptó el de la Isla de Hierro como primer meridiano. 
La densidad media de la tierra, ó cantidad de materia com- 
prendida en la unidad de volumen, suponiendo confundidos 
en uno solo homogéneo la multitud de cuerpos distintos de 
que el globo se compone, apreciada con el péndulo y la ba- 
lanza de torsión, y confirmada por el resultado de operacio- 
nes geodésicas, es como 5 veces y media mayor que la del 
agua destilada á la temperatura de 4° sobre cero: y como el 
peso específico medio de las rocas conocidas que constitu- 
yen la costra sólida es de 2,5 á 2,7, resulta que el de aquella 
equivale al doble del de estas; lo cual confirma plenamente 
7 ldea de Aplace de que el globo se halla formado de ca- 
ías mas y mas densas á partir de la superficie, colocadas al- 
rededor de un núcleo que representa el máximum de densi- 
dad. Los autores no están acordes respecto á si este aumento 
sigue una progresión creciente hasta el mismo centro de la 
tierra, o si solo se verifica hasta cierta profundidad, donde 
el peso se uniforma; pero sea de esto lo que se quiera, pues 
siempre será difícil por no decir imposible el confirmarlo por 
la Observación directa, es lo cierto que este dato corrobora 
1 89 
lo que, fundados en la forma, dijimos del origen pastoso de 
la tierra; pues difícilmente hubieran podido colocarse los 
materiales terrestres en este admirable orden de sus respec- 
tivas densidades, á no hallarse originariamente en un estado 
que les permitiera obedecer á su propio peso. 
Revolución de la T 'erra . — Además de girar sobre si misma 
en el breve término de un dia, la Tierra describe alrededor 
del Sol una órbita inmensa y ligeramente ovalada ó elíptica, 
en 365 dias, 6 horas, 9 minutos, 10 segundos solares medios’ 
ó en un año sidéreo. 
Las distancias máxima, mínima y media de la Tierra al 
Sol, expresadas en miriámetros, son las siguientes: 
Distancia máxima, principio de julio. 15.096,000 
Distancia mínima, principio de enero. 14.598,000 
Distancia media, abril y octubre . . 14.847,000 
En los radios terrestres ecuatoriales, la distancia media 
asciende, algún centenar mas ó menos, á 23,300. 
La luz del Sol tarda en recorrer esta distancia, ó en llegar 
hasta la Tierra 8 minutos 18 segundos. El descubrimiento 
que mas llama la atención de los hombres de ciencia y cuyo 
alcance es difícil determinar, es el debido al inglés Crooker, 
que consiste en un aparato llamado Radiómetro. 
Las velocidades de traslación ó espacios recorridos en un 
dia, correspondientes á las distancias máxima, mínima y me- 
dia, son los siguientes, expresados en kilómetros: 
A la distancia máxima. 
A la distancia mínima. 
A la distancia media . 
2.5 1 2.000 
2.597. 000 
2.554.000 
En un segundo de tiempo la Tierra recorre, por término 
medio, cerca de 30 kilómetros. Una bala de cañón recorre- 
ría á lo sumo 600 metros, y una locomotora impulsada á todo 
vapor 20* solamente. En el propio tiempo de un segundo la 
luz recorre 308,000 kilómetros, ó 300,000 cuando menos, 
ateniéndose á las evaluaciones mas moderadas de esta can- 
tidad. 
La excentricidad de la órbita, ó la diferencia de las dos 
distancias ó radios vectores extremos, referida al radio mayor 
como unidad, es igual á 0,01679, d á 7« o de aquel radio, y 
disminuye 000,004 en cada siglo. 
El eje mayor de la órbita ó línea de los ápsides (perihelio 
y afelio), no permanece fijo en el espacio, sino que gira tam- 
bién con movimiento lentísimo, á razón de 11" por año, y 
en el mismo sentido que la Tierra, ó directo, como la totali- 
dad casi de los globos planetarios. 
La intersección de la órbita terrestre y del ecuador, ó la línea 
de los equinoccios tampoco permanece invariable, sino que 
gira con mayor rapidez que la de los ápsides y en sentido 
inverso ó retrógrado, á razón de 50" por año. Ambas líneas 
deben, pues, coincidir cada 5,339 años. En el 1250 de nues- 
tra era formaban un ángulo de 90 o , y la Tierra pasaba por 
el perihelio al comenzar el invierno. Actualmente el ángulo 
menor comprendido por aquellas dos líneas es de 79* 40', ó 
de 100 20' el mayor, que se denomina longitud del perihelio. 
El ángulo de 27 o 27', que el plano de la órbita terrestre 
forma con el ecuador, ambos indefinidamente prolongados, 
ó la oblicuidad de la eclíptica, tampoco permanece constante 
siempre; pues, aunque muy pequeñas todas, experimenta 
dos clases de variaciones: unas periódicas, que se compen- 
san al cabo de cierto tiempo, como un año, una lunación 
ó un ciclo de 18 3 3 años; y otras seculares, ó de período 
mucho mas largo, que reducen ó disminuyen actualmente el 
valor de la oblicuidad, á razón de unos 4S por siglo. 
