234 
GEOLOGIA 
las capas superficiales del agua, el 2. u á la atracción lunar y 
solar; y el 3. 0 á causas muy diversas que examinaremos opor- 
tunamente. 
Los efectos de la acción química de las aguas del mar 
dependen necesariamente de los elementos que entran en su 
composición y de la naturaleza de las rocas que forman las 
costas. 
El contacto perenne de las rocas con los diversos agentes 
que llevan las aguas del mar, auxiliado de su acción mecá- 
nica, favorece poderosamente las reacciones químicas de los 
diferentes elementos que, según indicamos, entran en la com- 
posición de dichas aguas. El resultado de esta acción varía 
según la naturaleza de las rocas: cuando son calizas las corroe 
y convierte en superficies ásperas y desiguales; si son graní- 
ticas se reproduce, pero en mayor escala, la descomposición 
que dimos ya á conocer, y asi sucesivamente de todas las 
demás. 
La acción mecánica del mar es, sin embargo, mas eficaz, 
si bien sujeta á una porción de circunstancias, tales como la 
forma y disposición de la costa, ia naturaleza de sus mate- 
riales, etc., etc. Hasta tal punto es esto cierto, que mientras 
en las playas ó costas planas la acción es casi insignificante, 
en las acantiladas ó escarpadas y de inclinación en sentido 
contrario al mar, las olas, batiéndolas directamente y sin 
obstáculos que se opongan á su acción, esta es directa y los 
efectos destructores terribles é incalculables. 
Los materiales desprendidos por este choque continuo se 
acumulan primero al pié de la costa brava en donde forman 
una rompiente ó escollera natural, que si bien preserva á 
aquella por algún tiempo del furor de las aguas, llega un mo- 
mento en que, trituradas las rocas que la constituían y tras- 
portadas al fondo del mar, vuelve á quedar otra vez la costa 
expuesta á los ataques de las olas ; renovándose con peque- 
ños intervalos la misma Operación. 
Estos efectos son mucho mas notables cuando el mar es 
profundo junto á la costa, y aun mayores si los materiales de 
que esta se compone son deleznables ó se descomponen con 
facilidad; cuando se halla constituida por rocas fracturadas 
ó de cantos aglutinados, la acción del mar redobla su ener- 
gía en razón del choque mecánico que determinan estos ma- 
teriales sueltos puestos en movimiento por las olas, obrando 
á la manera de un ariete natural. Si la costa está en pendiente 
hácia el mar, el plano indicado que presenta opone un obs- 
táculo tal á la acción del agua, que en vez de ser destructora 
es beneficiosa ó de reparación, depositando en la parte alta 
de aquella los materiales que las aguas arrancan de los bajíos. 
Sin embargo, el movimiento llamado de resaca, que es el 
de las aguas cuando se retiran, desgasta la costa de un modo 
enérgico. 
A beneficio ce esta acción incesante, las costas varían con 
mucha frecuencia de aspecto; explicándose por este procedi- 
miento la multitud de senos, cavernas y grandes excavacio- 
nes que se notan en ellas. ¡ Cuántos promontorios han des- 
aparecido por este mecanismo! ¡ Cuántos han sido separados 
de los continentes formando islas hoy á bastante distancia 
de la costa á la que estaban unidos! y ¡cuántos estrechos y 
canales, por fin, deben su origen á esa poderosísima acción! 
En las islas estos efectos son mas evidentes y notables por 
razón de estar al descubierto sin que nada las resguarde de 
la acción de las olas, mareas y corrientes. 
