24O WSULA 
ARTÍCULO III 
CAUSAS FISIOLÓGICAS Ú ORGÁNICAS 
Comparada la acción de estas causas, representadas por 
el hombre, los animales y las plantas, con la del agua, atmós- 
fera, fuego central, etc., pueden considerarse como insigni- 
ficantes; sin embargo, contribuyen con su actividad, unas 
veces destruyendo, otras edificando, á la armonía general de 
la creación y á completar el cuadro de las operaciones natu- 
rales, por cuya razón conviene dar una idea de la parte que 
en estas funciones incumbe al hombre, al animal y á la 
planta, teniendo en cuenta además que si hoy son insignifi- 
cantes los resultados, en otros tiempos han originado depó- 
sitos de importancia suma y cuya formación solo podremos 
comprender fijándonos en lo que hoy pasa á nuestra vista. 
Escasa como es la influencia que ejerce el hombre sobre 
la tierra, merece no obstante tal predilección, que su estudio 
motiva hoy una ciencia nueva, hija en gran parte de la Geo- 
logía, llamada Geografía Histórica, que podremos definir 
valiéndonos de las frases algún tanto fantásticas y nebulosas 
de ciertos escritores, diciendo que es ó trata de la vida de 
la tierra, obrando sobre el hombre, y de la vida de la huma- 
nidad, reaccionando sobre aquella. 
Sin entrar en mayores detalles sobre la materia, basta lo 
dicho para comprender la significación de esta nueva cien- 
cia, en la cual es sin disputa alguna mucho mas eficaz, si- 
quiera poco estudiada hasta el dia, la acción que la tierra y 
el sol ejercen sobre el hombre, que la reacción de éste sobre 
aquella; pues sin negar la importancia de todo lo que nues- 
tra especie hace para mejorar las condiciones de existencia 
y evitar lo que le pueda ser contrario, sin embargo, todo 
ello comparado con los resultados del fuego central, de la 
atmósfera, de las aguas, etc., es insignificante. Casi otro tan- 
to puede decirse de la acción que ejercen los animales y las 
plantas, reducida, según vamos á ver, á la formación de la 
turba, y de los arrecifes, atolones y otros depósitos de esca- 
sa significación. 
Concretando ya el asunto á los diversos grupos de anima- 
les y plantas, debemos manifestar que de los vertebrados, el 
único depósito de alguna importancia es el guano, mas útil 
á la agricultura que al estudio que estamos haciendo; pues 
se reduce á la acumulación de excrementos de aves ma- 
rítimas y de sus propios despojos, constituyendo en algunas 
islas del Pacífico y del Atlántico un depósito de tierra gris 
ó parda, de diez á treinta metros de espesor, imperfectamen- 
te estratificada, y cuyo origen debe ser muy antiguo; pues 
existe en el Perú una masa horizontal inferior á un depósito 
cuaternario de tres metros de grueso, con conchas marinas, 
cubierto por otras capas de guano mas reciente, coronadas 
por aluviones modernos. Conócense dos especies de guano, 
terroso el uno, el otro amoniacal; aquel mas antiguo perdió 
por las aguas las materias nitrogenadas, conservando tan 
solo los fosfatos y constituyendo un abono menos enérgico. 
El guano amoniacal forma también otros dos grupos, que 
se distinguen por su coloración, que es gris parda el inferior 
y blanco el superior, y por el olor amoniacal muy fuerte y 
desagradable en el primero, que es el mas antiguo, menos 
intenso en el otro. La composición media de ejemplares 
procedentes de las islas Chinchas, es la siguiente: 
Materia orgánica y sales amoniacales. . 52,52 
Fosfato de cal insoluble 19,52 
Acido fosfórico 3,12 
Sales alcalinas, etc 7,56 
Sílice y arena 1,46 
Agua 15,82 
100,00 
El guano no puede formarse sino donde abundan extra- 
ordinariamente las aves marítimas; y por consiguiente, en 
las islas ó costas cuyos mares alimenten muchos peces que 
les sirvan de pasto; siendo también condición indispensable 
para que conserve los principios amoniacales, en los que 
reside su propiedad fertilizadora, que el depósito se torme 
en lugares secos y privados de lluvia, condiciones que solo 
se encuentran reunidas en las costas del Perú y Chile, entre 
los 2 y 21 5 de latitud Sur; en las islas Chinchas existe un 
depósito calculado en 361 millones de quintales; mas al Sur, 
esto es, en Chile, abunda el guano terroso; en las islas de 
los Galápagos, donde llueve, también en Patagonia, y en la 
bahía de Saldaña, en la costa occidental de Africa. 
A esto se reduce la acción de los vertebrados, en la época 
actual ; en otros tiempos los despojos y hasta los excremen- 
tos, hoy fósiles, daban origen á depósitos de mucha impor- 
tancia, tales como las brechas huesosas, el marfil de Siberia, 
los coprolitos, que en algunas comarcas se explotan como 
abono, etc. 
En cuanto á los articulados, solo merecen una especial 
mención ciertos crustáceos microscópicos, casi siempre del 
género Cypris, cuyos despojos dan origen á veces á depósi- 
tos de alguna importancia; las sérpulas, cuyos tubos calizos 
se desarrollan en tal escala, que llegan á formar verdaderos 
arrecifes al rededor de ciertas islas, y por último, un gusano 
de grandes dimensiones, que según Wise forma depósitos 
de uno á veinte metros de grueso en los altos valles de los 
Andes en la república del Ecuador, con las bolas de tierra 
que allí llaman Cuica. 
A medida que descendemos en la serie zoológica, aumenta 
la importancia de la acción del reino animal; diríase que se 
habia encargado á los séres mas pequeños é imperfectos la 
reconstrucción de la tierra; así es que los Moluscos toman 
en esta obra una parte mucho mas importante que las clases 
antes mencionadas. Con efecto, los bancos de Ostras, de 
Eterias y de otras bivalvas, son en algunos puntos tan consi- 
derables, que llegan á explotarse para la extracción de la cal. 
En la Luisiana, Alabama y otros puntos de la América del 
Norte, los Unios yGnathodon rellenan literalmente las lagu- 
nas y pantanos, formando depósitos de muchos metros de 
espesor; frente á la costa oriental de la Florida, la isla Anas- 
tasia, de mas de tres leguas de larga y cuatro metros sobre 
el nivel del mar, está toda formada de un conglomerado de 
conchas, con cemento calizo, que se explota como piedra 
de construcción. Las rocas del golfo de Suez, levantadas por 
un movimiento secular hasta 20 metros sobre el nivel del mar, 
están formadas de conchas y zoófitos de la época actual; 
habiéndose construido mas de una población sobre tales 
cimientos. Dados estos y muchos otros casos que por brevedad 
omito, no se extrañará ciertamente la importancia que en 
otros tiempos adquirieron estos séres, como oportunamente 
demostraremos en la descripción de los terrenos de sedi- 
mento. 
Pero los animales de verdadera significación bajo este 
punto de vista, son los zoófitos, particularmente los llama- 
dos saxógenos ó de polipero, por la singular propiedad que 
tienen de construir su propia casa ó vivienda, á expensas 
de la caliza y sílice, que disueltas se encuentran en las 
aguas; sustancias á las que el organismo da formas espe- 
ciales que estudia y clasifica el zoólogo. En el tomo VII de 
esta obra podria ver el lector los principales tipos de estos 
séres. 
Los séres que forman estas masas viven en el mar, empe- 
zando por adherirse á la cima de los montes, que á diferentes 
profundidades existen, abundando mas en una faja superficial, 
cuyo límite inferior no suele exceder mucho de 40 á 50 me- 
