GEON'OMIA 
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mal, penetra una sustancia cualquiera, y adaptándose á la 
superficie de la impresión, reproduce todos sus accidentes, 
imitando el sér mismo, sin que en el fondo haya entre ellos 
relación alguna. En este caso sucede al sér lo que á la esta- 
tua de metal fundido respecto al objeto que representa, á 
saber, una copia de su exterior, sin que en lo íntimo de su 
masa haya nada del objeto primitivo. La superficie externa 
del Arca fibrosa, si se prescinde por un momento del molde 
interno que ocupa el hueco, puede darnos idea de lo que 
acabamos de indicar. 
IMPRESIONES físicas. — No es raro encontrar en 
muchos terrenos, particularmente en Inglaterra y los Esta- 
dos Unidos, las huellas de gotas de agua, de las cuales es 
fácil deducir el carácter que á la sazón ofrecían las lluvias. 
Otras veces se observan en los terrenos ciertas ondulacio- 
nes, debidas sin duda alguna á la acción del mar. Algunos 
autores elevan estas impresiones al rango de fósiles, pero sin 
I* ig. 69 — Ondulaciones formadas por el agua del antiguo mundo 
alcanzar la importancia de estos, pues en ultimo resultado, 
solo indican que en la época en que se formaron llovía de 
esta ó de la otra manera, y el mar obraba determinando efec- 
tos análogos á los que hoy vemos ; razón por la cual es pre- 
ferible darlas el nombre de impresiones físicas, de las cuales 
representan las figuras 68 y 69 un espécimen. 
COPROLITOS. — Derivada esta palabra de copros, ex- 
cremento, y Utos , piedra, significa excremento petrificado, 
cuya importancia estriba, no solo en la existencia de los 
seres á que pertenecieron, sino también en el concepto de 
dar á conocer las sustancias de que se alimentaban los mis- 
mos. Hay coprolitos de todos los grupos de vertebrados, y 
su estudio ha contribuido á desvanecer las dudas que acerca 
de estos cuerpos se tenia en otros tiempos. 
Formado ya concepto de lo que son fósiles, de los diver- 
sos procedimientos que emplea la Naturaleza en convertir ó 
dar este carácter á las plantas y animales que vivieron en 
distintas épocas, veamos cuál es la verdadera importancia 
que alcanzan en la determinación de los terrenos. 
Carácter paleontológico. — Llámase así el 
conjunto de datos suministrados por el estudio de los fósiles, 
aplicado al conocimiento y determinación de las diferentes 
épocas de la historia terrestre. En pocas palabras podemos 
marcar la índole de este precioso carácter, pues á pesar de 
la tendencia de los geólogos influidos por las teorías del 
trasformismo, es lo cierto que en cada época geológica han 
vivido una fauna y una flora propias, distintas de las ante- 
riores y posteriores; notándose también que sus represen- 
tantes son tanto mas análogos ó parecidos á los actuales, 
cuanto mas moderno es el terreno en que existen. De modo, 
que á pesar del tránsito innegable de algunas especies, si- 
quiera siempre en corto número, de un terreno á su inme- 
diato superior, consideradas en totalidad la fauna y flora de 
cada uno de ellos, ofrece una facies distinta, circunstancia 
que puede servir para determinar en absoluto la diversidad 
de sedimentos ó depósitos, en los cuales se encuentran sus 
representantes: al paso que el grado de similitud con los 
seres actuales servirá de criterio para apreciar la edad mas 
ó menos remota del terreno que examinaremos. 
í dndanse las consideraciones anteriores en el resultado de 
escrupulosos y detenidos estudios, que acerca del particular 
han realizado la pléyada de ilustres paleontólogos que han 
existido y existen, para honra suya y provecho de la ciencia, 
en todos los países de Europa, siquiera no sea el nuestro, 
por desgracia, el mas privilegiado, y en América; investiga- 
ciones luminosas, cuyo resultado ha sido establecer los prin- 
cipios siguientes: 
En todos los países hasta el presente explorados, las faunas 
y floras se han sucedido en el mismo orden; lo cual significa, 
que los terrenos contemporáneos ó formados en la misma 
época, contienen fósiles iguales, ó lo que es igual, que los 
terrenos que ofrecen fósiles idénticos, son sincrónicos ó de 
la misma fecha. 
¿Podrá, sin embargo, prescindirse de la naturaleza de los 
materiales componentes de los terrenos y de la disposición 
particular que afecten los bancos ó estratos en la determina- 
ción de los terrenos? En manera alguna; antes por el contra- 
rio, al explorar una comarca cualquiera, debe empezarse por 
el conocimiento exacto y detallado de la composición mine- 
ral de los terrenos, consignándolo en el diario de viaje. He- 
cho esto, la atención del geólogo debe dirigirse á observar la 
disposición que afecten dichos materiales, indicando con 
precisión el órden con que se suceden, y si esto se verifica 
con discordancia ó concordancia en los estratos; determi- 
nando, por los medios arriba indicados, la dirección ó rumbo 
y el buzamiento que ofrecen. En rigor, si no hubiera sufrido 
el globo dislocaciones determinadas por la salida de mate- 
riales internos, y si todos los terrenos se hubieran formado 
en la extensión total del globo, lo cual es materialmente im- 
posible, indudablemente bastaría determinar el órden con 
que se suceden los estratos para trazar de un modo riguroso 
la historia de nuestro planeta. Pero como ninguno de estos 
casos se ha realizado en punto alguno del globo, yen vez de 
la sucesión regular, notamos aquí la interrupción de la serie 
en mayor ó menor escala; allá la dislocación, el trastorno y 
desorden en los estratos, y muchas veces hasta la inversión 
total de estos, poniendo arriba los mas antiguos y abajo los 
relativamente modernos, en todos estos casos, en los cuales 
ni el carácter mineralógico ni el estratigráfico bastan para es- 
clarecer el asunto, conviene valerse del paleontológico, que 
por su índole especial está menos sujeto á variación. Con 
efecto, ora domine en la ciencia la teoría de los grandes ca- 
taclismos de Cuvier, expresada por los levantamientos lentos 
ó bruscos de Elie de Beaumont; ora se infiltre en ella la idea 
del desarrollo paulatino de la materia, así orgánica como in- 
orgánica del globo, y la tendencia á borrar todo límite entre 
terreno y terreno, siempre será una verdad la íntima relación 
que se nota entre ambas esferas de la materia; lo cual hacia 
exclamar con razón al eminente Cuvier. que «sin los fósiles, 
los geólogos ni siquiera hubieran imaginado la existencia de 
épocas diversas y sucesivas en la historia de nuestro globo, 
siendo aquellos los únicos que pueden dar la certidumbre de 
que no siempre ha ofrecido el globo el mismo aspecto que 
presenta hoy, por la necesidad en que se hallaron los séres 
de existir, antes de ser envueltos en la masa de los sedimen- 
tos (1). » 
Los séres vivieron, sin duda alguna, en momentos dados 
de la historia terrestre antes de ser sepultados entre los ma- 
teriales de sedimento; y como quiera que para ello haya sido 
como es hoy precisa su adaptación á las condiciones físicas 
de la superficie, es lógico, y hasta de sentido común, que la 
diversidad de las faunas y floras en sus distintos periodos, 
arguye necesariamente un carácter ó condición climatológica 
( I ) Discours sur les Révolutions du globe. 
