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GEOLOGIA 
Lo que mas frecuentemente anuncia el terremoto hasta el 
punto de poder considerarse ya como su comienzo, es ese 
ruido sordo subterráneo, que oido una vez, no puede 
confundirse con ningún otro; pero que es difícil también 
compararle con los que estamos acostumbrados á percibir; 
pues ni las lejanas descargas de artillería, ni el paso de car- 
ruajes pesados por calles estrechas y empedradas, ni el lejano 
redoble de miles de tambores pueden dar idea clara de él. 
Aunque según la teoría que expondremos, parece que este 
ruido subterráneo lorma ya parte del terremoto, y en la ma- 
yoría de los casos así sucede, sin embargo, en muchos otros 
el terremoto sobreviene sin anuncio alguno, como ocurrió 
en el de Riobamba ya referido, y otras veces el ruido sub- 
terráneo se percibe algún tiempo después del terremoto, 
como sucedió en Quito ó Ibarra, donde la detonación per- 
cibióse á los 20 minutos después del terremoto; y en Truji- 
11o, un cuarto de hora después del temblor de tierra que 
destruyó la ciudad de Lima el 28 de octubre de 1746. 
Sucede por lo común á este ruido especial, el verdadero 
temblor de tierra, palabra que refiriéndose al suelo, lo ex- 
presa todo: tiembla la tierra, y el hombre, los animales y la 
naturaleza entera experimentan un terror indescriptible; el 
Aurora boreal 
terreno se cuartea y agrieta formando grandes hendiduras; 
ábrense simas ó pozos naturales interrumpiendo la circula- 
ción ácuea subterránea; desaparecen montes enteros; demím- 
banse los mas sólidos edificios; y en suma, la comarca que 
experimenta efectos tan terribles, ofrece la imágen del caos 
y de la destrucción. No se limitan estos empero á la tierra 
firme, sino que alcanzan al mar, dejando sentir sus efectos 
destructores, en las embarcaciones y en las costas, como de 
ello citaremos varios ejemplos. 
Rapidez de los terremotos . — Las sacudidas terrestres en los 
terremotos, son brevísimas, instantáneas; debiendo atribuir 
á repetición del fenómeno, cuando se habla de terremotos 
que han durado algunos minutos. Las oscilaciones sucédense 
á veces con brevísimos intervalos; como sucedió por ejemplo 
en el de 29 de junio de 1873, en el que se experimentaron 
en Venecia siete movimientos ascendentes y otros tantos en 
sentido contrario, mediando entre uno y otro un minuto se- 
guido: otras veces se repiten los terremotos con cierto ritmo 
ó de un modo irregular, durante dias, meses y aun años 
enteros; debiendo citar el que precedió á la aparición del 
Jorullo en México tres meses antes de verificarse la erupción; 
y el famoso de Calabria, en el que casi diariamente se expe- 
rimentaron sacudidas desde 1783 hasta fines de 1786; ha- 
biendo contado Pignatore hasta 942 sacudimientos en el 
primer año: lo singular es que en algunos terremotos conti- 
núan los ruidos subterráneos bastante tiempo después, como 
se observó en el ocurrido en el Cantón del Valle (Suiza) 
en 1855, cuyos rumores subterráneos duraron hasta 1862. 
Estas oscilaciones á veces se circunscriben á regiones limi- 
tadas, como suele suceder en los precursores de las erupcio- 
nes, y en este caso, los terremotos se llaman locales; al paso 
que otras, ó se experimentan en grandes extensiones de ter- 
reno en el mismo momento, como es frecuente á lo largo de 
la cordillera de los Andes, ó partiendo de un punto, se pro- 
pagan con rapidez vertiginosa á comarcas sumamente exten- 
sas, como se observó en el por tantos conceptos fatal de 
Lisboa, cuyos efectos se manifestaron en casi toda la Europa, 
en el Norte de Africa, en la costa americana del Norte, y en 
varias islas del Atlántico; recibiendo en estos dos últimos 
casos el terremoto, el nombre de general. 
Aun cuando sea muy difícil hacer observaciones exactas, 
que puedan servir de fundamento á cálculos mas ó menos 
aproximados, tocante á la velocidad con que se propaga la 
onda seismica, sin embargo, Humboldt la estimaba en 4 ó 5 
miriámetros por minuto, lo cual equivale á 660 ú 830 metros 
por segundo; y Cárlos Deville asegura que en el terremoto 
de la Guadalupe ocurrido en 1843, las oscilaciones llegaron 
á Santa Cruz con una velocidad de 925 metros por segundo, 
