GEOLOGÍA 
2I 3 
No proponiéndonos en esta reseña seguir paso á paso á 
los intrépidos exploradores y si tan solo dar una idea de los 
fenómenos mas notables por ellos contemplados, empezare- 
mos la descripción desde el momento en que franqueado 
el Devil* s si i Je encontraron á su derecha la embocadura del 
rio Gardiner, que vierte sus aguas en el Yellowstone. Subie- 
ron por este rio, y andadas algunas leguas por la orilla iz- 
quierda, encontraron la primera cuenca de fuentes terma- 
les, que si bien cortas en su número, son, no obstante, cu- 
riosísimas por las circunstancias que en alguna de ellas con- 
curren. Merece en este concepto una especial mención la 
que aparece en la cima de una colina, situada junto al rio, 
de unos 200 pies de altura, y cuya cima, dispuesta en forma 
de meseta ó terraza, de 150 piés cuadrados de extensión, 
puede decirse que solo forma un inmenso manantial. El agua 
aparece en cantidad prodigiosa, é impulsada por los gases ó 
fuerzas elásticas del interior, constituye un magnífico hervi- 
dero, con tanta mayor razón asi llamado, cuanto que su tem- 
peratura es la de la ebullición. Pero no es la cantidad y la 
temperatura lo que mas distingue á este manantial, sino la 
singular y por demás curiosa circunstancia de que habien- 
do formado la acción erosiva de las aguas al verterse, un 
gran número de cavidades ó albercas de dimensiones varias 
en las faldas mismas de la colina, permite que el viajero 
tome á voluntad un baño frió, templado ó caliente, según la 
altura de la pila donde se zambulla. Las aguas llevan cal, 
sosa, alúmina, magnesia y ácido carbónico, según revela el 
análisis, depositando en su curso magnificas incrustaciones, 
que aumentan la belleza y el interés científico de aquel pun- 
to. El agua es tan cristalina y trasparente, que á gran profun- 
didad permite ver las magníficas incrustaciones que revisten 
los conductos de salida, y también las Partidlas y Oscilaras , 
pequeñas diatoméas, siempre agitadas por la corriente, hasta 
que la incrustación las reviste y da fijeza. A la derecha, vi- 
niendo del rio Gardiner, al cual paga su tributo el arroyo 
que aquellas aguas termales forman, se eleva un cono de 
unos 90 piés de altura sobre 20 de diámetro, que por su vaga 
semejanza á un gorro frigio ha recibido el nombre de Li- 
berty cap: es el último resto de un antiguo geiser, á juzgar 
por las incrustaciones silíceas, cuya sobreposicion le dió ori- 
gen. Los manantiales en aquella comarca cambian con fre- 
cuencia de sitio; algunos se agotan, otros aparecen por nue- 
vos puntos. Por todos lados se descubren antiguos conos, 
cuyas gradas ha borrado el tiempo, sirviendo hoy su hueco 
interior de guarida á fieras y murciélagos. Sus formas varían; 
algunos están orgullosamente de pié, otros caídos, rotos y 
arruinados. Al rededor de los manantiales, que forman un 
vasto circo, las laderas de las montañas están cubiertas de 
peñascos de basalto, de color pardo, que resalta entre el 
verde de los pinos y de las praderas. 
