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GEOLOGIA 
rales, como sucedió en el terremoto que en 20 de agosto 
de 1S52 destruyó gran parte de Santiago de Cuba, cuatro 
horas antes de empezar la famosa erupción del Etna, que 
tuve el gusto de estudiar; debiendo añadir, para que no se 
crea que aquel fué un hecho aislado, que cuantas veces se 
abrieron bocas nuevas en el Etna, otras tantas se reproducían 
los estragos en nuestra Antilla. 
Suelen secarse los manantiales si existen en las inmedia- 
ciones del volcan; bien por la evaporación que determina la 
masa candente de la lava allí próxima, ó por efecto de dis- 
locaciones en el terreno, producidas por los terremotos. 
Tampoco es raro observar, sobre todo en el Vesubio, 
donde confirmé en 1852 el hecho ya citado por otros auto- 
res, de anunciarse la erupción por verdaderas nubes de in- 
sectos que revolotean alrededor del cráter: hecho tanto mas 
extraño cuanto que los pobres animalillos no van allí sino 
en busca de una muerte segura, ya que el Vesubio, como 
los demás volcanes activos y sobre todo en erupción, no 
puede ofrecer sino emanaciones deletéreas que esparcen la 
muerte hasta donde su letal influencia alcanza, de cuya ma- 
léfica acción suele participar á veces el hombre. Pero aun- 
que no sea fácil encontrar la relación de causa á efecto en- 
.tre la presencia de los insectos y una erupción próxima, y sin 
que pretendamos tampoco generalizar demasiado el hecho, 
tratándose del Vesubio, puedo asegurar que es una ver- 
dad (1). 
Fig. S.— El Kilauea (cráter del volcan de Ilawahi) 
La columna de vapor que, siquiera en proporciones muy 
variadas, sale siempre del cráter principal de todo volcan 
activo, aumenta á veces de un modo considerable, cuando 
la erupción está próxima, y no solo aumenta en cantidad 
sino que toma á veces aspectos muy curiosos; siendo bastante 
común el que imite una especie de pino implantado sobre 
el cráter; la ilusión es completa cuando reina gran calma en 
la atmósfera; pues la columna de vapor permanece vertical 
formando con frecuencia también nubes circulares que van 
dilatándose á medida que se apartan de la tierra. Por cierto 
que los habitantes de regiones volcánicas se han servido y 
aun se sirven, los de Stromboli por ejemplo, de la dirección 
de la corriente de vapor que se escapa de su cráter , de la 
intensidad con que sale y de otras circuntancias que la ex- 
periencia les hace apreciar, como para predecir el tiempo, 
siendo bastante autorizada la opinión de que el dios Eolo ó 
de los vientos fué un antiguo habitante de dicha isla, que 
sabiendo sacar partido de estos fenómenos naturales, logró 
que sus contemporáneos le miraran como un sér superior. 
Por último, pueden considerarse como síntomas precurso- 
res de la erupción ya próxima, las exhalaciones eléctricas que 
procedentes del interior del cráter cruzan en todos sentidos 
la columna de vapor, dando cierto aspecto siniestro á dicha 
operación terrestre, la cual puede en rigor decirse que prin- 
cipia de lleno con la salida impetuosa de fragmentos de dis- 
tintos tamaños de lava candente arrojados á mayor ó menor 
altura. 
La erupción casi siempre principia por el cráter central, 
por cuyo borde suele aparecer á veces la lava en estado lí- 
quido ó pastoso, y derramándose por la pendiente del vol- 
can, lleva la destrucción á todas partes. Tal es lo que sucedió 
en la famosa erupción del Vesubio en 1 794, cuya corriente 
salvó en dos horas el espacio que media entre el borde del 
cráter y el mar; destruyendo á su paso el pueblo de la Torre 
del Greco, haciendo retirar las aguas del golfo mas de 150 
metros : la ola que se formó después, obrando impetuosa- 
mente contra la costa, acabó de arruinar lo poco que quedaba 
en pié de aquella desdichada villa. En la erupción del Etna 
de 1838, según relación de un testigo presencial (2), el crá- 
ter grande, de los tres que tiene, fué rellenándose de lava de 
abajo arriba, hasta que encontrando antes de llegar al borde 
un punto de menor resistencia, rompió por allí, y corriendo 
como un manantial, llegó hasta cerca de Bronte. Otras veces 
anunciase el comienzo de la erupción por la salida mas ó 
( 1) En el Anuario del Observatorio del Vesubio se han publicado 
sobre este singular hecho datos por demás curiosos. 
(2) El Dr. Gemellaro, de Catania, de cuyos labios oí la relación del 
I suceso. 
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