CAPITULO SEGUNDO 
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á Santhomas con una rapidez de 2,566 metros, y á Cayena á 
razón de 3,788; lo cual daría una velocidad media de 2,426 
metros. 
Las oscilaciones de los terremotos, parecidas á las ondas 
sonoras, con las que muy oportunamente las compara el 
Dr. Young, partiendo de un centro de sacudimiento que casi 
siempre es un punto circunscrito, y raras veces una línea, 
pueden ser verticales, horizontales y giratorias ó circulares. 
Si el punto del primitivo sacudimiento es profundo, y no 
muy enérgico, las oscilaciones son débiles, y solo se perciben 
en el fondo de las minas y grietas terrestres, llegando apenas 
á la superficie; pero si aquel se encuentra mas somero, el 
movimiento es vertical; obrando en este sentido en los pun- 
tos situados encima, haciéndose poco á poco oblicuo y hasta 
horizontal, á medida que se aparta la onda del punto de im- 
pulsión. Por último, si el terremoto arranca de zonas muy 
profundas é inmediatas á la pirosfera terrestre, el movimiento 
se percibe en sentido vertical en toda la comarca afligida 
por tan espantoso fenómeno. Ahora bien, es por desgracia 
sobrado frecuente el que todos estos movimientos se com- 
pliquen entrecruzándose y dando origen al movimiento 
circular ó de torbellino, el mas terrible de todos, como 
resultante de muchas conmociones simultáneas partiendo de 
centros distintos y colocados en profundidades y distancias 
desiguales. Un ejemplo notable de esta última clase de movi- 
miento, lo ofrecen dos pirámides existentes en el convento 
de San Bruno, en las cuales, después del terremoto de Cala- 
bria, observóse que de las tres piedras de que se componían, 
la inferior había sido dislocada, y la media y superior habían 
dado un cuarto de conversión sobre las que les servían de 
base. 
Seismómetro. — Asi se llama el aparato inventado para apre- 
ciar la dirección de las oscilaciones en los terremotos; el 
cual consiste en una vasija en la que se coloca mercurio, 
hasta enrasar con unos agujeros orientados perfectamente á 
los cuatro puntos cardinales del horizonte, en el punto donde 
se sitúa, yendo á parar el mercurio que se derrama por efecto 
de la ondulación, en unos pequeños recipientes situados 
debajo de cada agujero. 
Estaciones mas propicias á los terremotos. — Respecto á la 
estación en que estos se presentan con mas frecuencia, aun- 
que en rigor puede decirse que en todas se experimentan, 
sin embargo, según resulta de las repetidas y asiduas obser- 
vaciones de varios geólogos, y en particular del Sr. Perrey, 
de Dijon, resumidas en los cuadros adjuntos, son mas 
frecuentes en el invierno y el otoño y en los equinoccios y 
solsticios. Mas adelante veremos las consecuencias que de 
estos datos deduce tan eminente físico. 
CUADRO DE LOS TERREMOTOS OCURRIDOS EN TODO EL GLOBO 
TERREMOTOS EXPERIMENTADOS EN LAS CUENCAS 
MESES 
Rhin 
Francia 
y 
Bélgica 
Ródano 
Danubio 
Diciembre y enero (sols- 
ticio de invierno) 
133 
161 
5 o 
57 
Marzo y abril (equinoc- 
cio de primavera) 
81 
108 
26 
3 o 
Junio y julio (solsticio 
de verano) 
65 
*3 
20 
45 
Setiembre y octubre 
(equinoccio de otoño) 
72 
98 
i 2 
39 
Toial... 
351 
45° 
12S 
171 
Son tantas las observaciones recogidas por este diligente 
geólogo de Dijon, que no solo ha logrado formar con ellas 
una importantísima estadística, sino también una ciencia 
nueva llamada Seísmica, rama desprendida de la Geología, y 
que está llamada á prestar grandes servicios á la física ter- 
restre. 
Entre los fenómenos meteorológicos que preceden y acom- 
pañan á los terremotos, y cuya relación con estos hasta el 
presente no ha sido fácil explicar, figura en primera línea la 
lluvia, á veces torrencial, originando verdaderas inundacio- 
nes; siendo tan frecuentes, sobre todo en la América del 
Sur, que sus habitantes las reciben como compensación de 
los estragos que aquellos ocasionan. Sin embargo y aunque 
la lluvia suele preceder á veces, no debe en mi concepto 
considerarse como causa eficiente de los terremotos, que se- 
gún veremos hay que buscarla en la actividad propia del 
globo; siendo aquella mas bien efecto de los trastornos at- 
mosféricos que estas operaciones naturales determinan. 
Tampoco es raro observar la aparición de bólidos ó globos 
de fuego en la atmósfera, como entre otros casos refiere el 
Dr. Pilla el que acompañó al terremoto ocurrido en Toscana 
en 1846; Sarti y Soldani citan otros en Italia; y las auroras 
boreales, en los países del Norte, según se observó en el 
terremoto ocurrido en Noruega el 24 de mayo de 1S47. 
Como ejemplo de este curioso fenómeno, debido según se 
cree á la acción electro-magnética terrestre y enlazado tal 
vez con los terremotos, véase la figura 1 2. 
Explicación del fe?wmeno. — Sin perjuicio de entrar en 
mayores detalles ai estudiar las causas del volcanismo, im- 
porta consignar aquí, que la explicación mas sencilla de los 
terremotos es la del Dr. Young, quien los compara á una 
onda sonora producida por un choque en cualquier punto 
del interior de la costra sólida del globo, propagándose con 
la misma rapidez que el sonido, de capa en capa hasta la 
superficie, la cual experimenta todos sus efectos, por no te- 
ner ya otro cuerpo sólido á quien trasmitir el impulso reci- 
bido. Para mejor comprender esto, hay que recordar que, 
según enseña la Física, los cuerpos sólidos tales como las 
maderas, los metales y las piedras, son tan buenos conduc- 
tores del sonido que trasmiten mucho mas pronto que el 
aire y los gases las ondas sonoras; como fácilmente puede 
uno convencerse colocando al extremo de una larga viga un 
reloj de bolsillo, y aplicando el oido al otro extremo, donde 
se percibe perfectamente, cuando á través del aire no se oye 
nada. En confirmación de lo cual refiere Humboldt que en 
Caracas, en las llanuras de Calabazo, y en las llanuras del 
rio Apure, afluente del Orinoco, es decir, en una extensión 
de 1,300 miriámetros cuadrados, oyóse una espantosa deto- 
nación en el momento en que un torrente de lava salía del 