Atravesando la empinada cresta que separa la cuenca del 
Gardiner del Yellowstone, penetraron en ésta, cuyo terreno 
ofrece estrechas gargantas y hondísimos cauces, de cuyas la- 
deras se elevan perpendicularmente enormes diques de ba- 
salto, que rompiéndose en algunos sitios por la acción de los 
agentes exteriores han sido circundados por sus propios de- 
tritus, formando una toba basáltica en brecha muy curiosa, 
por cuanto las aguas han abierto y recortado enormes colum- 
natas, pórticos y ojivas, presentando todo el aspecto de una 
inmensa catedral gótica. Otra de las cosas notables de tan 
importante comarca es la montaña dicha Wahsburn, volcan 
apagado desde el período plioceno, pero de cuya actividad 
en dicha época quedan notables vestigios y entre ellos cal- 
cedonias, ágatas y malaquitas, que materialmente cubren el 
suelo. Desde la cima de este monte, á 10,575 piés, el pano- 
rama que se descubre es magnífico. La vista de los explora- 
dores se extendía en todas direcciones hasta una distancia 
de 50 á 100 millas. Al sud se ve toda la cuenca de Ye- 
llowstone y el lago, cuya forma se asemeja á una mano con 
los cinco dedos extendidos. Esta cuenca es el centro de toda 
la América del norte: la del lago es un vasto cráter con in- 
numerables aberturas volcánicas y dominado por una serie 
de picos, entre los cuales los mas importantes son los mon- 
tes de Doarce, Sangford y Stevenson, que se elevan entre 
10,000 y 12,000 piés sobre el nivel del mar. En los pasados 
tiempos estos picos eran centro de erupciones, orificios por 
donde salían los manantiales ígneos, extendiéndose por las 
comarcas inmediatas. Los manantiales termales y los geiseres 
actuales son los últimos vestigios que irán poco á poco des- 
apareciendo hasta extinguirse por completo. No obstante las 
aberturas que sirven de válvulas de seguridad, con frecuen- 
cia se experimentan terremotos, según pudo observar el 
mismo Hayden, asegurándole los guias, que á causa de este 
fenómeno, los indios se abstienen de frecuentar la región, 
por considerarla hasta cierto punto como sagrada. 
Al bajar del monte Washburn’se encuentra por el lado 
meridional un notable grupo de manantiales. El terreno que 
riegan sus aguas está cubierto de azufre, alumbre, carbonatos 
de cobre y sosa, y de una eflorescencia salina que probable- 
mente es de nitrato de potasa. Se atraviesa después una co- 
marca cubierta de verde yerba y sembrada de flores, y un rio, 
el Cascade, cuya corriente cortan numerosas cataratas, for- 
madas todas de igual modo. Las rocas dominantes son de 
basalto compacto y brecha; el primero es muy resistente y la 
segunda cede con facilidad á la influencia de los agentes at- 
mosféricos; se desprende, desaparece fragmento por fragmen- 
to, y deja profundas aberturas por donde el agua penetra. 
El rio Yellowstone sale del lago y corre hácia el norte. 
Pasa primero á través de un terreno pantanoso y cortado por 
infinidad de arroyos. En los puntos en donde el agua perma- 
nece durante algún tiempo estancada, se cubre de una espu- 
ma amarilla producida por la presencia del hierro. El rio 
recibe por el este una corriente de agua que contiene gran 
cantidad de alumbre, por cuya causa se llama Alun creek y 
es el sobrante de muchos manantiales. El cauce se ensancha 
en seguida y forma dos pequeñas cascadas de 20 á 30 piés 
de altura y después se estrecha, ocupando solo un espacio 
de 100 piés por 30 de profundidad. El lecho aparece en- 
cajado entre dos murallas de basalto, y asi llega á las cata- 
ratas. 
Estas cataratas son dos, separadas por unos 400 metros de 
distancia y practicadas en capas de arcilla, de arena y de 
brecha ó almendrilla. La cascada superior tiene 140 piés de 
altura, la inferior 350 piés, y su ruido se oye á lo léjos como 
descargas de artillería. El agua se precipita, cae como tor- 
rente de espuma, choca con la superficie inferior de la cor- 
riente, que resiste, la repele, y la hace saltar sin dividirse á 
200 piés de distancia. No hay comparación posible para el 
espectáculo grandioso que esta cascada presenta al viajero. 
La blancura de nieve de la espuma; la rica vegetación que 
crece bajo las brumas; el arco iris que se encorva en forma 
de aureola brillando y ondulando como banda flotante; el 
polvo líquido que, desde la base de la cascada, se eleva como 
humo; las columnas de sílice descompuestas en largas agujas 
que están suspendidas de las paredes pedregosas hácia el 
abismo, toda aquella majestad produce en el ánimo una emo- 
ción profunda. El Niágara tiene acaso mas grandeza, pero no 
la pintoresca belleza ante la cual el pintor mas hábil rompe 
su paleta y la admira, sin atreverse á retratarla. Inmediata- 
mente después de las cataratas empieza el hondo cauce, pre- 
sentando las masas negras de sus flancos de basalto de 1,200 
á 1,500 piés de altura, abigarradas con manchas multicolo 
