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GEOLOGIA 
res, amarillas, rojas, pardas y blancas, que producen los de- 
pósitos de materias térreas, en disolución por el agua de las 
fuentes, sus rocas, á que el tiempo ha dado mil aspectos 
distintos, y su verde corona de inmensos bosques de pinos. 
El piso está lleno por todas partes de obsidiana disgregada 
en pequeños fragmentos amorfos, con reflejos negros ó negro- 
rojizos. A io millas por encima de la catarata y á 8 millas 
por debajo del lago, sobre el recto curso del Yellowstone, 
existe un espacio de 1,500 pies de ancho por 2 millas de 
largo, acribillado de manantiales. El mas notable de ellos se 
llama Locomotive jet; es un poderoso surtidero de vapor que 
produce, al escaparse, el ruido estridente de una máquina 
de alta presión. La abertura, de 6 pulgadas de diámetro, 
dentada, y rodeada de concreciones parecidas á perlas, está 
en una corteza de sílice mezclada de azufre que cruje bajo 
los piés, y llena de multitud de agujeritos secundarios por 
los cuales se escapan de continuo columnas de vapor. La 
temperatura es tan alta, que no es posible acercarse al surti- 
dero sin grandes precauciones, y por el lado de la dirección 
del viento. M. Hayden cree que no existe comunicación sub- 
terránea entre estos diversos orificios. Algunos manantiales 
son, como Locomotive jet, sencillos surtideros de vapor, 
otros son cenagosos, y otros aluminosos ó ferruginosos. 
En la orilla izquierda del Yellowstone, á dos millas mas 
lejos, se encuentra una cuenca de manantiales termales uni- 
da á la anterior por una serie de fuentes, casi todas agotadas. 
En este punto la mayoría son manantiales sulfurosos y cena- 
gosos que se desparraman por todos lados, apareciendo hasta 
por la orilla opuesta del rio, y algunas veces sobre las colinas, 
á 50 y 100 piés de altura. Distínguese especialmente una 
especie de caldera circular de 8 piés de diámetro, cuyos 
bordes se elevan á 4 piés del suelo y á 6 del fango que en 
el interior contiene. Este fango, agitado desde hace siglos, 
es tan fino y blanco, que cuando se seca al fuego parece es- 
puma de mar. 
El gas surte de continuo, proyectando materias semi-líqui- 
das, á 10 y á veces ¿20 piés de distancia. Estas materias se 
acumulan en las orillas de la cuenca, elevando su nivel. La 
consistencia de estas materias varía: unas veces es blanda y 
clara, otras un mortero espeso; su color depende de la natu- 
raleza de los depósitos que forman el suelo y á través de los 
cuales el agua sale á la superficie. Un manantial llamado the 
grotto (la gruta) sale de una caverna cuya entrada tiene 5 piés 
de diámetro, y en cuyo interior se oye un ruido parecido á 
los mugidos de la mar furiosa rompiéndose contra las olas, y 
de donde sale una gruesa columna de vapor. El calor impide 
acercarse y estudiar este fenómeno, pero se ha podido com- 
probar que de la gruta salen algunos litros de agua por hora, 
y que esta agua es notablemente pura. Esta rareza se expli- 
ca por efecto de la alta temperatura que evapora la mayor 
parte del agua y la arroja fuera en forma de vapor. 
En lo alto de la colina está la Caldera del Gigante, que 
es un geiser cenagoso, cuyo cráter, en forma de cono trun- 
cado, tiene 40 piés de diámetro en la cúspide y 30 piés de 
altura. Su ruido conmueve fuertemente el suelo, y se distin- 
gue á distancia de cerca de un kilómetro. Cuando la brisa 
arrastra el vapor, se ve el interior del cráter lleno de un fan- 
go arcilloso, claro, en estado de violenta agitación. A su al- 
rededor, y en un radio de 100 piés, los pinos están comple- 
tamente cubiertos de estalactitas 'de fango seco y de una 
altura de 75 á 100 piés, lo que parece probar la existencia 
de paroxismos de actividad, pero se descubre después que 
el fango ha sido trasportado mecánicamente por el vapor. No 
lejos de aquel punto se encuentran muchas fuentes termales, 
algunas de ellas intermitentes. Tres están dentro de una 
misma cuenca de 200 á 300 piés, y una de ellas forma un 
geiser que se eleva á 20 ó 30 piés durante algunos minutos, 
siguiendo un reposo de tres horas y media á cuatro. 
