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GEOLOGÍA 
mica, el talco, la serpentina, el piroxeno y las numerosas 
rocas de que estas especies mineralógicas forman parte. 
Por el contrario, los minerales que son refractarios á la 
acción de dichos agentes, solo se alteran y destruyen de un 
modo físico, entrando en esta categoría el cuarzo con todas 
sus variedades, la arcilla, el jaspe, la cuarcita, la greda y mu- 
chas otras. 
Los resultados de la descomposición de las rocas son: i.° 
la tierra vegetal, cuya naturaleza ha de hallarse necesaria- 
mente relacionada con la de los materiales terrestres deque 
procede; 2° el kaolin y las arcillas; 3. 0 los materiales dendrí- 
ticos de las formaciones de acarreo, tales como las chinas, 
guijarros, la grava, arena, etc.; 4. 0 las formas caprichosas y 
variadas de las montañas, de las que ofrecemos los ejemplos 
notables de las figs. 15, 16 y 17; 5. 0 mucho ácido carbónico, 
del que se observa en algunos hervideros; 6.° algunas simas 
y pozos inversos naturales y muchos otros accidentes que 
seria enojoso enumerar. 
II. -ACCION DEL AGUA 
El agua , considerada por los antiguos como uno de los 
cuatro elementos, consta de un átomo de oxígeno y dos de 
hidrógeno; existe en el globo liquida, sólida y gaseosa; pero 
como ya en el párrafo anterior estudiamos sus efectos obrando 
en estado de vapor, falta tan solo examinar la acción de la 
líquida y la sólida. 
Agua liquida . — El agua en estado líquido es uno de los 
agentes mas poderosos que determinan el proteismo terrestre; 
por filtración disgrega; congelándose en el interior de las 
rocas, ejerce una acción mecánica debida al aumento de 
volumen á la que nada resiste; químicamente descompone y 
es agente poderoso de descomposición; dotada además de 
una variable fuerza de acarreo, circulando en el interior y á 
la superficie del globo, trasporta á largas distancias toda clase 
de materiales; por último, saliendo del interior de la corteza 
terrestre á temperaturas mas ó menos altas y cargada de sus- 
tandas minerales, determina aun hoy muchas reacciones 
químicas cuyo resultado es la formación de muchas rocas y 
minerales. 
Antes, empero, de examinar los diferentes resultados de 
la acción de tan importante agente físico, creemos oportuno 
trazar en breves palabras su historia, indicando de paso las 
múltiples funciones que ha desempeñado, y las causas que 
determinan el vastísimo trayecto que recorre desde el fondo 
de la tierra, hasta las altas regiones atmosféricas. 
El origen del agua se explica satisfactoriamente, recordan- 
do la grande afinidad que el hidrógeno tiene por el oxigeno 
con el cual se combina, ora bajo la influencia de una eleva- 
da temperatura, ó bien en virtud de una corriente eléctrica; 
y como ambas cosas debían concurrir en el comienzo de la 
historia de nuestro planeta, de aquí el que el agua fuera como 
uno de los primeros y mas curiosos resultados de la primitiva 
química terrestre. Agréguese á esto, la notable avidez del 
cloro por el hidrógeno y el sodio, con lo cual formaremos 
claro concepto del modo cómo se formó el agua marina ac- 
tual, poco diferente de la de los mares primitivos; siquiera 
atendida la temperatura que á la sazón reinaba en la super- 
ficie del globo, se presentara mas bien gaseosa que líquida. 
Sin embargo, los experimentos relativos al estado esferoidal 
de los cuerpos, demuestran la posibilidad de que el agua lí- 
quida permaneciera á la superficie, á pesar de su altísima 
temperatura; como se observa cuando en un vaso lleno de 
aquella, se introduce una esfera de platino calentada al rojo 
blanco; entre esta y el líquido, se nota un espacio hueco pro- 
bablemente ocupado por el vapor de agua. 
