CAPÍTULO SEGUNDO 
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inferior aparece surcada en diferentes sentidos por una red 
de grietas sumamente finas y capilares, que no solo sirven 
para dar acceso al agua líquida antes de congelarse, sino que 
en sentir de personas muy doctas en la materia, á la inter- 
posición del aire en estas grietas se debe esa singular colo- 
ración entre azul y verdosa que ofrece la nieve del glaciar, 
tanto mas intensa cuanto mas inferior es el punto en que se 
observa. Agassiz atribuye la existencia de las grietas á la 
propia presión de la nieve, y á los cambios bruscos de tem- 
peratura. 
Hendiduras del glaciar. — La superficie del glaciar ofrece 
una estructura mas porosa que el fondo, efecto de las bur- 
bujas de aire que se escapan á su través, y grandes grietas 
generalmente trasversales á la dirección de aquel, que alcan- 
zan á veces un metro y mas de anchura, y una profundidad 
variable, según la masa que atraviesan, lo cual comunica al 
glaciar un aspecto curioso, hasta cierto punto comparable, 
por las ondulaciones que ofrecen los bordes desiguales de 
las hendiduras, al mar cuando está algo embravecido. 
Estas enormes cavidades, constante peligro para el viajero 
de las regiones alpinas, son resultado natural, entre otras 
causas, de la diferente escala en que se verifica la dilatación 
en los distintos puntos del glaciar, sobre todo cuando el 
fondo sobre que descansa no es muy uniforme, en cuyo caso, 
los bordes de las grietas suelen afectar formas cónicas agu- 
das, imitando agujas, pirámides, picos, etc., que dan un as- 
pecto extraño y pintoresco á las nieves alpinas. 
Muchas otras particularidades ofrece la superficie y el 
interior del glaciar, pero prescindo de ellas en obsequio á la 
brevedad. 
Astasia, Gyges, Monas, Pandorina, etc., y de algas ó espo- 
ros microscópicos, especialmente del Protococus nivalis y 
sabulosas, del Hematococus sanguineus y otros. En las regio- 
nes polares, también es frecuente esta coloración de la 
nieve. 
División de los glaciares. — Los glaciares, según el punto 
que ocupan y condiciones que ofrecen, reciben nombres di- 
ferentes; Agassiz los llama de primero y segundo órden, 
siendo aquellos los que se encuentran en altos valles, de 
fondo uniforme, cuya pendiente no excede de 10 grados, y 
estos los situados en las faldas de altos montes, cuya incli- 
nación no baja de 14 grados, y suele llegar hasta cincuenta. 
Simples y compuestos. — Semejantes los glaciares á los va- 
lles, se dicen principales ó compuestos, aquellos que en su 
curso reciben alguno ó algunos laterales, los cuales se lla- 
man simples, sencillos ó afluentes. 
Dinámica de los glaciares. — En unos y otros, guardando 
siempre proporción con la masa de nieve y las condiciones 
del valle en que se halla encerrada, la acción de los glaciares 
se reduce á pulimentar, estriar y redondear las rocas que 
les sirven de asiento y á las que penetran en su interior, y á 
trasportar á distancias considerables á veces, aunque sin 
alterar su forma, materiales de todos tamaños. 
La presión enorme que al dilatarse ejerce la masa de la 
nieve sobre los materiales terrestres que encuentra á su paso, 
ó que caen bajo su acción, poderosamente auxiliada de la 
grava, arena y cantitos angulosos, que se interponen entre 
estos y aquella, haciendo las veces de una especie de esme- 
ril, explican de un modo plausible el pulimento, estriamiento 
y redondeamiento, que ofrecen las superficies de contacto 
con los glaciares, y á veces también los cantos que trasporta, 
habiendo observado este hecho en muchos puntos de los 
Alpes, y en casi toda la Escandinavia. El aspecto que sue- 
Di 
Coloración de la nieve. — Cualquiera que sea el color que 
afecta la nieve, lo que puede asegurarse es un hecho muy 
notable, sobre todo en la región de los glaciares, á saber: su 
gran pureza, resultado natural de la reaparición al exterior 
de todo lo que en su masa penetra. 
En cuanto al color, en tésis general, puede decirse que la 
nieve es tanto mas blanca, cuanto mas alta es la región en 
que se examina, y por el contrario, tanto mas azulada, cuan- 
to mas baja. También hace notar el Sr. Martins, que al con- 
tacto de dos capas de nieve, esta se hace mas compacta é 
intensa su coloración, lo cual justifica en parte lo que algu- 
nos autores llaman estratificación de la nieve. 
Nigue roja. — Ocurre á veces que la superficie de esta, así 
las regiones alpinas como en las polares, se cubre de una 
tinta roja mas o menos intensa, que Saussure fué el primero 
en indicar en los Alpes; estando reservado al Sr. Schuttle- 
worther de Berna el determinar la verdadera causa de dicha 
coloración, la misma que ocasionando las famosas lluvias de 
sangre, tantas lágrimas ha costado á la humanidad. Dicha 
causa es la caída de un número prodigioso de animales in- 
fusorios que flotan en el aire, pertenecientes á los géneros 
Fig. 22. — Teoría del trasporte por la nieve 
len ofrecer los cantos estriados, es con frecuencia el que de- 
muestra la figura 20. 
Trasportes de los cantos erráticos. — Respecto al trasporte 
por los glaciares, verifícase de dos modos, á saber: deslizán- 
dose los materiales que existen á la superficie del glaciar, 
como sobre un plano inclinado, ó bien empujados por la 
masa de la nieve, que en el movimiento de avance empieza 
con una fuerza irresistible. Los materiales así trasportados, 
ora se presentan en masas aisladas, angulosas, estriadas en 
muchos puntos de su superficie, y de tamaños muy diversos 
