CAPÍTULO PRIMERO 
forma un todo continuo, cuyas dimensiones son las de la 
tierra, si se prescinde de la capa gaseosa que la envuelve, 
siquiera permanezca inaccesible á nuestra observación la parte 
muy principal, según acabamos de ver, representada por las 
grandes depresiones que hoy ocupan las aguas. Admitiendo 
una extensión vertical media de 20 leguas, y una densidad 
de 2,79, la proporción que según Cordié guarda el peso de 
esta corteza con el total del globo es de 1 á 16; y de 1 á 20 la 
proporción respectiva del volumen. Estos resultados, sin 
embargo, no apoyándose mas que en datos bastante inciertos, 
solo ofrecen un interés de mera curiosidad. 
Dejando para lugar mas oportuno el estudio de la com- 
posición y estructura de esta corteza, conviene ahora consig- 
nar, apoyados en la teoría ígnea, que las desigualdades que 
hoy en la superficie se notan, tanto en la parte continental 
191 
como en la submarina, no son originarias, ni han permane- 
cido siempre las mismas; siendo una de las manifestaciones 
mas claras de la actividad terrestre merced á la constante 
acción de los agentes que actúan sobre la superficie. Primi- 
tivas no pueden ser estas desigualdades terrestres, por cuanto 
en un principio hubo de presentarse la superficie igual y 
uniforme ; alterándose tan solo esta uniformidad y determi- 
nándose las primeras cordilleras de montañas, por efecto del 
incipiente enfriamiento, que agrietando la superficie, deter- 
minó ó facilitó la salida de masas considerables de rocas no 
estratificadas, que se llaman hidrotermales por la interven- 
ción que en su proceso tuvieron el agua y el fuego. Estas 
desigualdades en sentido de elevación, si bien á primera vista 
y relacionadas con las exiguas dimensiones de nuestras ex- 
tremidades inferiores de las que nos servimos para llegar á 
Figura 1. — Hemisferios terrestre y marino 
su cumbre, son enormes, comparadas con el radio terrestre, 
bien puede asegurarse ser menores que las rugosidades de 
una naranja, respecto de su volumen. 
El siguiente cuadro demuestra esta verdad con la irresis- 
tible fuerza de los números. 
Mont-Blanc . . . 
Chimborazo. . . 
Nevado de Sorata 
Monte Everest. . 
4,813 metros radio terrestre. 
6 «534 » ¿r > 
7,696 » ^ >N 
8,840 » 15 — » 
I 
973 
1 
826" 
S'T 
y> 
Forma de los continentes. — La forma y dirección de los 
continentes es muy variada y dependiente de las principales 
cordilleras, que en diferentes sentidos los surcan: el examen 
comparativo de América y Asia con las cordilleras de los 
Andes, Pedregosas y Aleganhis aquella, y del H i malaya ésta, 
confirman cuanto acabamos de exponer, sin entrar en mayo- 
res detalles por la naturaleza de la obra. 
T al como se hallan constituidas hoy las tierras, ocupan su 
mavor extensión en el hemisferio boreal ; ofreciendo una gran 
tlatacion ó ensanchamiento hácia el Norte, y terminadas en 
punta, hácia el Sur; por mas que esta disposición no deba 
considerarse sino como accidental, puesto que la extensión 
y formas que afectan dependen de los movimientos á que, 
según veremos mas adelante, se halla sometido al globo, co- 
mo consecuencia ineludible del enfriamiento, de la consi- 
guiente salida de la masa ígnea interior, y de las diversas 
manifestaciones de su actividad. 
El desarrollo de los contornos de estos continentes, ó en 
otros términos, la extensión de las costas, no se halla siem- 
pre relacionada con la de las tierras; como lo comprueba la 
continuidad y escasos accidentes de los limites de Africa y 
Nueva Holanda comparados con las grandes irregularidades, 
los golfos, mares interiores, etc., de Europa, á cuyos acci. 
dentes dió el nombre de articulación el gran Humboldt, pu- 
diendo presentar como ejemplo Europa y la América del 
Norte. 
Considerada esta diferente configuración de los continen- 
tes bajo el punto de vista comercial y civilizador, no puede 
menos de haber ejercido cierta influencia en los progresos 
humanos; por cuanto ha facilitado las relaciones de unos 
pueblos con otros, la circunstancia de ser accidentadas ó 
muy articuladas las costas de los indicados continentes. Sin 
embargo, en este punto hay verdadera exageración, pues 
sin negar la acción que estos accidentes terrestres pueden 
ejercer sobre el hombre, el grado de perfección relativa de 
las diferentes familias humanas es la resultante de una mul- 
titud de causas, entre las cuales figura en primera línea, la 
especial aptitud de cada una de ellas ; pudiendo ofrecer, 
como ejemplo curioso, la comparación entre las antiguas razas 
egipcia y siria, que á pesar de vivir en un continente limita- 
do por costas poco accidentadas, alcanzaron un grado de 
civilización muy análogo, y sin duda alguna superior, á la de 
los peruanos y mexicanos. 
Para formarse una idea de la extensión total de las tierras 
y de los mares, así como de las diferentes partes del globo, 
ponemos á continuación los datos siguientes: 
Europa. . . . 
Asia continental. 
Asia y sus islas. . 
Kilómetros cuadrados 
9.460,000 
41.200.000 
43.960.000 