Ahora bien, en este y otros experimentos análogos, en el 
momento en que la temperatura del cuerpo calentado des- 
ciende, el agua es arrojada con violencia; fenómeno que 
hubo de verificarse á la superficie del globo, á pesar de que 
la mezcla ó disolución de las muchas sustancias que á la 
sazón llevaba en su seno, la masa inmensa de esta en un 
mar que debía tener 2,500 metros de profundidad, y la pre- 
sión de 250 atmósferas que sobre ella pesaban, debieron 
hasta cierto punto oponerse á ello, ó por lo menos retardar 
el momento en que la explosión se verificara. 
Puesta de este modo en contacto con la tierra, el agua fué 
penetrando con mas ó menos lentitud en la parte periférica, 
por efecto de la grande afinidad que tiene por diferentes 
sustancias, y en particular por los silicatos; atraída además 
por los movimientos incesantes de la masa candente y por 
otros fenómenos, cuya naturaleza no es fácil apreciar. Allí, 
mezclándose con los materiales en fusión ígnea, hubo de 
formar con ellos una especie de cieno termal, al que Yezian 
llama magma granítico; como es sabido que el agua recalen- 
tada descompone con gran facilidad’á ciertos silicatos aunque 
sean insolubles, y separa de ellos la sílice que queda en esta- 
do naciente, según acreditan recientes experimentos, resulta 
que por este procedimiento, se da solución satisfactoria á 
muchos hechos contradictorios, que ofrecen ciertas rocas, y 
citaremos mas adelante. De manera que la materia periférica 
terrestre, primero en estado de fusión ígnea, superior á 700 o , 
que es la temperatura en que todos los silicatos empiezan á 
fundir, no llegó á solidificarse antes de experimentar los 
efectos de la mezcla con el agua; resultando, según esto, que 
la solidificación de la zona granítica es un fenómeno hidro- 
termal de naturaleza química, mas bien que física, ó de sim- 
ple enfriamiento. 
Terminada esta primera importantísima función, el agua 
quedó circulando por el interior de la costra sólida ; auxilia- 
da de la temperatura que aumenta notoriamente la capilari- 
dad, contribuyó y aun hoy influye en la formación de los 
filones y de las fuentes minero-termales, determinando en 
mayor escala en tiempos anteriores, el geiserismo, y la mayor 
parte de las manifestaciones plutónicas y volcánicas. 
Cuando las circunstancias termodinámicas permitieron que 
las aguas tomaran el estado líquido, se establecieron á la su- 
perficie formando primero los mares, y en tiempos relativa- 
mente modernos los lagos y otros depósitos en los continen- 
tes. A partir de este momento, sometida el agua á la evapo- 
ración en escala relacionada con el calor de la superficie, 
empezó á describir un círculo maravilloso, en cuyo trayecto 
desempeña multitud de funciones externas é internas, á cual 
mas importantes. 
Para apreciar aproximadamente la escala inmensa en que 
se verifica la evaporación, causa primera de la lluvia, bastará 
tener presente que, según los cálculos é ingeniosas observa- 
ciones del Dr. Halley, la cantidad de agua que se eleva de 
la exigua superficie del Mediterráneo, en las doce horas de 
un dia de verano, asciende á la enorme suma de cinco mil 
doscientos ochenta millones de quintales. 
El vapor acuoso, arrastrado por las corrientes atmosféricas, 
determina la lluvia y la nieve cuando á su paso encuentran 
obstáculos tales como las cordilleras que cruzan los conti- 
nentes en virtud del descenso de temperatura que se obser- 
va en las regiones altas de la atmósfera. El agua pasa enton- 
ces del estado de vapor al de nube, y luego al de lluvia y de 
nieve, si la temperatura desciende á 0, sea por la altura ó por 
otra causa cualquiera. De manera que estos dos hidrometeo- 
ros son la resultante de un hecho físico, la evaporación, 
y de un dato orográfico, los montes que obligan á las cor- 
rientes atmosféricas á remontar á regiones, cuya temperatura 
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