210 
GEOLOGIA 
llenarse á veces de lava, pues M. Goderich ha observado, á 
menos de cien piés bajo el borde, una línea que describe la 
circunferencia exterior, hasta la cual aparecían trasformadas 
las rocas de las paredes y abrasadas por el calor de las 
masas en fusión, bin embargo, las lavas no han rebosado 
por los bordes, pero á causa de la gran presión hidrostática, 
se ha abierto una grieta bajo el nivel del mar, y por ella 
se precipitan las lavas, de modo que el cráter se vacía por 
debajo. 
El trabajo subterráneo continúa incesantemente; los vapo- 
res sulfurosos, sobre todo, se desprenden de numerosas 
grietas con tal violencia, que producen un ruido semejante 
al de las máquinas de vapor de alta presión cuando se abren 
las válvulas, y por lo que hace á la temperatura del hornillo, 
debe ser mas alta que la admitida comunmente para los 
demás volcanes, pues los fragmentos de pumita, diseminados 
alrededor, tienen una textura tan poco compacta, que se 
conservan difícilmente sin reducirse á polvo. El vidrio vol- 
cánico (obsidiana), que cubre los flancos del cráter con 
capas de varias pulgadas de espesor, es tan menudo y tan 
fino, que el viento lo arrastra á la distancia de diez ó doce 
leguas bajo la forma de largos filamentos. 
El 23 de diciembre de 1824, M. Goderich observó una 
violenta erupción de ese volcan y pudo medir las corrientes 
de lava que salían impetuosamente de las anchas grietas, 
elevándose á una altura de cuarenta á cincuenta piés. A veces 
todo el cono parecía inflamado, probablemente por la ema- 
nación de los gases, y en medio de las llamas, en derredor 
del cráter principal, veíanse otros cinco que arrojaban piedras 
incandescentes. De las vertientes del pico central surgian otros 
volcanes que tienen nombres distintos, pero cuya conexión 
permite considerarlos como uno solo, alimentado por varios 
hornillos. 
No léjos de allí, sobre una meseta de cuatro mil piés de 
altura, cuyo nivel casi horizontal termina en una de las ver- 
tientes del Moumouroa, se eleva otro volcan llamado el 
Kirauca, cuyo cráter es probablemente el mas vasto de globo, 
pues tiene, según se asegura, mas de seis leguas de circunfe- 
rencia en su borde superior. 
Desde este ultimo se ve en el interior un vasto espacio 
rodeado de paredes verticales, y cuyo fondo, que se halla á 
setecientos piés de profundidad, forma una superficie plana, 
en medio de la cual se divisa un segundo espacio, de cerca 
de una legua de diámetro, que se halla constantemente lleno 
de una lava hirviente tan fluida, que podrían formarse fila- 
mentos como el vidrio. 
Las masas de lava en fusión que se hallan en el interior 
de la montaña son tan considerables, que la vasta cavidad 
central no es bastante espaciosa para contenerlas, y con fre- 
cuencia sucede que se elevan sobre los bordes á varios cen- 
tenares de piés de altura. Las olas de ese lago de fuego, de 
esas rocas en tusion, van á estrellarse contra las paredes, 
saltando como las aguas de una cascada, por manera que 
seria muy peligroso visitar el volcan durante el flujo de las 
lavas, al paso que no hay peligro alguno en penetrar cuando 
están retiradas en el espacio interior. Las dimensiones de 
este corresponden poco mas ó menos á las de las ciudades 
de \ iena ó Berlín, inclusos los arrabales. 
Las lavas no han traspasado jamás los bordes del espacio 
exterior, pero sucede á veces que, después de alcanzar un 
nivel muy elevado, bajan de pronto, y en este caso tiene 
lugar la erupción por una grieta que hay al pié de la monta- 
ña, abierta á consecuencia de alguna sacudida del terreno. 
Las lavas que corren obstruyen bien pronto la abertura, y 
entonces las masas en fusión vuelven poco á poco á su acos- 
tumbrado nivel. 
