CAPÍTULO SEGUNDO 
ra de la lava en el momento de salir por la boca emisiva del 
volcan, supera mucho á la que el hombre puede producir 
por los medios comunes; bastando para cerciorarnos de este 
hecho, pensar que la lava se presenta fundida y liquida, cosa 
que para conseguirla en el laboratorio, necesita el químico 
apelar á grandes corrientes eléctricas, y á los otros medios 
que los admirables progresos de la ciencia ponen hoy á su 
disposición. Sin embargo de esto, merced á la poca conduc- 
tibilidad de la lava por el calor, puede uno sin gran molestia 
acercarse á la corriente de color rojo cereza, y hasta encen- 
der en ella un cigarro, como tuve ocasión de hacer en el 
Etna en 1852. Además es muy frecuente tomar un poco de 
lava con la extremidad acerada de un palo, é imprimir en 
ella monedas ó sacar impresiones de moldes que al efecto 
se llevan preparados. 
El eminente cuanto injustamente olvidado Gimbernat, 
distinguido geólogo catalan, estudió minuciosamente la erup- 
ción del Vesubio en 1822 con cuya lava formó varias meda- 
llas dedicadas, á fuer de buen liberal, á la Constitución, 
medallas que se conservan como joyas de gran precio en el 
gabinete de Historia natural de Madrid. 
Azúfrales. — Los italianos llaman zolfatara, para distin- 
guirlo de la zolfara que es la mina de azufre, á lo que nos- 
otros daremos el nombre de azúfrales, con el cual designaron 
los conquistadores de América ciertos lugares que represen- 
tan volcanes semi-apagados, que aunque no hacen erupción 
hace muchos siglos, ofrecen, no obstante, cierta actividad, 
que se traduce principalmente por la salida de una cantidad 
considerable de vapor de agua que arrastra varias sustancias 
gaseosas, y entre ellas el ácido sulfhídrico, que después de 
destruir las rocas, deja allí el vestigio claro de su salida, en 
forma de pequeñas masas, á veces cristalinas, de azufre, y de 
aquí el nombre que llevan. No es, sin embargo, esta sustan- 
cia la única que aparece por el cráter de estos volcanes que 
pueden llamarse muertos, observándose en el de Vulcano 
(Islas de Lipari), la sal amoniaco, el mejor ácido bórico que 
se conoce en el mundo, el selenio, el sulfuro arsénico, etc. 
En el de Pozzuolo aparece también el oropimente y el rejal- 
gar, la coquimbita, el alumbre y otras sustancias curiosas 
que recogí en abundancia. 
Sofioni. — Para completar la historia de las manifestacio- 
nes volcánicas con salida de materiales al exterior, conviene 
que digamos dos palabras acerca de lo que los italianos 
llaman sofioni, siquiera no participe siempre este fenómeno 
del carácter volcánico. Existen en Toscana, y particularmen- 
te en los montes de Volterra y Massa, ciertas grietas por 
donde se escapa una gran cantidad de vapor de agua, que 
produce grandes humaredas, llamadas por los italianos fu- 
macchi; el agua, condensándose en la atmósfera, se despren- 
de y forma en los alrededores ciertas lagunas llamadas lagoni 
en el país, que ofrecen constantemente el aspecto de un 
hervidero. 
La salida del vapor de agua suele ofrecer á veces mas 
violencia, como si quisiera imitar á ciertas erupciones de los 
geiseres; pero no es esto lo mas importante del fenómeno, 
sino las sustancias que lleva el vapor de agua en suspensión 
y disolución, como el gas sulfhídrico, y el ácido carbónico; 
y entre las fijas, figura en primera línea el ácido bórico, pero 
no en aquel estado de belleza admirable que tuvimos oca- 
sión de contemplar en Vulcano, sino mas bien en hojuelas 
y laminitas blancas y mates. A este fenómeno, que hasta 
cierto punto puede compararse con los azúfrales ó volcanes 
semi-apagados, es á lo que los italianos llaman sofioni, her- 
videros ó bufiadores en castellano; asi como á las aguas re- 
cogidas, dan el nombre de lagoni ó pequeños lagos. 
