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GEOLOGÍA 
la zona de reacción química terrestre; al paso que las otras 
no llegan á dicha profundidad, y de aquí las diferentes cua- 
lidades de dichas aguas, entre las cuales la mayor tempera- 
tura es la mas aparente. Daremos mas amplios detalles acer- 
ca de este asunto, en lugar oportuno, donde se hará ver la 
influencia poderosa que en todas épocas ha ejercido el agua, 
así á la superficie, como en el fondo de la tierra. 
Temperatura de los lagos . — Respecto á las aguas estanca- 
das ó de los lagos, se observa un hecho muy curioso que po- 
dríamos llamar providencial; pues mientras la superficie 
puede llegar á congelarse, las capas medias y las inferiores 
ofrecen una temperatura casi constante. El siguiente cuadro 
confirma este hecho. 
OBSERVADORES 
LAGOS 
Saussure. 
Labeche. . 
Ginebra. . . 
De id. . . 
— Thun. . . 
— Brientz. . 
— Lucerna. . 
\ — Constanza. 
— Mayor. . 
— Neufchatel. 
— Bienne. . 
— Annecy. . 
— Bourget. . 
— Thun.. . 
— Zug. . . 
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c- 1 
21,2 
I 9 ,° 
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20,3 
18,1 
\25,o 
2 3 >i 
20,7 
17,9 
15,55 
H,44 
bo 
— 
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y *- 
S 
5,4 
6,1 
5,° 
4.8 
4.9 
4,3 
6,7 
5 ,o 
6.9 
5,6 
5,6 
5, 2 7 
5,° 
•o 
•si 
: 
950 
*5° 
350 
500 
600 
370 
335 
325 
217 
163 
240 
630 
3» 
La razón del singular hecho que acabamos de indicar, re- 
lativo á la diferente distribución del calor en las aguas, con- 
siste en que el agua común no alcanza su máxima densidad 
al O sino al 4 0 , de donde resulta que cuando la temperatura 
exterior llega á dichos cuatro grados, haciéndose la capa 
superficial mas pesada, va al fondo del lago ó recipiente 
que la contiene; si la temperatura permanece algún tiempo 
á 4 o , todas las capas que sucesivamente ocupan la superficie 
participan del grado de calor que determina su mayor den- 
sidad; buscando, como es consiguiente, el fondo, siquiera 
colocándose encima de las que anteriormente bajaron. Si 
establecido ya este equilibrio entre todas las capas líquidas, 
desciende la columna termométrica hasta O, no pudiendo 
descender la capa superficial por ser mas ligera, sufre los 
efectos de la temperatura hasta congelarse; operación que 
empieza simultánea ó sucesivamente en diferentes puntos de 
la superficie líquida, de los cuales parten gran número de 
irradiaciones de bellos cristales, pertenecientes al sistema 
romboédrico, hasta que, entrelazándose unas con otras, lle- 
gan á constituir una capa que cubre toda la extensión del 
lago, aumentando en espesor en razón directa del descenso 
de temperatura, llegando hasta algunos decímetros y á mas 
de un metro de grueso, permaneciendo el resto del agua en 
estado líquido y á una temperatura bastante uniforme. 
En cuanto á la temperatura de las aguas del mar, difiere 
bastante de lo que acabamos de referir respecto de los lagos, 
en razón á que la densidad crece en aquella á medida que 
la temperatura desciende hasta el límite de la congelación 
no empezando á dilatarse sino desde que adquiere el estado 
sólido; habiendo observado el célebre físico Despretz que en 
condiciones ordinarias el agua del mar se congela á — 2, “5, 
pudiendo permanecer líquida cuando hay tranquilidad per 
fecta hasta — 3 0 ; el Sr. Sabine, en grandes profundidades 
donde la presión es considerable y la calma absoluta, ha en- 
contrado temperaturas de— 3°, 47 en el agua líquida, pudiendo 
creer en este caso que la congelación se verificaría á — 3°,9. 
