geología 
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localidades, aunque de escasa importancia. En España existe 
en Utrillas, en Rubielos de Mora, en Suances, Villaviciosa, 
Belomio y otros puntos de Oviedo; en Espadilla (Castellón), 
lo he visto en fragmentos dentro del lignito mismo. 
APLICACIONES. — La Física se vale de esta sustancia 
para delicados experimentos, y la industria la destina á la 
fabricación de objetos de adorno, como boquillas para pipas, 
botones, gemelos, frasquitos, etc. 
Los antiguos escandinavos se sirvieron ya de esta sustan- 
cia para objetos de adorno, según resulta de los numerosos 
hallazgos verificados en los túmulos y dólmenes de Suecia, 
coleccionados y cuidadosamente expuestos en el Museo de 
Antigüedades de Estokolmo, donde tuve el gusto de verlos 
en 1869. 
SEGUNDO GENERO — BETUNES 
Asfalto 
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Etimología. — Esta palabra se deriva del griego as- 
phaltos , que significa betún. 
Sinonimia.— Betún de Judea, pez mineral escoriácea, 
karabé de Sodoma, pissas falto, bálsamo de momias. 
DEFINICION Y CARACTERES. — El asfalto es una 
sustancia negra, frágil, de fractura vitrea y concoidéa, que 
arde con facilidad, despidiendo una llama brillante, dejando 
poco residuo. Su peso especifico es de 1 ó 1,6. Funde á la 
temperatura del agua hirviendo; por destilación seca sumi- 
nistra un aceite particular, muy poca agua, gases combusti- 
bles y vestigios de amoniaco- Contiene á veces en su masa 
una porción de materias extrañas, como arcillas, calizas ó 
arenas. 
Yacimiento y localidades.— El depósito prin- 
cipal del asfalto es el Mar Muerto, al que por esta razón se 
llama lago Asphaltites, el Caspio y el Aral, en cuyas aguas 
se encuentra mezclado: también impregna ciertas rocas en 
los terrenos cretáceo y terciario, como en Seissel y Lobsane 
(Francia), en Val de Travers (Suiza), y en España, según 
Rojas Clemente, existe en varios puntos del antiguo reino de 
Granada: en Torrelapaja (Zaragoza), la mina Santa Teresa 
donde se explota el asfalto que impregna una arenisca del 
terreno cretáceo, relacionada con el lignito del barranco de 
Valle-hermoso; en Vasconcillos, cerca de Burgos, también 
penetra en una arenisca, y en Cidores, Toledillo, en la pro- 
vincia de Soria, etc. 
APLICACIONES. — Los antiguos egipcios destinaban 
esta sustancia al embalsamamiento de sus cadáveres: hoy se 
emplea en la preparación de colores y barnices, y para cubrir 
pisos y aceras, para lo cual generalmente se mezcla con arena 
gruesa ó grava. c 
Betún elástico — Nafta y petróleo 
ID 
nes ó centros volcánicos, como se observa en Sodoma y Go- 
morra, en Castellamare, junto al Vesubio, yen otros muchos 
puntos. 
TERCER GENERO -CARBONES 
El verdadero grupo de rocas combustibles es el de que 
vamos á tratar, y al que de preferencia se refieren las consi- 
deraciones generales apuntadas mas arriba. Sus diferentes 
especies se distinguen por caractéres propios, por las asocia- 
ciones geognósticas y por la edad de los terrenos en que se 
encuentran; en cuya triple consideración se funda la div ision 
del género en las cinco especies siguientes: i. a turba, 2. a lig- 
nito, 3. a ulla, 4. a antracita, y 5. a grafito y diamante. 
Turba 
TIMOLOGÍ A. — Esta palabra se deriva de la palabra 
torf con que los alemanes designan dicha roca. 
DEFINICION Y CARACTÉRES. — La turba es el 
combustible menos mineral y el mas análogo á los vegetales 
que viven hoy. Sustancia parda ó negruzca, formada de un 
tejido mas ó menos compacto, parecido al fieltro, y de restos 
de plantas, muchas de las cuales viven aun. Arde fácilmente, 
con llama ó sin ella, despidiendo un humo denso y desagra- 
dable y dejando por residuo una especie de cisco muy lige- 
ro. Sometida á una temperatura no muy elevada, suministra 
un carbón parecido al cok; la destilación suministrad ácido 
piroleñoso, una materia oleosa y varios gases. Su composi- 
ción viene á ser la misma que la de las plantas actuales, de 
cuya metamorfosis procede. 
VARIEDADES.— Compacta ó piciforme, de color par- 
do, sólida, de aspecto homogéneo, fractura térrea y resinosa 
y á veces brillante: fibrosa, parecida al fieltro, formada de un 
tejido de fibras y otros restos vegetales. 
YACIMIENTO. — La formación de la turba data del pe- 
ríodo cuaternario, adquiriendo su mayor desarrollo en la 
época histórica, que empieza á contarse desde el momento 
en que la tierra adquirió el aspecto y configuración actual. 
En Dinamarca y Suecia se distinguen las turberas en dos ó 
tres grupos, colocando en el primero las que se encuentran 
en los bosques; y en el segundo las de los lugares bajos y 
pantanosos, no léjos de la costa. Estas últimas, y particular- 
mente la del puerto de Istad y del Jaravall, han servido para 
determinar el movimiento de descenso que allí ha experi- 
mentado la costa. Otra circunstancia curiosa se observa en 
las turberas de las regiones escandinavas, á saber: la exis- 
tencia de bosques en la masa de la turba, con la particulari- 
dad de encontrarse de abajo arriba, primero el pino silves- 
tre, después el roble, y en las capas mas superiores el haya; 
lo cual, unido al hallazgo en su seno de muchos objetos de 
arte é industria primitiva, tales como hachas de piedra, ins- 
rrrnn^ntns de hronce. cerámica v huesos de mamíferos, aves 
De estas tres especies, que con el asfalto completan el 
cuadro de los principales betunes, si se exceptúa el último, 
puede decirse que no merecen descripción especial en una 
obra de esta índole, siendo mas bien del dominio de la Mi- 
neralogía, en cuyas obras encontrarán su descripción los 
curiosos. 
Todas estas sustancias son unas veces resultado inmediato 
de la destilación natural de las rocas combustibles con las 
que conservan estrechas relaciones, como se observa en los 
criaderos de petróleo de los Estados-Unidos, existentes en 
terreno de antracita, que allí ocupa superficies inmensas. 
Otras su origen es mas difícil de comprender, como por 
ejemplo cuando se encuentra en las aguas de los lagos, según 
he visto en el llamado Naftia en Sicilia, y en las inmediacio- 
y otros animales, da una idea, siquiera sea imperfecta, de la 
importancia que en todos conceptos alcanza la turba. Nótan- 
se también en los turbales ciertas fajas ó capas delgadas de 
acarreo, compuestas de arena, grava, arcillas, etc., lo cual 
prueba el procedimiento y las causas que han contribuido á 
su formación. Estas son topográficas las unas, y climatoló- 
gicas las otras; entre las primeras la impermeabilidad del 
suelo es una de las principales, porque obliga á las aguas á 
estancarse ó encharcarse; la segunda es el poco desnivel del 
terreno, que generalmente se encuentra á poca altura sobre 
el mar, en el límite de las nieves perpetuas, y en los bosques, 
según acabamos de indicar, en Escandinavia. 
En cuanto á las condiciones climatológicas se reducen á 
que la temperatura media oscile entre los 6 y 15 ó 16 grados- 
