CAPÍTULO SEGUNDO 
2 9 
menos violenta de la lava, pastosa y enrojecida, arrojada á voridos habitantes del pueblecillo de Zafarana, que llegaron 
grandes alturas por la fuerza explosiva del volcan, dando á temer fuera el pueblo sepultado, á la manera que Hercu- 
orígen al consolidarse á lo que por la forma especial que laño en la lamosa erupción del Vesubio el año 79; por 
ofrecen, llaman los italianos, lágrimas y bombas volcánicas: fortuna la corriente se detuvo antes de llegar á la aldea, re- 
de las que recogí algunas junto al cráter del Vesubio y del dudándose todo á pasar un buen susto. 
Etna. Estas primeras operaciones suelen durar algunas ho- No me atreveré á asegurar que todas las erupciones de 
ras, uno ó mas dias; trascurridos los cuales, todo el aparato volcanes ígneos se ajusten al modelo que acabo de describir; 
eruptivo se establece en las faldas del volcan, en aquellos ' pero la mayor parte se efectúan de este modo, y la prueba 
puntos generalmente alineados, por donde las paredes del de ello es que, así en el Etna como en el ^ esubio, yen mu- 
cráter ofrecen menor resistencia, cediendo á la enorme pre- chos otros activos ó apagados que he tenido el gusto de 
sion que ejerce la columna de lava que procede del foco 
volcánico. En la erupción del Etna antes citada, después de 
los primeros síntomas que pudieron observarse en el cráter 
principal, abrióse una grieta en lo alto del llamado V alie del 
Bove. iV las 24 horas cesó dicha grieta de funcionar, abrién- 
dose otra mas abajo, la cual á su vez se apagó también á los j 
dos ó tres dias, estableciéndose definitivamente todo el apa- 
rato en el fondo del citado valle. Allí, asomado en el plano 
del lago como desde una inmensa azotea á 3,000 metros 
cerca sobre el nivel de mar, lleno de asombro, contemplé 
durante la noche del 7 de octubre de 1852, en compañía del 
eminente anatómico Gegenbaur, que se asoció á la expedi- 
ción en Mesina, el mecanismo de aquella erupción, una de 
las mas notables del Etna en el presente siglo. Descendiendo 
luego hasta las inmediaciones mismas de los cráteres adven- 
ticios, noté que había dos bocas: la una superior, que podía 
llamarse explosiva, por donde se verificaban las grandes con- 
mociones del volcan, precedidas de ruidos sordos subterrá- 
neos y de fuertes temblores, acompañados de tremendas 
explosiones que arrojaban á una altura, que no bajaría tal 
vez de 400 á 500 metros, masas de fuego de todos tamaños, 
que describían en su trayectoria los mas sorprendentes ca- 
prichos de no imaginados fuegos artificiales. Quien quiera 
persuadirse de la belleza horrible, o del bello horrtdo como 
llaman los italianos, de una de estas funciones terrestres, no 
ha de contentarse con acudir á descripciones mas ó menos 
poéticas; tómese la molestia de ir á verlo, y de seguro en- 
contrará pálidas é incoloras cuantas descripciones haya leido. 
