INTRODUCCION 
fíeos adquieren proporciones colosales, debidas á las disloca- 
ciones del suelo, efecto de movimientos terrestres, y también 
á la erosión de las aguas. 
a 
Dg. 3- — Levantamientos y replegamientos del Jura. — a, crestas; 
combas ; c, bóvedas ; d, fallas 
Llámanse valles de erupción á los formados por dos cor- 
rientes de lava de notable longitud á veces y altura, que en- 
sanchan á medida que se apartan aquellas de la boca volcá- 
nica de donde proceden, y cuyas laderas y fondo, por regla 
general, son muy escabrosos y desiguales. 
Valle de erosión o denudación se llama á los surcos flexuosos 
y generalmente muy largos, producidos ó abiertos por la 
fuerza de acarreo de las aguas corrientes, dejando ver ó po- 
niendo al descubierto lo que antes estaba oculto; que esto 
es lo que significa el verbo desnudar. Distinguense estos 
valles por dos circunstancias muy atendibles, á saber: por 
hallarse niveladas las extremidades de sus laderas, y por la 
uniformidad con que en una y otra repiten los mismos ma- 
teriales; como que el espacio que las separa formaba antes 
un todo unido. Por el fondo de estos valles suelen serpen- 
tear las aguas, unas veces como simples arroyos y otras for- 
mando grandes rios; restos de las corrientes que dieron ori- 
gen á semejantes accidentes. Hállanse estos situados á todas 
alturas y en todos los terrenos, siquiera sean mas frecuentes 
y fáciles de reconocer en los de sedimento y en los de la 
formación diluvial; como de ello tenemos muchos ejemplos 
en las afueras y dentro mismo de Madrid. En los países 
montañosos, arrancan estos valles de ambas vertientes de 
las cordilleras y de puntos no lejanos de las crestas ó cimas; 
y en los países llanos, se observan en la parte superior de 
las mesetas, en las divisorias de las aguas. Su origen suele 
ser por depresiones casi inapreciables del suelo, que ensan- 
chan y profundizan acentuándose mas y mas; ó bien son de- 
bidos á desniveles frecuentes y como escalonados, que afec- 
tan á veces la forma semicircular análoga á la de los circos 
romanos, por cuya razón reciben este nombre; como se ob- 
serva en el valle de Anzasca en los Alpes, y en los famosos 
de Pau y Gavarni en los Pirineos. 
Las diferentes circunstancias que en estos valles concur- 
ren, dependen en gran manera de la estructura y naturaleza 
de los terrenos, de la pendiente del fondo, y del volumen y 
fuerza de acarreo de las aguas; pero el describir los que cor- 
responden a estas ó las otras comarcas, según su respectiva 
constitución geológica, nos apartaría demasiado de nuestro 
propósito. 
Sin embargo, no siempre los valles de erosión se hallan 
recorridos ó asurcados por aguas corrientes, en cuyo caso se 
llaman valles secos, y rieras en Cataluña, como las que se 
observan fuera y aun dentro de Barcelona, como lo acredi- 
tan los nombres de alguna calle. Pero sea con agua perma- 
nente ó sin ella, distinguense de los valles orográficos, y 
principalmente de los de replegamiento, en que lójos de 
hallarse aislados como estos, se enlazan, ó por mejor de- 
cir, confluyen unos en otros, constituyendo la especie de 
ramificación que ya dijimos representaba la cuenca hidro- 
gráfica. 
Además de los grupos anteriormente indicados, hay valles 
que se llaman uniformes, que son aquellos que á partir en 
los grupos de montañas de puntos muy próximos á su centro 
eruptivo, van ensanchando de una manera regular, á medida 
que se apartan de su origen; y otros irregulares, que ofrecen 
ensanchamientos y estrecheces en su curso, como se observa 
en el ja citado valle del Rodano, donde estos accidentes se 
repiten muchas veces. 
Por ultimo, sucede muy a menudo que un mismo valle 
ofrece circunstancias tales, que no puede atribuirse su for- 
mación á una sola sino á varias causas; cuya influencia se 
traduce fácilmente en los varios caractéres ó rasgos que le 
distinguen, por cuya razón suelen llamarse mixtos. 
Completan el cuadro de los accidentes orográficos, en 
sentido de depresión, ciertas cavidades, unas veces vertica- 
les, otras en sentido longitudinal, pero subterráneas, que se 
conocen con los nombres de pozos naturales, simas, grietas, 
abrigos ó resguardos naturales, y por último cavernas, cuya 
importancia y diversa significación se explicarán en lugar 
oportuno. 
II. — hidrografía 
Derivado de ludros , agua, y grafos, descripción, el adjetivo 
que lleva este articulo indica que vamos á ocuparnos en el 
estudio de todo lo relativo álas aguas que hay en la superfi- 
cie del globo terrestre. 
Este cuerpo, considerado como elemental por los anti- 
guos, consta de oxígeno é hidrógeno, combinados en la pro- 
porción de' dos volúmenes de este por uno de aquel; y se 
presenta en la superficie del globo en estado líquido, sólido y 
gaseoso. 
Reservando para mas adelante dar á conocer el origen 
del agua en la tierra, cumple ahora exponer los hechos geo- 
gráficos mas importantes que con este agente se relacionan, 
sobre todo en su estado líquido y sólido; prescindiendo por 
ahora del gaseoso, por estar en la atmósfera, de la que solo 
accidentalmente trataremos, por ser su estudio mas bien de 
la incumbencia de la Meteorología. 
Hielo y Nieve.— Cuando el estado sólido del agua depen- 
de de la cristalización que la baja temperatura determina en 
las aguas líquidas, se llama hielo; y cuando este fenómeno 
se verifica en las altas regiones de la atmósfera, de donde 
se desprende en forma de copos, recibe el nombre de nieve. 
El mismo estado sólido presenta, aunque mas compacto, el 
agua cuando cae en forma de granizo ó piedra. 
El estado sólido del agua puede ser temporal y transito- 
rio ó permanente, en cuyo caso se llama hielo ó nieve 
eterna, como se observa en las regiones polares, y en las cor- 
dilleras mas altas del globo, Himalaya, Andes, Alpes, Piri- 
neos, etc. 
En todas estas regiones, la condición precisa para que las 
nieves y los hielos sean perpetuos, es que la temperatura 
media no pase de 0 en la escala ascendente del termómetro. 
Esta circunstancia se nota en las altas latitudes por la obli- 
cuidad con que estas reciben los rayos solares; y en las zo- 
nas templadas y tórrida, en las grandes alturas, por efecto 
de la distribución del calor en las regiones atmosféricas. 
De modo que por lo visto, en este concepto considerada, 
la altura compensa ó equivale á la latitud. 
Los hielos perpetuos ocupan extensiones inmensas en las 
regiones polares, cuyas aguas se hallan congeladas, no te- 
niendo quizá gran fundamento, según parecer del distinguido 
geólogo y viajero sueco Nordenskjold, que llegó en una 
de sus expediciones hasta los 82 o de latitud Norte, la opinión 
emitida por algunos, de que alrededor de los polos los mares 
estén líquidos. 
