GEONOMIA 
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ficado en épocas sucesivas, es claro que la discordancia de 
estratificación es, en la inmensa mayoría de los casos, la 
resultante de todos estos fenómenos, de donde se deduce la 
notoria significación de este hecho. 
CUENCA geológica. — Uno de los resultados délos 
levantamientos de las montañas combinado con la acción 
erosiva de las aguas, es lo que se llama cuenca. Como un 
punto cualquiera del globo no puede elevarse ó deprimirse, 
sin que se verifique un hundimiento ó protuberancia en otro 
mas ó menos lejano, el nombre de cuenca se aplica á las 
regiones ó espacios limitados por cordilleras formadas de 
capas, de las que las antiguas ocupan las laderas y se pier- 
den en el fondo, y las mas recientes la parte céntrica y mas 
superficial. Generalmente las cuencas sirven de álveo á un 
gran rio y á sus afluentes; por cuya razón se les da el epíteto 
de hidrográfica por lo común, y se las considera también 
como sinónima de valle principal. 
La figura 64 dará una idea de esto, al paso que esclarecerá 
uno de los casos mas importantes en la práctica, á saber: que 
cuando las capas inclinadas, que forman el limite de una 
cuenca, buzan hácia su interior en busca de la línea sinclinal, 
se puede tener casi la seguridad de encontrarlas en todos los 
puntos intermedios, á no ser que alguna falla ó soplado las 
interrumpa. 
APLICACION DE LOS LEVANTAMIENTOS. - 
Siendo incuestionable que los materiales de sedimento se 
han depositado en el fondo de los mares ó lagos, la conse- 
cuencia inmediata de encontrar restos orgánicos fósiles á dos 
interior, que obrando de abajo arriba, llevó allí los materia- 
les que se formaron en fondos de mayor ó menor profun- 
didad. 
No cabe duda alguna, en consecuencia, que los levanta- 
mientos se han efectuado empezando, si se quiere, mucho 
antes que los terrenos de sedimento. Ahora, si estos movi- 
mientos fueron lentos ó bruscos, ó si la escala en que se 
desarrollaron fué mayor ó menor, es en lo que los geólogos 
no andan hoy dia acordes. La tendencia actual, merced á los 
exagerados y no siempre exactos principios de la teoría de 
la evolución lenta y progresiva de la materia, es á considerar 
la historia terrestre como una serie indefinida de sucesos 
que se realizaron en un espacio de tiempo inmenso, sin ad- 
mitir acontecimiento alguno extraordinario de esta índole, 
que alterara la marcha regular de los agentes naturales. 
Consecuencia lógica de esta doctrina, que quiere ser el fun- 
damento de todo un sistema filosófico, es borrar todo límite 
D en las llamadas épocas de la historia terrestre, y hacer que 
los séres orgánicos que, según enseña la práctica, han apare- 
cido y desaparecido en períodos determinados, han ido suce- 
diéndose de un modo lento y paulatino, quitándoles toda la 
importancia que realmente tienen, en la determinación de los 
terrenos. 
Lo que se nota hoy es la reacción, hija, y en proporciones 
iguales desarrollada, de la teoría de Elie de Beaumont, autor 
de la famosa red pentagonal, y del ilustre Cuvier, para quie- 
nes la historia terrestre era una serie de decoraciones del 
gran teatro, que repentinamente variaban de aspecto, como 
si obedecieran á un supremo regulador de las cosas. La 
índole de la obra no permite entrar en mayores detalles 
sobre el asunto; pero no concluiré sin manifestar la convicción 
de que no están en lo cierto ni los unos ni los otros; es 
decir, que en este asunto, como en todos, no es la exagera- 
ción la que mas se aproxima á la verdad. 
Fig. 62. — Teoría ó experimento de Hall 
Han existido, pues, levantamientos, á los cuales deben 
atribuirse gran número de hechos que la Estratigrafía estu- 
dia; y otros que se resumen en el metamorfismo de las rocas, 
siquiera no admitamos que deban aquellos considerarse como 
generales, ni tampoco como la causa mas eficaz de dichos 
efectos. 
CAPÍTULO 11 
P aleontología 
A rticulo prt. mero. — Generalidades 
DEFINICION. — La palabra Paleontología se deriva de 
palayos antiguo, ontos ser, y logas discurso, de modo que su 
verdadero significado es «ciencia que trata de los séres orgá- 
nicos antiguos, que por otro nombre se llaman fósiles.» De 
aquí la división natural en Paleo-fitología, la que trata de 
los vegetales, y Paleo-zoología, la que se ocupa en el estudio 
de los animales fósiles. 
UTILIDAD DE la Paleontología. —Las ven- 
tajas que resultan del conocimiento de esta ciencia, cuya 
historia es recientísima, son muchas y de trascendencia. Con 
efecto, la Paleontología tiende á darnos una idea clara de la 
vida en el globo desde su aparición hasta la época actual, 
siendo quizás la única que pueda esclarecer en su dia el im- 
portante problema de la serie vegetal y animal, de la fijeza, 
variabilidad ó transmutación de las especies, de la evolución 
orgánica, en fin, desde la aurora de la vida hasta el micro- 
cosmo humano. Con lo cual basta y aun sobra, si se quiere, 
s 
Fig. 63.— Replegamiento de las capas por depresión 
en un compendio, para comprender la importancia suma que 
tiene el estudio de este nuevo ramo del saber. 
Hemos dicho al definir esta ciencia, que era la que trataba 
de los fósiles, y antes de entrar en otras consideraciones, 
conviene definir esta palabra. 
FÓSIL. DEFINICION. — Por fósil se entiende todo 
cuerpo orgánico enterrado naturalmente en los estratos ter- 
restres, bien se conserve el mismo, ó señales evidentes de su 
existencia: siempre que los manantiales entre los que se en- 
