geología 
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Como la condición para la permanencia de las nieves es 
que la temperatura media no exceda de 0, resulta que se 
encuentran á grandes alturas ó en altas latitudes; razón por 
la cual las estudiaremos primero en las regiones alpinas y 
luego en las polares. 
Nieves alpinas.— Aunque fundados en el estudio detenido 
y minucioso de las nieves, los autores y particularmente 
Agassiz admiten tres grandes regiones en las que hermosean 
los Alpes, llamadas de arriba á abajo campos de nieve , neve- 
ras y glaciares , distinguiéndolas por medio de caractéres que 
las deslindan perfectamente; nosotros solo admitiremos dos, 
superior la una, inferior la otra, á ia región de las lluvias, y 
la razón en que nos fundamos para ello consiste en que en 
todos conceptos el contraste es claro y manifiesto. Con elec- 
to, en la región superior á la de las lluvias la nieve se pre- 
senta poco compacta ó incoherente, como consecuencia de 
la rareza del aire y de la fuerte evaporación que allí sufre la 
masa de agua: por el contrario, en la región inferior la nieve 
es dura, compacta y tenaz, pudiendo compararla á una roca 
formada de granos de agua solida cementados por ella mis- 
ma. Debe la nieve dicha estructura y otros caractéres nota- 
bles que la distinguen, á la penetración del agua de lluvia 6 
al derretimiento de la superficie, la cual vuelve a tomar el 
estado sólido en el momento en que la temperatura bajad 0. 
De este hecho, tan sencillo en apariencia, resulta en gran 
parte toda la dinámica, si se permite decirlo así, de este 
agente tan importante en la física actual terrestre; pues el 
aumento considerable de volumen que adquiere el agua al 
congelarse en su interior, determina la dilatación en las 
grandes masas de nieve de los glaciares, las cuales se mue- 
ven á impulsos de esta causa, rechazando, por decirlo así, á 
la superficie los objetos que por cualquiera causa penetral on 
en su interior, cosa que no sucede en la región alta, donde 
las piedras y demás materiales se hunden para no aparecer 
mas. No siendo, sin embargo, satisfactoria para todos esta 
explicación, debida á ios Sres. Charpentier, Agassiz y otros 
geólogos suizos, ni la inventada por Saussure que atribuia el 
movimiento de los glaciares al propio peso de la masa de 
nieve, se ha pensado por algunos, como Forbes, en que de- 
biera esto atribuirse á una especie de plasticidad y viscosidad 
de la nieve, parecida á la del mortero, miel ó pez semilíqui- 
da. El eminente físico Tyndall, fundado en los experimentos 
de física que se practican hoy en todos los gabinetes y labo- 
ratorios, en los cuales se ve que dos pedazos de hielo, cuando 
empieza á derretirse, si se comprimen con un aparato cual- 
quiera, se sueldan hasta el punto de formar una sola masa, 
y que sometida una cantidad de hielo ó nieve á la acción de 
una prensa hidráulica toma todas las formas del molde en 
que se le coloca, aplicando á los glaciares esta propiedad 
del hielo y de la nieve, que se llama recongel acien, y que de- 
muestra lo ya indicado por Forbes, se comprende que, em- 
pujado por las nieves de la región superior, obedeciendo á 
la pendiente que le sirve de base, debe deslizarse dentro de 
los límites que forman las montañas, amoldándose en cierto 
modo á las rocas que lo rodean, y venciendo los obstáculos 
que se oponen al paso, toda vez que bajo la influencia de la 
enorme presión que experimenta la nieve del glaciar, con- 
serva siempre la propiedad de aglutinar ó reunir en una sola 
masa todos los fragmentos ó pedazos á que suele reducirse 
la nieve. Tyndall cree que sin la recongelacion los glaciares 
se reducirían á polvo; en lo cual no deja de haber, en mi 
concepto, algo de exageración ú olvido por lo menos de los 
efectos que determina el agua al congelarse en la masa de la 
nieve. A todas estas causas del movimiento de la nieve en 
los glaciares, opina Moseley que hay que agregar la dilata- 
ción determinada por los rayos solares; y sin la cual, en su 
sentir, todos los agentes de progresión de los glaciares indi- 
cados por Tyndall, solo producirían resultados insignifi- 
cantes. 