La marea es un movimiento de las aguas todas, si bien 
mas sensible en las del Océano, en virtud del cual durante 
seis horas avanan y suben en las costas, y durante otras seis 
bajan como si Leran á desaparecer. El primer movimiento 
lleva el nombre fe flujo y el segundo reflujo; llámase pleamar 
el momento en que las aguas están mas altas; y bajamar , 
por el contrario, aquel en que se ven mas bajas. En general, 
y aunque las mareas se hallan sujetas á una porción de cau- 
sas que pueden modificar su marcha, se calcula que dos 
mareas continuas duran próximamente 24 horas y minutos; 
es decir, el tiempo que emplea la luna en pasar dos veces 
por el mismo meridiano. La influencia del satélite es mucho 
mas eficaz que la del sol, por la menor distancia que lo se- 
para de la tierra; llamándose mareas lunares, cuando solo 
interviene aquella; y luni-solares cuando ambos astros están 
en conjunción, ó sea en línea recta respecto de la tierra, 
como demuestra la fig. 18. En este caso, multiplícase ó au- 
menta considerablemente la atracción ejercida por la luna, 
con la del sol, determinando una marea muy fuerte, como 
sucede en la luna llena y nueva; por el contrario, en la época 
de las cuadraturas, la acción del sol, contrarestando hasta 
cierto punto la lunar, disminuye la marea. 
La atracción que la luna ejerce en un punto cualquiera de 
la tierra está en razón inversa del cuadrado de su distancia; 
si se tira desde aquella una linea recta que pase por el centro 
de la tierra (fig. 19), esta linea encontrará la superficie de 
las aguas en dos puntos diametralmente opuestos, sur y 
norte, y uno de estos tendrá la luna al zenit y el otro al nádir. 
Los puntos del mar que tienen la luna al zenit, es decir, los 
que aquella ilumina perpendicularmente, estarán mas próxi- 
mos á dicho astro, y por lo tanto se hallarán mas sometidos 
á la atracción que el centro del globo, mientras los puntos 
diametralmente opuestos, los que tienen la luna al nádir , se 
encontrarán mas léjos y la atracción será menor sobre ellos. 
En su consecuencia, las aguas situadas directamente bajo la 
luna deberán elevarse hácia ella, dilatándose en la superficie 
del Océano, y las aguas de los antípodas, menos sujetas á la 
atracción lunar que el centro del globo, se quedarán atrás 
para formar un segundo promontorio en la superficie del 
mar. De aquí resulta una doble marea alta bajo la luna y en 
el punto opuesto del globo, y allí donde las aguas no están 
sometidas á la atrae ion directa de aquella, habrá marea 
baja , según se representa en la fig. 19. Algunas circunstan- 
cias modifican sensiblemente la regularidad en la marcha de 
las mareas; tales como las grandes desigualdades del fondo 
del mar, los continentes, la pendiente mas 'ó menos rápida 
de las costas que están bajo el agua, la diferente anchura, 
los canales y estrechos, las corrientes marítimas, y por ulti- 
mo los vientos, que aumentan considerablemente la elevación 
normal de la pleamar , ó destruyen el flujo, según que su di- 
rección sea favorable ó adversa. 
Las mareas se verifican en todas las aguas, con la diferen- 
cia de ser mas enérgicas en los grandes Océanos que en los 
mares interiores, y en estos mas que en los lagos; también se 
notan infinitamente mas en las costas, y en especial en las 
de los canales, que en alta mar; así es que mientras en la 
isla de Otaiti solo sube y baja algunos decímetros, en la costa 
del canal de la Mancha hay puntos en que llega á 20 y mas 
metros. 
Llámase estuario el punto por donde el mar, en sus dos 
movimientos de flujo y reflujo, entra y sale por las sinuosi- 
dades de la costa, y principalmente en los ríos. En estos, 
encontrando las aguas del mar un fuerte obstáculo en las que 
bajan por su natural corriente, originan una especie de barra 
ó de ola grande que con su movimiento impetuoso suele pro- 
ducir efectos terribles de destrucción sobre las orillas del rio. 
En América llaman pororoca á la barra, y espera á los puntos 
en que por razón de la profundidad del rio y la gran masa 
de agua, la marea conserva el mismo nivel y queda tranquila: 
en el Amazonas llaman Bore á este fenómeno. 
Las aguas dulces siendo específicamente mas ligeras que 
las del mar, se sobreponen á estas; distinguiéndose á veces 