De todo lo que hemos dicho hasta aquí, resulta que es 
difícil, si no imposible, trazar un cuadro que en conjunto se 
pueda aplicar á todos los volcanes. Unas veces el cráter se 
presenta como un valle encajonado, otras forma un cono, y 
la profundidad del uno es tan variable como la altura del 
otro; el mismo volcan sufre muy á menudo trasformaciones 
que modifican súbitamente su aspecto, pues el fondo del 
cráter se eleva ó se baja, formándose montecillos de esco- 
rias ó conos de erupción; con mucha frecuencia los bordes 
del cráter se hunden, y la altura de la cima disminuye de 
pronto en varios centenares ó miles de piés, y en ciertas 
ocasiones, por último, las materias arrojadas llenan poco á 
poco el fondo de aquel y rebosan por los bordes, dando esto 
lugar á que aparezca una nueva cima que acaba de cubrir 
por completo la roca primitivamente levantada de tal modo, 
que ya no se pueden distinguir el cráter de levantamiento ni 
el de erupción. 
Otro de los objetos curiosos que ofrece á la contempla- 
ción del naturalista un volcan en actividad, es la disposición 
que afecta muchas veces la corriente de lava, imitando 
cordones ó madejas de hilo retorcido, que no son otra cosa 
sino la superficie de aquella arrollada en espiral y formando 
al enfriarse masas muy notables, celulares y filamentosas, 
convexas en el sentido de la corriente, en razón directa de la 
rapidez con que se desliza la materia ígnea por efecto de los 
pocos obstáculos que encuentra á su paso. 
Cantidad de materiales arrojados por las erupciones. — La 
cantidad de materiales de todos tamaños que arroja un vol- 
can en erupción, es variable hasta lo infinito; bastando citar 
la que dio origen al Vesubio el año 79 de nuestra era, en la 
que, además de formarse el actual monte de Soo m de altura, 
las cenizas y lapilli rellenaron el terreno hasta el punto de 
hacer desaparecer, bajo dichos materiales, nada menos que 
á tres grandes poblaciones, Herculano, Pompeya y Stabia. 
El Dr. Gemellaro decía en la descripción que leyó á la aca- 
demia de Catania, que en la erupción del Etna de 1852 el 
V alle del Bove en tres meses se cubrió de una capa de nueve 
á diez metros de espesor, y en la extensión de legua y media 
cuadrada, hecho que pude también confirmar. 
Serao. en una descripción que dió del Vesubio, asegura 
que en la erupción de 1737 arrojó 8.879,383 piés cúbicos 
de lava: el Chaptar-Jokul en la erupción de 1783 cubrió con 
sus materiales 80 leguas cuadradas. 
Fin de la erupción . — Al concluir la erupción, van cesando 
los terremotos ; el intervalo que separa una de otra se hace 
de cada vez mayor; las sacudidas y explosiones, sin embar- 
go, son terribles, asemejándose á fuertes descargas de artille- 
ría; se agota el manantial de la lava, la columna de humo 
toma un color ceniciento gris, hasta que por último, renace 
de nuevo la calma en la antes atormentada región. 
Suelen completar el cuadro de tan terribles escenas, fuer- 
tes huracanes determinados por la elevada temperatura que 
se experimenta en torno del volcan, y también grandes agua- 
ceros que llegan á convertirse en verdaderas inundaciones, 
como consecuencia ó tal vez como causa determinante, de 
lo mismo. 
Pero entre los fenómenos meteorológicos, compañeros, y 
tal vez consecuencia de las erupciones volcánicas, los mas 
notables son los que se refieren á la electricidad y al magne- 
tismo terrestres. El sinnúmero de exhalaciones eléctricas que 
surcan la columna de humo, procedentes del fondo del 
cráter del volcan, en los momentos de su mayor exaspera- 
ción, y las detonaciones que acompañan á su salida, imitan 
perfectamente una tempestad, bien que subterránea ó proce- 
dente de abajo, pero que iguala, si no excede, á las atmosfé- 
ricas en dias tormentosos. 