En mi humilde opinión, ninguna de estas teorías se opo- 
ne á la de Agassiz y demás geólogos suizos, pues la congela- 
ción del agua en la masa del glaciar es la que determina su 
plasticidad, y esa propiedad mecánica á que se refieren los 
autores citados. 
Caracteres de las dos regiones— Los que distinguen á las 
regiones ó zonas que admitimos en las nieves perpetuas son. 
1 ° La posición superior ó inferior al nivel de las lluvias. 2. 0 La 
estructura de la nieve, incoherente en la alta, compacta en 
la baja. 3. 0 La desaparición en aquella de los objetos que 
penetran en su seno, y la reaparición de los mismos á la su- 
perficie, y en puntos mas bajos en esta. El estado que ofrece 
la nieve en la zona superior es tal, que el viento suele levan- 
tar torbellinos de agua en polvo, como las arenas en el de- 
sierto; razón por la cual los alemanes llaman á dicha región 
firn, por ser este el ruido particular que en tal caso se pro- 
duce. Este estado es el mas común, no solo en las regiones 
superiores á la lluvia en las zonas templadas, sino también 
en todo el límite de las nieves perpetuas, en la mayor parte 
de los puntos intertropicales; razón por la cual son escasos 
ó nulos los efectos de las nieves perpetuas en dichas comar- 
cas y se dificulta sobremanera la subida á los altos. 
Por el contrario, en las regiones templadas, y aun cálidas, 
y con mucho mas motivo en las frías y polares, con la sola 
diferencia del nivel que ocupan, se encuentran nieves perpe- 
tuas con todas las condiciones de verdaderos glaciares, y 
como es consiguiente se notan en ellas los efectos de tan 
eficaz agente en la época actual, y profundas huellas de lo 
que en mayor escala determinó en períodos anteriores. 
La penetración del agua líquida en el interior de la nieve 
en las regiones inferiores á la lluvia es tan importante y de- 
cisiva, que no solo explica el movimiento del glaciar y los 
notables efectos de su dinámica, sino que hasta su existencia 
depende en gran parte de este hecho. Con efecto, se com- 
prende, y así lo admiten las personas mas entendidas en la 
materia, que dadas ciertas condiciones topográficas, como 
valles mas ó menos profundos, de forma circular ó en anfitea- 
tro, de fondo uniforme, resguardados de las grandes ventiscas 
y una temperatura media que no exceda mucho de I 1 , si supo- 
nemos depositada una cantidad regular de nieve para que esta 
pueda convertirse en verdadero glaciar, bastará para ello que 
reciba con frecuencia el agua de la atmósfera, o la que re- 
sulte del propio derretimiento de su masa. Tal es ciertamen- 
te el verdadero origen de los glaciares; sin negar por esto 
que cuando las masas superiores penetran en la región délas 
lluvias, pueden adquirir también este carácter. 
Ablación del glaciar. — Aplicase esta expresión á la pérdida 
que experimentan á la superficie las masas de nieve bajo la 
acción solar; llegando algunos años hasta varios metros la 
capa de nieve que se desprende, no siempre proporcionada 
con la que recibe el glaciar durante el invierno; resultando 
de estas tres operaciones, á saber: ablación, cantidad de nie- 
ve que cae de la atmósfera, y la lluvia que recibe el glaciar, 
el movimiento mas ó menos enérgico de avance ó de retro- 
ceso 
Estructura de la nieve. — La nieve perpetua ofrece en su 
estructura todos los términos imaginables, desde el cristali- 
no, que es el que afecta al caer de la atmósfera pasando por 
el arenoso, pulverulento y granoso, hasta el de nieve y hielo 
compacto, debido este último, según Agassiz, á una segunda 
cristalización que el agua experimenta al penetrar en la masa 
de la nieve. 
Grietas capilares. — Toda la masa de la nieve en la región 