Fuegos naturales. — Con el nombre de fuegos naturales ó 
Tomo IX 
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manantiales ígneos, fontane ardenti de los italianos, com- 
prenden estos la salida por ciertas grietas terrestres, de car- 
buros de hidrógeno que se inflaman con facilidad, especial- 
mente si se aplica alguna sustancia en combustión. En Italia 
se observa este fenómeno en Pietramala (Apenino de Bolo- 
nia á Florencia) y en Barigazzo, no léjos de Módena. Tam- 
bién existe junto al puerto de Bakou en el Caspio; en 
muchos lugares de la China, y en Fredonia (Nueva-York), 
donde se sirven de esta sustancia para el alumbrado público. 
Aguas minerales. — Cuando las aguas que surgen del in- 
terior de la tierra ofrecen una temperatura superior á la del 
medio ambiente, reciben, como ya queda indicado, el nom- 
bre de termales; y aunque esta circunstancia favorece sin 
género alguno de duda, la incorporación de sustancias mi- 
nerales en cantidad suficiente para llamarlas así, sin embar- 
go, hay fuentes frías ó templadas que se denominan también 
minerales por esta misma circunstancia. En este último 
caso podría parecer algo violento el considerar el hecho co- 
mo acción volcánica; pero si se tiene en cuenta, primero, 
que según Lecoq por aguas minerales se entienden todas las 
que proceden de la zona de reacción química terrestre, y 
segundo, la dificultad suma, por no decir imposibilidad ab- 
soluta, de separar las aguas minerales, templadas y frías, de 
las termales, creo que, siquiera sea la manifestación volcá- 
nica menos activa, en cierto sentido considerada, debemos 
incluir á las fuentes minerales en el catálogo bastante va- 
riado de las actividades subterráneas. 
El agua de lluvia, la que procede del derretimiento de las 
nieves, parte de la que circula por la superficie, cuando en- 
cuentra condiciones favorables, como son la permeabilidad 
del suelo y la existencia de grietas ó hendiduras mas ó me- 
nos profundas, penetra en el interior hasta distancias mas ó 
menos considerables, según sea la disposición de los terrenos 
en grandes masas ó en capas, y según afecten estas mayor ó 
menor inclinación ó buzamiento; determinándose por este 
curioso procedimiento, la Hidrografía subterránea, caracte- 
rizada por rios que la permiten circular, ó grandes depresio- 
nes donde forma lagos mas ó menos considerables. Dado 
este estado de cosas, cuando las superficies impermeables 
sobre las cuales circula, se interrumpen al exterior, se origi- 
na el nacimiento de agua que constituye lo que se llama una 
fuente de agua natural, que puede verificarse lo mismo en 
los continentes que en el fondo del mar, de cuyo hecho ci- 
taremos varios ejemplos al tratar de la acción de las aguas 
liquidas. Mas si el curso natural de las aguas se interrumpe 
al interior, ó por cualquiera circunstancia de las arriba indi- 
cadas, las aguas penetran en las profundidades de la tierra ó 
llegan de otro modo á ponerse en contacto inmediato con la 
pirosfera terrestre, como sucedió en la famosa erupción del 
Jorullo en México, cuya corriente de lava, encontrando á las 
aguas del rio San Pedro, estas cambiaron de dirección pene- 
trando en el interior de la tierra y apareciendo de nuevo con 
una temperatura de 37 á 38 grados; en todas estas circunstan- 
cias, repito, las aguas aparecen al exterior con el carácter por 
lo común termal y casi siempre mineral, ya que la tempera- 
tura favorece, con otras circunstancias que en el seno de la 
tierra concurren, las reacciones químicas que comunican al 
agua su carácter propio. Sin embargo, es posible que el agua 
pierda en su trayecto la temperatura que en la zona inme- 
diata á la pirosfera terrestre adquirió, apareciendo templada 
ó fria, sin dejar por esto de ser mineral en el sentido que á 
esta palabra se da ; pues por otra parte, el agua en sí ya lo 
es, y sin que esto impida el que pueda y deba considerarse 
su aparición al exterior como resultado de la actividad ter- 
restre. De todo lo cual se desprende, que la temperatura de 
los manantiales puede ser muy variada, desde la media del 
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