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GEOLOGÍA 
Australia. . . . 
Oceanía. . . . 
Africa continental. 
Africa y sus islas. 
América del Norte 
América y sus islas 
América del Sur. 
Las dos Américas. 
Tierras del hemisferio boreal, 
Tierras del hemisferio austral 
Todas las tierras. . . , 
Todos los mares. . . . 
Tierras y mares reunidos. 
Kilómetros cuadrados 
7.660.000 
9.030.000 
22. 100.000 
29.700.000 
20. 160.000 
29.700.000 
i 7.840,000 
42.480.000 
100.000,000 
34.630.000 
375.420.000 
510.050.000 
La extensión de las costas es de 20,000 millas geográficas 
las de Europa, 33,000 las de Asia, 16,500 las de Africa, 
28,000 las de América del Norte y 16,500 las de la del Sur: 
en cuanto á las de la Australia, aunque no está exactamente 
determinada, puede asegurarse que es inferior á las de los 
otros continentes. 
Respecto al relieve medio de los continentes, es bastante 
difícil de precisar, atendidas las desigualdades del suelo, y la 
diferente altitud que alcanzan sobre el nivel del mar las llanu- 
ras y mesetas. Sin embargo, según cálculos mas ó menos apro- 
ximados hechos por Humboldt, si se suponen demolidas 
todas las montañas y esparcidos todos los materiales que hoy 
las constituyen por igual en las tierras firmes, resultaría lo 
siguiente: 
Para Europa, igualadas todas sus desigualdades, darían un 
nivel de 205". 
Para el Asia, 350'’. 
Para la América del Norte, 2 2S m . 
Para la América del Sur, 345 ra . 
Para la Europa, el Asia y la América, 308". 
Para todos los continentes, 306 o . 
No se indican los datos de Africa y Australia porque los 
que se conocen no son suficientes para formar juicio, siendo 
muy probable que la altitud media de estas dos partes del 
mundo sea inferior á las restantes. 
Por último, dada la proporción de los continentes y los 
mares y el relieve aproximado de aquellos, puede asegurarse 
que, extendidas por igual las tierras en el fondo del mar, for- 
marían una capa próximamente de 75 metros de altura. 
La importancia de estos datos se comprenderá mejor 
cuando hagamos aplicación de ellos á la estructura de la cos- 
tra sólida, y á la extensión vertical y geográfica de los dife- 
rentes terrenos. 
Como consecuencia natural de la armonía que entre con- 
tinentes y contenidos existe, así como se llama estrecho ó 
canal á la parte de mar que separa á dos de aquellos, á la len- 
gua de tierra que une á dos continentes se denomina istmo. 
Recibe el nombre de isla una porción de tierra rodeada por 
el mar, equivalente al lago, que es una porción de agua cir- 
cunscrita por la tierra; por ultimo, los cabos, promontorios y 
penínsulas de la parte orográfica, son los equivalentes en Hi- 
drografía, á las voces rada, ensenada, golfo, etc. 
L na de las cosas que saltan á primera vista, al examinar 
los continentes, es la desigualdad de relieves que estos ofre- 
cen; aquí, elevados picos, enhiestas cumbres; mas allá, altas 
mesetas, alterada la uniformidad de su superficie con colinas 
o montañas; mas allá, vastas llanuras surcadas por arterias 
principales que llevan al mar su tributo líquido: de la com- 
binación de todos estos elementos orográficos, resulta el re- 
lieve del terreno, cuyo perfil, trazado con exactitud, marca 
los desniveles que respecto á la superficie líquida de los ma- 
res, caracterizan la llanura, la meseta, la colina y la mon- 
taña. 
La diferencia de nivel entre el del mar y el de un punto 
cualquiera del continente próximo, es lo que en términos 
técnicos se llama altura; así por ejemplo: cuando decimos 
que Montserrat, en Cataluña, tiene 1,222 metros de altura, 
ó que el pico de Mulahacen, en Sierra Nevada, alcanza 
3,570 metros, queremos significar que la distancia vertical 
desde la superficie del Mediterráneo á los indicados puntos, 
es la que marcan aquellas cifras. A menudo no es la altura 
absoluta la que se busca, sino la relativa de un punto cual- 
quiera, respecto de otro mas alto ó mas bajo ; sirviéndonos 
en uno y otro caso, bien sea del barómetro, del hipsómetro 
ó de operaciones geodésicas. 
Regiones altas y bajas . — Con el fin de facilitar el estudio 
de todo lo relativo al relieve de los continentes, han conve- 
nido los geógrafos en admitir la división de estos en regio- 
nes altas y bajas; estableciendo como línea divisoria el nivel 
de 300 metros sobre el del mar; á estas dos regiones, altas 
las que están por encima y bajas las inferiores á 300 metros, 
aunque siempre sobre el nivel del mar, hay que añadir una 
tercera región representada por las que se llaman depresio- 
nes continentales, que ocupan puestos del globo inferiores á 
la superficie de las aguas de los mares inmediatos. De modo 
que tenemos que estudiar: regiones altas, regiones bajas y 
depresiones continentales. 
Los accidentes geográficos de las regiones altas y bajas 
pueden dividirse en tésis general en dos grupos, perfecta- 
mente armonizados, puesto que los unos son en su mayor 
parte dependientes de los otros; aquellos en sentido de ele- 
vación, estos, por el contrario, en el de depresión ó hundi- 
miento; pudiendo colocar entre uno y otro grupo, las llanuras 
y mesetas, en las cuales también suelen existir los montes y 
los valles; expresiones que sintetizan los dos grupos arriba 
indicados. 
Los accidentes en sentido de elevación constituyen una 
serie representada por diferentes términos, caracterizados por 
su altura y aspecto, los cuales reciben tan distintos nombres 
en castellano, que ningún otro idioma puede competir para 
expresar su significado; riqueza que se hace también exten- 
siva á la forma y circunstancias especiales que concurren en 
dichos accidentes. Esta serie empieza de abajo arriba, por el 
Altozano . — Llámase así, una pequeña desigualdad ó movi- 
miento en sentido de elevación del terreno, separado de otros 
contiguos por pequeñas depresiones del suelo, del cual le- 
vántanse aquellos desde uno hasta 506 metros, siendo su 
forma redondeada por regla general. 
Cabezo . — Cuando excede algo de esta altura y la forma es 
redondeada, recibe el nombre de cabezo; voz que se aplica 
también á la cima de los montecillos que se elevan en las 
sierras y montañas, formando cordilleras. 
Cerro . — Cuando la altura excede de 8 á 10 metros, y no 
llega á 100 ó 150, siendo además su forma, por regla gene- 
ral, no tan redondeada y uniforme como la del cabezo y al- 
tozano. 
En Carmona, el Viso y Mairena (provincia de Sevilla), 
dan el nombre de Alcor, en plural Alcores, á ciertos cerros 
compuestos de arcillas y margas blancas que se distinguen 
por su coloración y aspecto desde la vía férrea de Córdoba 
á Sevilla, y en cuyo terreno se desarrolla una vegetación espe- 
cial, circunstancias que unidas á otras que allí deben con- 
currir, determinan un hecho por cierto poco agradable, y que 
no debiera mirarse con indiferencia, cual es la elefantíasis, 
enfermedad horrible que por desgracia aflige también á cier- 
tos pueblos del Maestrazgo (en la provincia de Castellón), y 
de Asturias. 