M. Hayden llegó por fin á las orillas del lago; había tras- 
portado consigo el casco de una barca, la cubrieron con tela 
embreada, el Afina desplegó sus velas surcando las aguas, 
hasta entonces vírgenes, del Yellowstone, y trasportó á los 
exploradores á la isla mas inmediata. El 'lago, según hemos 
dicho, figura una mano con los cinco dedos extendidos, y 
contiene cinco islas principales. Tiene 22 millas de largo de 
norte á sur, y de 15 á 20 millas de ancho de este á oeste. 
Sus aguas, procedentes de la liquefacción de las nieves que 
cubren los conos inmediatos, son muy frías y de una pro- 
fundidad máxima de 300 piés. Durante la mañana la super- 
ficie está perfectamente tranquila, al medio dia se levanta la 
brisa, y las aguas forman olas bastante grandes. Las truchas 
abundan en el lago, pero casi todos estos peces tienen enor- 
mes gusanos intestinales parecidos al género Bothriocephalus. 
Cosa rara: por encima de las cascadas del Yellowstone, las 
truchas, que son abundantes, y muchas de las cuales pro- 
ceden del lago, gozan completa salud. Las pobres truchas del 
lago Yellowstone están además sujetas á otras calamidades. 
Algunos manantiales elevan sus cráteres en el fondo mismo 
de las aguas del lago; los exploradores pescaban truchas, y 
sin arrancarlas del anzuelo las metían en uno de esos cráte- 
res llenos de agua hirviendo, cociéndolas inmediatamente y 
y ejecutando una pesca milagrosa de todo punto desconocida. 
Los manantiales que rodean el lago son numerosísimos: 
no forman verdaderos geiseres, pero manifiestan pulsaciones. 
El agua sube y baja en su interior por intervalos regulares 
de dos á tres segundos. Algo mas léjos un grupo de 200 á 300 
manantiales cenagosos, cuyas orillas están cubiertas de una 
especie de masa compuesta de diatoméas, y presentando to- 
das las tintas de los colores verde, amarillo y rosa, producen 
con sus hervideros un ruido atronador. 
A media milla al sur del lago Yellowstone, en el curso del 
rio Snake, se encuentra un pequeño lago llamado Heart, ro- 
deado de manantiales termales y de un pequeño geiser. 
Vamos á examinar ahora con M. Hayden la cuenca del 
rio Fire Hole, que contiene fenómenos mas extraños. Al 
oeste del lago Yellowstone, y separado de él por un replie- 
gue del terreno, se extiende el gran lago Shoshone, y mas 
léjos, en la misma dirección, el lago pequeño Madison, que 
sirve de nacimiento al rio Fire Hole, el cual es en realidad 
el principio del rio Madison; corre paralelamente al rio Ye- 
llowstone, es decir, de sur á norte, y se reúne al brazo 
oriental del Madison, que es un afluente del rio Columbia. 
El conjunto de este sistema hidrográfico corresponde á la 
vertiente del Pacífico. 
Para llegar al lago Madison el trayecto fué difícil, avan- 
zando por medio de un laberinto inextricable de árboles der- 
ribados, análogo á los 7 i>¡ndfalls, inmediatos al curso superior 
del Mississipi, y sobre un suelo formado de obsidiana y de 
rocas traquiticas. Un espacio de muchas hectáreas está cu- 
bierto de montículos cónicos de una altura que varía desde 
algunas pulgadas á un centenar de piés, y completamente 
cubiertos de cristalizaciones de azufre de color amarillo puro. 
Al romper la capa de uno de estos conos, se ve el interior 
cubierto de las mismas cristalizaciones. Se camina, pues, 
entre manantiales agotados, cuya actividad se reduce á emi- 
tir nubes de vapor por cierto número de orificios. M. Hayden 
compara el aspecto de este distrito á un inmenso horno de 
cal en actividad. Esta apariencia es tanto mas notable, cuan- 
to que, en i.° de abril, hubo una abundante escarcha, que 
añadía á aquel espectáculo los esplendores del brillante cen- 
tellear de los cristales de hielo. El país es muy frió. En julio, 
agosto y setiembre, el termómetro baja con frecuencia á 3 