De lo anteriormente expuesto se deduce que, no solo el 
procedimiento de congelación es distinto en las aguas de los 
mares y en las de los lagos, sino que la distribución del ca- 
lor es también diferente; pudiendo establecer como tesis ge- 
neral que en todos los mares la temperatura disminuye mas 
ó menos rápidamente, á partir de la superficie, llegando en 
algunos puntos hasta la congelación, como ha observado 
Edlund en el fondo de las aguas de las costas de Noruega; 
Carpenter indica varios puntos entre Escocia y las islas Fe- 
roe, en que, á partir de 900 metros, la temperatura oscila 
entre 0 o , 94,0 o y — 1 3 3 ; por último, el Sr. Shortland en- 
contró entre Aden y Bombay, á 3,300 metros de profun- 
didad, <1°, 83, marcando el termómetro á la superficie de las 
aguas 2 3 0 , 8. 
Aunque la temperatura de las aguas por regla general sea 
mas uniforme que la de la atmósfera, nótanse, sin embargo, 
en casi todos los mares grandes irregularidades; como se 
justifica, por ejemplo, el que á latitud igual las aguas del 
hemisferio Sur son mas frías que las del Norte; á 1,700 me- 
tros de profundidad, la temperatura media del Atlántico es 
de 5 0 , y en el Pacífico de 3 0 ; según Coupent Desbois, el des- 
censo de temperatura en relación con la profundidad es me- 
nor á medida que se avanza hácia el polo austral, siendo 
mas pronunciada en las capas profundas. Varias causas con- 
tribuyen á determinar estas irregularidades, debiendo citar 
entre otras las corrientes, que son cálidas, templadas ó frías, 
según su procedencia, como mas adelante se demostrará, 
influyendo en algunos mares circunstancias propias que ex- 
plican ciertas anomalías, tales como la que presenta el Me- 
diterráneo, cuyas aguas no ofrecen sino en casos muy excep- 
cionales temperaturas inferiores á 12 o , cualquiera que sea la 
profundidad en que se observe este hecho, relacionado pro- 
bablemente con la corriente cálida que, partiendo del Atlán- 
tico, pasa por el Estrecho de Gibraltar, cuyo fondo se en- 
cuentra á mas de 900 metros. 
ni.— TEMPERATURA DE LAS TIERRAS 
La temperatura en la costra sólida del globo oscila á par- 
tir de la superficie dentro de ciertos límites, hasta llegar á 
una capa donde el termómetro no experimenta alteración 
alguna; por cuya razón se llama zona de temperatura cons- 
tante. La profundidad de esta zona es variable por multitud 
de circunstancias: en Madrid, según el Sr. Rico Sinovas, se 
observa entre los 25 y 30 metros de profundidad. 
A partir de la zona constante ó fija, se nota un hecho de 
la mayor trascendencia, que consiste en el aumento gradual 
y mas ó menos regular del calor, de un grado por cada 30 ó 
33 metros. Este hecho, confirmado por multitud de obser- 
vaciones practicadas principalmente en las minas, en las ca- 
vidades naturales ó grutas, y también en las aguas artesia- 
nas, es de la mayor trascendencia, por reconocer como 
causa, según el común sentir de los geólogos, la existencia 
en el fondo de la tierra de un inmenso foco de calor, resto 
de lo que fué en su origen el globo terrestre. Si el aumento 
gradual es constante, podrá apreciarse el calor del centro 
del globo teniendo en cuenta la extensión del radio terres- 
tre. A pesar de esto y de no tener la costra sólida externa 
mas allá de unas quince leguas españolas de grueso, el calor 
propio de la tierra apenas se deja sentir hoy en la superficie; 
lo cual se explica perfectamente por la mala conductibilidad 
de las rocas por el calor. 
Lineas ó espacios isogeotermos . — Llámanse así á los que en 
el interior del globo reúnen ó enlazan aquellos puntos cuya 
temperatura es constante á semejanza de las isotermas al 
