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parte superior que corresponde á la cavidad llamada Cráter: 
también es muy común en España en los terrenos ígneos, 
en el jurásico y en algunas colinas terciarias. 
Torres , cilindros , escalinatas . — Todas estas formas suelen 
ser propias del terreno volcánico, y también á veces entre 
nosotros del terreno cretáceo. Los montes de Olot y Castell- 
follit, y del Cabo de Gata en la Península, y los de muchas 
otras regiones en Europa y América en las que predomina 
el basalto, presentan esta forma singular. 
Mesetas. — Cuando un monte remata en una superficie 
plana mas <5 menos extensa, recibe esta el nombre de mesa 
ó meseta. En España esta forma es propia de los terrenos 
terciarios y cretáceos, según puede verse en ambas Castillas, 
Aragón y otras comarcas. En algunos puntos de la Penínsu 
la se llama páramo, rasa y braña, que según el Diccionario 
de voces orográficas es campo raso, alto y descubierto á los 
vientos, que por lo común es frió é inhabitado, y sir\e para 
pastura de ganados y á veces para rozas. 
Todas las consideraciones que preceden, aunque referen- 
tes á los montes ó montañas aisladas, pueden aplicarse tam- 
bién á los grupos y cordilleras. Ofrecen estas, sin embargo, 
algunos accidentes que pueden llamarse propios; tal es, por 
ejemplo, el eje, que es la línea real ó aparente, que marca la 
dirección de las cordilleras, y que por lo común corresponde 
á la grieta, ó hendidura terrestre, por donde han aparecido 
los materiales del interior del globo, que en distintas épocas 
levantaron los terrenos, constituyendo la parte mas principal 
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Algunos autores hacen la distinción de eje geográfico, 
que es el que divide en dos partes iguales la base de la cor- 
dillera, eje orográfico, que es la linea que une sus puntos 
culminantes, y estratigráfico, que es el que separa las dos 
vertientes opuestas, determinando la serie de puntos donde 
convergen los estratos, mas ó menos inclinados por el levan- 
tamiento: en las montañas formadas por la erosión de los 
terrenos inmediatos, el eje estratigráfico marca la intersec- 
ción de las dos vertientes. 
Con frecuencia, estos tres ejes no coinciden ó no se hallan 
situados en un mismo plano vertical; observándose por ejem- 
plo, que cuando la inclinación de las dos vertientes es dis- 
tinta, el eje estratigráfico que marca los puntos mas altos, 
ocupa siempre el vértice de la pendiente mas rápida. 
Raras veces la inclinación de las dos vertientes de una 
cordillera es igual; así por ejemplo, Sierra-Nevada, los Piri- 
neos, los Alpes, el Cáucaso, el H i mal aya, y muchas otras 
cuya dirección media es de Este á Oeste, tienen la pendiente 
mas rápida hácia el Sur; al paso que las Montañas Pedrego- 
sas, los Andes, los Alpes escandinavos, la Selva Negra, el 
Líbano, el Ural y otras cordilleras orientadas de Norte á 
Sur, tienen su mayor pendiente al Oeste. Sin embargo que 
en esta materia no es fácil establecer principios generales, 
se ha querido sacar de la repetición de muchos hechos de 
esta naturaleza, consecuencias que la práctica ha invali- 
dado; tal es, por ejemplo, el que las montañas que rodean á 
un mar interior, ofrecen su mayor pendiente hácia éste, lo 
cual parece ser bastante exacto respecto del Mediterráneo, 
pero en el Báltico y el golfo de México no se observa lo 
mismo. En cuanto á la estimación de dicha pendiente, por 
regla general es tan pequeña, que apenas podría uno dar 
crédito á no hallarse determinada por observaciones repeti- 
das y minuciosos cálculos; esto causa tanta mayor extrañeza, 
cuanto que estamos acostumbrados á ver las cordilleras, no tal 
como son, sino como nos las pinta la ilusión óptica, bien de 
la cordillera misma, ó de su representación en los cortes 
geológicos, en los^cuales por necesidad la escala de alturas 
es mucho mayor que la de las distancias horizontales, sin lo 
GEOLOGIA 
cual apenas podrían indicarse las mayores alturas, y desapa- 
recerían por completo las desigualdades que ofrecen los 
países llanos. La determinación de la pendiente de una cor- 
dillera se obtiene por medio de una línea trazada desde el 
punto en que arranca la vertiente, hasta la arista que marca 
el eje estratigráfico; el ángulo que esta línea forma con el 
plano del horizonte, da en grados la indicada pendiente. 
