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GEOLOGIA 
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Estepa . — En Rusia particularmente, llámanse estepas á 
ciertas regiones no tan vastas como los desiertos ni las pam- 
pas, de escaso cultivo y poco habitadas. En varios puntos 
de la Península existen también estepas, que se denominan 
así por las diferentes especies de plantas del género de este 
nombre que en’ciertas comarcas viven; siquiera, en general, 
no correspondan á las regiones bajas, y sí mas bien á lo que 
hemos llamado páramo <5 paramera. 
Depresiones continentales . — Son ciertas regiones mas ó me- 
nos considerables, poco accidentadas por lo común, y que 
se distinguen en que su nivel medio es inferior al del mar 
próximo; pudiendo citar como ejemplos notables la delTur- 
kestan al Oeste de Asia, donde se hallan situados los gran- 
des lagos mal llamados mares, por ser sus aguas saladas, 
Caspio y A ral. 
Sin embargo, la depresión mas notable que hoy existe es 
la del lago Asfaltites, ó Mar Muerto como le llaman otros. 
Valles . — Lo mismo en las regiones altas que en las bajas, 
se notan tierras profundas y llanas, á veces depresiones ó 
surcos mas ó menos estrechos, situados entre dos montañas 
ó alturas, que les sirven de muro lateral ó vallado, á las que 
se da el nombre genérico de valles. 
Alveo ó Madre. — Llámase álveo, y mas comunmente ma- 
dre, el suelo ó lecho por donde corre el rio, y comprende el 
espacio que ocupan las aguas en sus crecientes regulares; 
cuando en las avenidas extraordinarias extienden sus aguas, 
se dice que el rio salió de madre, esto es, de su álveo na- 
tural. 
Vaguada . — Con este nombre se distingue en castellano lo 
que en lenguaje germánico se llama Thahveg, que significa 
camino del valle, y se aplica al eje ó línea media de un valle 
por donde comunmente corren las aguas, que, como es sa- 
bido, en muchos valles no ocupan toda la anchura del cauce; 
por cuya razón la palabra que adoptamos, indicada por pri- 
mera vez por nuestro buen amigo el eminente ingeniero don 
Meliton Martin, nos parece muy propia, por expresar el punto 
por donde van las aguas. 
Riberas . — Todo valle ofrece dos laderas, derecha é iz- 
quierda, siguiendo el curso de las aguas, á las que se ha dado 
el nombre de márgen, orilla ó ribera, palabra que algunas 
veces se toma por la costa del mar, y otras también como 
sinónima de vega. 
Los valles reciben diferentes nombres, según los acciden- 
tes que los caracterizan; así, por ejemplo, con referencia á su 
dirección, se llaman longitudinales y también principales, á 
los que suelen ser paralelos con el eje de las cordilleras; y 
trasversales á sus tributarios ó afluentes, los cuales forman 
con aquellos un ángulo mas ó menos abierto. 
Cuenca . — Esta palabra que puede tener un significado 
orográfico é hidrográfico, y que mas adelante veremos que 
en lenguaje geológico tiene grandísima importancia, se apli- 
ca al conjunto de valles pequeños y grandes, trasversales, 
que van concluyendo en uno principal ó longitudinal, á la 
manera que las venas van reuniéndose á otras mayores, hasta 
formar el gran tronco que se llama vena cava. El Ebro, el 
Tajo, Duero, Guadalquivir, etc., con todos sus afluentes res- 
pectivos pueden tomarse entre nosotros, como tipo de 
cuencas. 
Con relación á las causas, muy variadas, por cierto, que 
han intervenido en la formación de los valles, se llaman es- 
tos orográficos, de erupción, de denudación, etc. 
Valles orográficos. — Son aquellos cuyo origen hay que 
buscarlo en movimientos del suelo, siquiera contribuya, una 
vez constituidos, á ensancharlos y modificarlos en diferente 
sentido, la acción del agua, bien sea líquida ó sólida. De 
estos valles, los unos pueden llamarse orográficos propia- 
mente dichos, y se parecen mucho por la causa que los ha 
determinado á los de erupción y levantamiento; los cuales 
generalmente se hallan representados por un espacio de ter- 
reno largo y estrecho, originariamente llano ó poco acciden- 
tado, que á consecuencia de la aparición lenta ó súbita de 
dos cordilleras ó estribos, quedó como enclavado en ellas. 
Una vez así constituidos estos valles, han sido profunda 
mente alterados por la acción combinada de todos los agen- 
tes que actúan en la superficie del globo. El fondo, ó sea la 
parte principal de lo que en Suiza se llama Cantón del valle 
(Valais en francés), puede tomarse como modelo de esta 
especie de valles orográficos, -determinado, en gran parte, 
por el levantamiento de los Alpes centrales y modificado con 
posterioridad por las aguas líquidas del Ródano, que arran- 
cando del glaciar de este nombre, recorren todo aquel terri- 
torio, hasta muy cerca del lago de Ginebra, con todos sus 
afluentes: también las nieves perpetuas han dejado allí claras 
señales de su poderosa acción, contribuyendo á modificar 
aquel valle, que puede llamarse también longitudinal, por su 
dirección media paralela á la del eje de dichos Alpes, y 
también valle irregular, por las dilataciones y angosturas que 
ofrece. Los valles del Aar en los Alpes de Berna, los de 
Chamounix y Aosta, separados por la gran masa del Mont- 
Blanc y muchos otros, pueden presentarse como modelos en 
aquel país clásico para toda especie de accidentes geográ- 
ficos. 
Los valles de replegamiento ó undulación, forman un se- 
gundo grupo de los que llamamos orográficos; y consisten en 
depresiones rectilíneas y mas ó menos extensas en sentido 
longitudinal, contenidas entre dos cordilleras paralelas, for- 
madas unas y otras por el replegamiento y undulación de las 
mismas capas de los terrenos de sedimento. Estos valles son 
muy comunes en la cordillera del Jura, y entre nosotros en 
la provincia de Cádiz, según dice el Sr. Macpherson en la 
interesantísima descripción que de aquel terreno ha publica- 
do y en la Memoria sobre la Serranía de Ronda. La figura 3 
dará una idea de lo que son estos valles. 
Valles de rotura , se llama á un tercer grupo de accidentes 
orográficos, determinados, como su mismo nombre lo dice, 
por el quebrantamiento y desgarradura del terreno, efecto 
de acciones subterráneas, dando origen á ciertas depresiones 
no sobrado extensas en sentido longitudinal, pero interesan- 
tes por ser muy variadas en forma y aspecto, y hasta con 
frecuencia las mas agrestes y pintorescas. El fondo de estos 
valles suele ser redondeado; unas veces ocupado por las 
aguas, y otras hermoseado por bellos prados: las riberas que 
limitan estos valles ofrecen diferente aspecto; pues mientras 
la una suele presentarse cortada á pico á manera de escarpe 
ó escarpadura, la otra corresponde á la pendiente inclinada 
de la bóveda central (fig. 3). 
Estos valles que accidentan en todos sentidos y contribuyen 
á hermosear la cordillera del Jura, donde llevan nombres loca- 
les muy difíciles de verter á nuestro idioma, tales como com- 
be, que podría tal vez llamarse comba, cotes, cluses, ruz, etc., 
son equivalentes en muchas ocasiones á los desfiladeros y 
gargantas; recibiendo el nombre de cañones y barrancas en 
la gran cordillera de México, donde estos accidentes orográ- 
