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GEOLOGIA 
FORMACION. — La palabra formación es fundamental 
en la historia terrestre, y se aplica á todo conjunto de mate- 
riales que deben su origen á una misma cajsa, cualquiera 
que sea la época en que esta ha obrado; así se dice con toda 
propiedad, formación ígnea, neptúnica, marina ó lacustre, 
terrestre, etc. 
Terreno. — L a voz terreno comprende el conjunto de 
masas minerales, formadas durante un período geológico, sin 
tener en cuenta la naturaleza de la causa á que deben su 
origen, como por ejemplo, terreno cuaternario, terciario, 
secundario, jurásico, cretáceo, etc. 
De manera que la formación es un accidente sincrónico ó 
contemporáneo, de escaso valor en el orden cronológico, 
siquiera sea importante en el concepto de expresar la dife- 
rente actividad de los agentes que han obrado y actúan aun 
en el globo; mientras que el terreno representa el elemento 
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ITATIS IL 
cronológico, siendo sinónimo de época geológica ó de alguna 
de sus divisiones. 
Con el fin de facilitar esta materia, puede compararse la 
historia terrestre con la humana, y decir que la roca, la for- 
mación y el terreno son para aquella lo que para esta es la 
sociedad, las clases, razas ó castas, y los periodos en que los 
historiadores han dividido la vida del hombre, ó si se quiere, 
la roca es el elemento constante, sin el cual no habría forma- 
ciones ni terrenos; la formación, como síntesis de la dinámica 
terrestre, equivale á las razas, castas ó clases en la historia 
humana, y como ellas es sincrónica; por último, el terreno 
es la expresión del tiempo sucesivo que establece la cronolo- 
gía terrestre. 
El estudio de las formaciones solo exige, según estos prin- 
cipios, conocer á fondo las rocas, y cuando mas, algunos 
fósiles para esclarecer su naturaleza: el de los terrenos, que 
Fig. 43- — Teoría de las erupciones 
representa la verdadera historia terrestre, supone hallarse 
familiarizado con las rocas, con las formaciones, con los fó- 
siles que contienen, y con todos los accidentes que los mate- 
riales terrestres pueden ofrecer. Para facilitar la inteligencia 
de asunto tan vital cuanto difícil, conviene ante todo esta- 
blecer las bases para la división ó clasificación de dichos 
terrenos, entrando después en la descripción particular de 
cada uno.— La primera división que se establece en la histo- 
ria del globo es en dos grandes grupos, colocando en el 
primero todos los materiales anteriores á la aparición de la 
vida, y en el segundo todos los posteriores. Partiendo de 
la primera consolidación del globo, se ofrece á nuestra 
consideración una doble serie de capas: las unas, infrapues- 
tas á esta, representan periodos diversos y sucesivos de 
enfriamiento; las otras se hallan sobrepuestas y son resul- 
tado de causas muy diversas, y particularmente de lo que 
hemos llamado sedimentación. De modo que, á ser posible, 
el examen de los diferentes materiales de enfriamiento nos 
daria, según el órden de infraposicion, el resúmen de la his- 
toria terrestre en tal concepto considerada. Pero la materia 
del interior del globo no se ha limitado tan solo á esto, sino 
que rompiendo el obstáculo que le opone la costra sólida, 
ha aparecido diferentes veces al exterior, participando de la 
naturaleza de las capas de enfriamiento y ocasionando efec- 
tos notables en los terrenos de sedimento ó de sobrepo- 
sicion. 
'locante á la serie de materiales sobrepuestos á la primera 
capa de enfriamiento, en los que principalmente nos fijare- 
mos por ser de mas fácil estudio, se ha convenido en divi- 
dirla en cuatro grandes épocas, que de abajo arriba se lla- 
man primaria ó paleozoica, secundaria ó mesozoica, terciaria 
ó cenozoica, y cuaternaria ó neozóica. Cada una de estas se 
subdivide en lo que propiamente se llaman terrenos, forman- 
do en conjunto el cuadro, que por su mucha extensión 
daremos aparte del texto. 
Los medios de que nos valemos para llegar á tener una 
idea clara de cada terreno en particular, tratándose en espe- 
Fig. 44. — Discordancia de estratificación 
cial de los de sedimento, son el estudio de las rocas, al que 
llamamos carácter mineralógico; el conocimiento de los ac- 
cidentes que ofrecen los bancos ó estratos y es el carácter 
estrat ¡gráfico, y por último, la distinción de los fósiles que 
se resume en el carácter paleontológico. Veamos qué impor- 
tancia alcanza cada uno de ellos. 
Carácter mineralógico. — Si bien la descrip- 
ción de un terreno exige el estudio y conocimiento profundo 
de las rocas que lo componen, pues por ello se empieza 
cuando se trata de distinguirle y clasificarle, el carácter mi- 
neralógico ofrece escaso valor desde el momento en que dos 
terrenos diferentes pueden ofrecer la misma composición, y 
en uno mismo presentarse en localidades distintas una com- 
posición diversa ; solo en algunos casos podrá ser caracterís- 
tica la presencia de determinadas sustancias, como por ejem- 
plo, el carbón en el carbonífero, las margas irisadas y el 
rodeno en el triásico, etc. 
Carácter estratigráfico. — Mas importante 
que el anterior, el carácter estratigráfico se funda en la ma- 
nera especial cómo se han ido depositando los materiales de 
sedimento, lo cual permite establecer el principio de que 
cuando en un mismo corte existen dos ó mas órdenes de 
capas, si estas no han sufrido dislocaciones posteriores, 
puede asegurarse que las de abajo son mas antiguas que las 
de arriba, según demuestra la figura 43, en la que las pa- 
pas B son mas antiguas por ser superiores á las marcadas 
con la letra A. Sin embargo, puede suceder, y de ello citare- 
mos mas de un caso, que por efecto de movimientos terres- 
tres, haya inversión en las capas ó estratos, en cuyo caso, el 
carácter estratigráfico puede inducir en error. 
Carácter PALEONTOLÓGICO.— El verdadero ca- 
rácter geológico, y en el cual debe fundarse así la relativa, 
como la edad absoluta de los terrenos, es el paleontológico, 
que consiste en la naturaleza de los restos orgánicos que se 
encuentran en el seno de los materiales terrestres. Con efec- 
to, conteniendo cada terreno una fauna y una flora especial, 
el conocimiento de sus representantes servirá para distinguir 
