CAPÍTULO SEGUNDO 
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á muchas millas de la costa por el color blanquecino ó rojizo 
que indica los materiales que arrastran. 
Los franceses aplican el nombre de Ras de Marée á dife- 
rentes movimientos como tumultuosos del mar llamados 
por nuestros marinos hilero de corrientes : pero también se 
designa con este mismo nombre, según el ilustrado marino y 
académico de ciencias D. Francisco de Paula Márquez, un 
oleaje sordo que, sin parecer impelido por el viento, se forma 
súbitamente, adquiere cierta magnitud y comunica una gran- 
de agitación á la mar. Este oleaje suele destruir algunas ve- 
ces las obras hidráulicas, y arrastra hácia la costa á los bu- 
ques de vela que por falta de viento no pueden valerse de 
su aparejo, y hasta desfóndales en los mismos parajes. En el 
puerto de Pasajes llaman resaca á un movimiento de la mar 
resultado de un desnivel brusco y considerable, ocasionado 
por grandes olas, que vienen de larga distancia y perturban 
el equilibrio de las aguas. A este fenómeno llaman también 
los franceses Ras de Marée, que otras veces aplican al her- 
videro producido por dos corrientes encontradas, á lo cual 
llaman en algunas localidades los marineros, Raya de marea 
que hacen á veces sinónimo de Resaca. 
Además del oleaje y las mareas, hay que estudiar en los 
mares una tercera especie de movimiento debido á los vien- 
tos alisios y monzones, á la diferente escala en que se veri- 
fica la evaporación en el ecuador y en las regiones polares, y 
á otras causas menos conocidas, que se llama corriente, la 
cual, según la causa que la determina, se dice constante, pe- 
riódica ó irregular. La importancia de las corrientes es muy 
grande, no solo en sus aplicaciones á la navegación, por lo 
que auxilia ó contraría la marcha de los buques, sino tam- 
bién para el trasporte á grandes distancias de toda clase de 
materiales y muy especialmente de los que van adheridos á 
las grandes masas de hielo que se desprenden de las regiones 
polares, que constituyen las bancas de nieve. Al hablar del 
terreno cuaternario, veremos las razones que hay en pro yen 
contra del trasporte por este medio de los cantos llamados 
erráticos de la formación glacial. Por último, las corrientes 
sirven también para establecer límites bien determinados á 
las faunas y floras marítimas; facilitando unas veces, y opo- 
niéndose otras, á la emigración de los séres; contribuyendo 
de un modo muy eficaz á modificar en sentido favorable ó 
adverso las condiciones climatológicas de las costas y de los 
países á ellas inmediatos. 
Aparato litoral. La lucha que en la desembocadura de 
los grandes rios se verifica entre la acción de acarreo de estos 
y la del mar ó de los lagos oponiéndose á la dirección de las 
corrientes, determina una porción de efectos que se conocen 
con el nombre de aparato litoral; representado por el delta, 
la barra, cordon litoral, etc. 
Delta. — Es el depósito formado en la desembocadura 
misma del rio, cuya forma triangular, parecida á laZ> (delta) 
griega, explica el nombre que lleva este accidente: deriva- 
do del árabe, se llama Alfaque, en castellano, como el del 
Ebro. 
Marinos y Lacustres. — El punto donde se forman los alfa- 
ques y la naturaleza de los materiales orgánicos que contie- 
nen, decidirán la cuestión de si son marinos ó lacustres. 
Barra. — Según el Diccionario de voces geográficas, recibe 
este nombre, una ceja o banco de arena amontonada á la 
desembocadura de los ríos; llamándose así, porque dismi- 
nuye el fondo y estrecha ó cierra la entrada y salida de las 
embarcaciones. 
Cordon litoral.— De los materiales que la fuerza de las cor- 
rientes lleva al mar, unos siguen la dirección que aquellas 
les marcan, y depositándose en el fondo, dan origen á forma- 
ciones marinas de sedimento; los otros, rechazados en la 
embocadura misma por las aguas saladas, se distribuyen á lo 
largo de la costa, posándose en las rocas y escollos que sir- 
ven como de núcleo, formando primero centros aislados de 
sedimentación, á manera de cuentas de rosario, y mas tarde, 
aumentando con los depósitos sucesivos, llegan á juntarse 
formando una lengua continua de tierra, á la que se da el 
nombre de cordon litoral. 
Lagunasos y marismas. — Asi se llaman los espacios de la 
costa que el cordon litoral cierra, donde se mezclan las 
aguas dulces con las saladas, desarrollándose en consecuen- 
cia una fauna y flora mixta como el medio que las da vida. 
Los sedimentos que por el acarreo mismo del rio se for- 
man en aquellos polders, como dicen los holandeses, levan- 
tan el fondo, y nivelándose con la costa, contribuyen á 
extender los límites del continente. Las regiones mas clási- 
cas en Europa para el estudio del aparato litoral, son los 
Países-Bajos de Holanda, producidos por las aguas del Elba, 
del Rhin y el Mosela, y Venecia ó los Países-Bajos adriáti- 
cos, formados por el Po, el Adige y el Brenta. Fuera de 
Europa el delta del Nilo es uno de los mas antiguamente 
conocidos y estudiados, no siendo menos importante el del 
Ganges en la India y el del Mississippí en el golfo de Méxi- 
co. El eminente geólogo Lyell calcula que este último ha 
necesitado para formarse nada menos que cincuenta ó sesenta 
mil años, dato histórico de trascendencia suma. 
La acción de los rios y de los mares determina, según 
acabamos de ver, el constante proteismo de las costas, su- 
ministrándoles por un lado los materiales que destruyen y 
arrancan de otros puntos, y formando en el fondo de los 
lagos y del mar y en las costas mismas un terreno nuevo, 
cuyo estudio puede ilustrar poderosamente al geólogo para 
llegar al conocimiento de los estratificados, análogos á aquel 
en su esencia. 
Delta negativo. — Se forma cuando las aguas del mar pe- 
netran mucho en los rios, determinando una notable acción 
erosiva en las riberas, la cual aumenta considerablemente 
acumulándose en el reflujo la fuerza de la corriente del rio y 
la de la marea, pues en este caso, en vez de depositarse los 
materiales, son estos acarreados al fondo del mar. 
III.— AGUA SÓLIDA 
Si el agua sólida es el resultado de su propia congelación 
en la superficie del globo, se llama hielo; y nieve cuando 
cristaliza en las altas regiones de la atmósfera. 
El hielo temporal ó perpetuo produce efectos mecánicos 
de destrucción, proporcionados á la cantidad acumulada y 
á la naturaleza de las rocas sobre que actúa. Fúndase esta 
acción en el aumento considerable del volúmen que adquie- 
re el agua al pasar del estado líquido al sólido; dejándose 
sentir mas directamente estos efectos cuando la trasforma- 
cion se verifica en el interior de las rocas; siendo fácil com- 
prender que tan considerable dilatación ha de producir re- 
sultados análogos, siquiera en escala mucho mayor, como 
sucede en las regiones polares, cuando masas inmensas de 
agua congelada con carácter permanente actúan sobre el 
terreno. Durante los calores estivales despréndense de aque- 
llos mares porciones considerables de hielo, que en forma 
de bancos de nieve son trasportadas por las corrientes oceá- 
nicas á distancias á veces fabulosas, y junto con el hielo todo 
lo que llevan adherido. 
Nieves perpetuas. — Pero lo que mas excita la atención del 
curioso observador es la nieve, y particularmente la que ha 
recibido el nombre de perpetua, porque, lejos de desaparecer 
de un año para otro, se conserva de una manera constante 
y permanente. 