Hé aquí ahora los resultados de alguna de estas medi- 
ciones: 
Pendiente oriental de los Vosgos 
Id. meridional de los Alpes. 
Id. de los Pirineos franceses. 
Id. del Etna hasta el mar. . 
Id. id. del vértice á la base. 
Id. del pico de Tenerife. . 
Id. del Vesubio 
2° 3 o ' 
3 o 2 °' 
3° á 4° 
9 ° 
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IO 13 
o /> 
12 29 
12° 4L 
Las pendientes medias de las mayores cordilleras varían 
de 2 á 6° ó sea desde 0,03492 á 0,10510 por metro; si bien 
hay que tener en cuenta que la inclinación de las crestas y 
principales cimas es siempre mucho mas considerable que la 
de los estribos; pues estos suelen extenderse á lo léjos ensan- 
chando considerablemente el área de la base de la cordillera. 
Las pendientes mas rápidas son las de los volcanes, hasta el 
punto que algunas partes del Vesubio, Pichincha y Jorullo, 
ofrecen una inclinación de 40 á 42 grados; si bien estos 
casos son excepcionales, pues el amontonamiento de las rocas 
en los conos suele verificarse entre los 35 y 40 grados, jamás 
á los cincuenta y cinco; y los escombros de las canteras y los 
taludes tan frecuentes al pié de los escarpes que alcanzan 
de 40 á 42 grados, afectan hasta 35 grados, de cuyo límite 
no exceden. 
Tratando de hacer aplicación de estos datos á las vias de 
comunicación, diremos que las pendientes que no exceden 
de 2 grados, dan fácil acceso á los carruajes; á los 7 ú 8 gra- 
dos, ya los caminos carreteros son bastante difíciles ; la pen- 
diente de 1 5 grados, puede considerarse como límite de los 
caminos ó sendas de bestias de carga; por último, el hombre 
apenas puede trepar por pendientes de 40 á 42 grados, como 
se observa en el Vesubio, en el Etna y en otros montes vol- 
cánicos, donde prácticamente he tenido que vencer hasta 
verdaderos riesgos para llegar al borde del cráter. 
Respecto á la longitud de las cordilleras, el siguiente cua- 
dro indica la de las principales: 
Pirineo 
Kilómetros 
420 
Kamchatka 
890 
.Alpes, alrededor de. W .. T T . | . A-á 
900 
Gates (India) I* * 
í,2 5 ° 
Alpes Escandinavos^ L. J. . M- 
í, 79° 
Himalaya 
2,560 
Montes de Tiouchan. . . . . 
3.47° 
Idem de Kouenlun 
3»55 2 
Andes de la América del Sur. . . . 
9,335 
Cordillera de las dos Américas. . . . 
16,667 
Del cuadro anterior se desprende que no hay una relación 
directa entre la longitud y la altura de las diferentes cordi- 
lleras; así como tampoco entre la extensión longitudinal y la 
anchura. Esta última, refiriéndose á los Pirineos entre Saint- 
Gaudens y Grauss, es de 115 kilómetros; y la de los Alpes, 
entre Righi y Como, es de 168; y entre Salzburgo y Oppido 
de 222. 
En cuanto á la superficie que ocupan algunas cordilleras, 
hé aquí los principales datos: 
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