Boca emisiva .— En la boca ó cráter secundario inferior, 
las cosas pasan de muy distinta manera, pero no por eso 
son menos dignas de meditación. Vése, con efecto, aparecer 
en el centro de una cavidad, la citada en el Etna podria 
tener ocho ó diez metros de diámetro, una columna de lava 
líquida como si fuera un manantial; cuya masa, formando 
círculos concéntricos y bellas ondulaciones, se extendía 
hasta los bordes, de donde solia retroceder, si bien perdido 
ya el color intenso de aquel baño de mineral fundido. Pron- 
to se cubría la superficie de una ligera capa negruzca, resul- 
tado del enfriamiento y oxidación de la lava que, extendién- 
dose á toda la masa, llegaba á impedir por breve espacio de 
tiempo la salida de aquella ; de pronto oíase una pequeña 
detonación, efecto de la violencia con que empuja la masa 
interior, que resquebrajando la costra externa, y agrietándo- 
la en sentidos diferentes, franqueaba el paso al manantial 
ígneo, el cual, rebasando las orillas de la cavidad, derramá- 
base por los puntos mas declives, estableciendo de este 
modo el principio de la corriente de la lava, que serpen- 
teando por la llanura, completaba perfectamente el símil de 
un manantial, y del arroyo que origina. Cuando encuentra 
la lava algún obstáculo á su paso, va acumulándose, cubrién- 
dose unas corrientes á otras, hasta que, salvando la barrera, 
corre á rellenar las desigualdades del terreno. En la erup- 
ción de 1852, un valle circular llamado de San Giacomo, 
fué rellenándose de esta manera, y cuando alcanzo un 
boquete, que comunica con la última parte del ^ alie del 
Bove, se presentó tan amenazadora á los ojos de los despa- 
Tomo IX 
estudiar, los conos adventicios, que con mucha frecuencia 
adornan las faldas de dichos montes, suelen ser gemelos, 
ó en otros términos, aparecen de dos en dos, y con fre- 
cuencia en mayor número, siguiendo siempre líneas determi- 
nadas. 
A veces la corriente de los materiales volcánicos toma un 
aspecto singular, en la cual parece que al ponerse en contacto 
y en las inmediaciones del agua, había tomado el basalto la 
forma columnar ó prismática, como se observa también en la 
Calzada de los Gigantes, de donde el haber creído algunos 
que la estructura prismática del basalto era resultado de la 
retracción que por enfriamiento determina el agua: opinión 
errónea, según trataremos de probar cuando describamos 
esta roca. 
Hallándome en Barcelona con motivo de la publicación 
de la obra, he tenido la fortuna de encontrar en la misma 
fonda al cónsul de Prusia Sr. Lindan, viajero tan infatigable 
como atento y fiel observador, el cual nos refirió sobremesa 
algunas particularidades tan notables de los volcanes de las 
islas Sandwich, que no resisto al deseo de comunicarlas á 
mis lectores. Dice el Sr. Lindan que el volcan de Kilauea 
tiene un cráter cuyo diámetro mide mas de dos millas, y que 
habiendo presenciado una de las grandes erupciones que 
casi todos los años hace, no encuentra palabras para expre- 
sar el asombro que le causó ver aquella inmensa masa de 
fuego en ebullición levantarse en imponentes oleadas como 
el mar en dia de tormenta, y tras de pequeñas explosiones 
apenas oidas, arrojada á notable altura. Añade que un inglés 
que se retiró sin ver la erupción, antes de llegar á la capital, 
distante del gran cráter 9 leguas, pudo leer ya muy cerca de 
aquella una carta al resplandor de la lava lanzada al aire por 
las incalculables fuerzas volcánicas. Muchas otras particula- 
ridades del famoso volcan, el de mayor cráter conocido, 
nos contó, pero basta lo dicho para formarse idea de lo 
que es tan inmensa boca terrestre que la figura 8 ilustrará. 
Entre los volcanes diseminados en medio del Océano 
Pacífico no citaremos sino los de las islas Sandwich; los de 
Hawahi ó Owhykee no forman, por decirlo así, mas que un 
solo volcan con un gran número de cráteres como el Etna, 
pero hay la diferencia de que mientras el de Hawahi se 
extiende sobre una superficie de varios centenares de leguas 
cuadradas, el segundo no ocupa sino ochenta, y su cima 
no alcanza en mucho á la altura del pico principal del 
otro, que se conoce con el nombre de Mamaroa ó Mou- 
mouroa. 
El pico principal de Hawahi está situado en la parte sep- 
tentrional de la isla, á diez ó doce leguas del mar; la forma 
del cráter es elíptica, y la circunferencia de su borde superior 
tiene mas de cuatro leguas, por manera que ese es uno de los 
mas grandes, aunque no mas altos volcanes de la tierra. El 
interior se ha explorado hasta la profundidad de mil doscien- 
tos pies. 
M. Goderich, el primer viajero que acometió tamaña em- 
presa, pudo reconocer doce puntos cubiertos de lava ardien- 
te, y cuatro orificios de donde se escapaban torrentes de 
treinta á cuarenta piés de espesor. Todo el cráter ha debido 
27 
