3 2 ° 
GEOLOGIA 
diferente, en cuyo concepto estriba la verdadera importancia 
de los fósiles, en virtud de los cuales puede reconstruirse la 
historia de nuestro planeta, desde su primera aparición hasta 
nuestros dias, trazando á grandes rasgos una Meteorología 
retrospectiva. Para ello importa poco que la vida sea resul- 
tado en su origen de una creación directa ó de la actividad 
propia de la materia mineral ó inorgánica: ni menos aun ave- 
riguar si la sucesión de las faunas y flores es debida á otras 
tantas creaciones por el Supremo Hacedor, ó á la no inter- 
rumpida evolución de las especies, como pretende la escuela 
de Darwin. Problemas son estos, hoy por hoy, de difícil so- 
lución, cuyas incógnitas, á mi modo de ver, tardarán aun 
mucho en despejarse y cuyo exámen debemos dejar para 
obras de otra índole. Para lo que nosotros nos proponemos 
en este libro, basta con lo dicho, reducido en último término 
á encarecer la importancia del carácter paleontológico, al 
que debemos considerar como verdadera piedra de toque en 
la determinación de los terrenos, en todos aquellos casos en 
que ni la composición mineral, ni la sobreposicion de los 
estratos sean suficientes. 
Importa, sin embargo, advertir que no es preciso abarcar 
el conjunto de las distintas faunas y flores para conocer los 
diferentes terrenos; pues por regla general, y sin negar por 
esto que cuanto mejor se haga este estudio, mas clara se 
presentará la historia terrestre, basta fijar la consideración 
en un corto número de fósiles, llamados por esta misma razón 
característicos, por no encontrarse mas que en determinados 
horizontes, según veremos en los muchos ejemplos que al 
describir cada terreno nos permitiremos indicar. En esta 
parte, el método propuesto por el malogrado Sr. D Orbigny 
nos parece muy acertado : redúcese á indicar bajo el carácter 
paleontológico positivo, las especies, géneros ó familias que 
en cada terreno existen; y con el carácter paleontológico 
negativo aquellos grupos de séres que se extinguieron en la 
época anterior. Un ejemplo sencillo aclarará este asunto. 
El terreno terciario presenta como carácter poleontológico 
positivo la aparición de casi todos los órdenes de mamíferos 
y el extraordinario desarrollo de gasterópodos y acéfalos 
entre los moluscos, y como negativo, la desaparición antes 
de depositarse sus primeros sedimentos, de los grandes rep- 
tiles que vivieron en épocas anteriores en los terrenos cretáceo 
y jurásico, y las familias de los ammonítidos y belemnítidos. 
Para terminar este asunto, de suyo trascendental, hé aquí 
las grandes agrupaciones que asi en lo orgánico como en lo 
inorgánico, admiten en general los geólogos y paleontologis- 
tas, demostrándose de paso la armonía y enlace íntimo que 
entre la Estratigrafía y la Paleontología existen. 
La primera, empezando de arriba abajo, comprende ani- 
males y plantas cuyas especies viven hoy dia, mezcladas con 
objetos de la industria humana, y con restos del hombre, 
que revelan su contemporaneidad. Todos estos materiales 
se encuentran casi en su estado normal, sin haber experi- 
mentado muchos cambios en su composición. Los depósitos 
en que se hallan, ocupan la parte mas superficial y exterior 
de la tierra: lo cual confirma el enlace del carácter estrati- 
gráfico y paleontológico. 
La segunda puede llamarse de los Mamíferos, por el gran 
número de restos fósiles de estos animales que la caracterizan. 
En ella se observa una notoria analogía con los séres actua- 
les, de los que se presentan ya muchos géneros y aun espe- 
cies idénticas. 
Estratigraficamente hablando, esta sección corresponde á 
los terrenos diluvial y terciario. Se divide en tres sistemas 
que son: i.° el de los elefantes, rinocerontes é hipopótamos. 
2 . De los mastodontes, dinoterios, lofiodons y otros. Y 3. 0 
de los paleoterios y anaploterios. 
La tercera puede caracterizarse por la primera aparición 
de los mamíferos monodelfos y didelfos, y por la presencia 
y desarrollo de grandes reptiles, como los mosasauros, me- 
galosauros, ictiosauros, piesiosauros, etc. A estos vertebrados 
se asocian un gran número de moluscos, cuyos géneros han 
desaparecido por completo, como los ammonites, belemnites, 
scaphites, crioceras, etc. La fosilización de todos estos séres 
ha sido completa, presentándose convertidos en caliza, sílice, 
pirita de hierro, etc. 
Estratigraficamente hablando, este grupo se extiende desde 
el terreno cretáceo hasta el triásico, ambos inclusive. Se sub- 
divide de un modo natural y bien marcado en tres terrenos, 
que son: i.° El cretáceo, caracterizado por el gran desarrollo 
de moluscos cefalópodos distintos de los de la época actual. 
2. 0 El jurásico, que se distingue muy principalmente por la 
presencia de los grandes reptiles ya indicados. Y 3. 0 el triá- 
sico, cuyo carácter lo determina la presencia y primera apa- 
rición de los mamíferos, la de reptiles colosales, el gran des- 
arrollo de moluscos, cuyos géneros han desaparecido en su 
inmensa mayoría, y las impresiones fisiológicas de aves, rep- 
tiles, etc. 
Por último, la cuarta está caracterizada per la primera 
aparición de la vida en el globo: ofrece una fauna y flora tan 
curiosa como extraordinaria, distintas de las actuales y aun 
de muchas de las que sucedieron. La presencia de los crus- 
táceos trilobites, la abundancia de peces de una estructura 
diferente de los actualmente vivos, y de una flora riquísima 
y tropical, representante del carbón de piedra, determinan 
los caractéres paleontológicos de este grupo, que estratigrá- 
ficamente abraza los terrenos conocidos bajo la denominación 
de primarios ó paleozoicos desde el pérmico hasta el silú- 
rico. 
Este grupo puede separarse en tres grandes períodos, á 
saber: x.° El del carbón de piedra, caracterizado por esta 
sustancia y el gran desarrollo de crinoidéos. 2 ,° El devónico, 
por la abundancia de braquiópodos y la presencia todavía 
de algunos trilobites. Y 3. 0 el silúrico, por la fauna particular 
y notable de los trilobites. 
En el reino vegetal pueden igualmente establecerse tres ó 
cuatro grupos, que corresponden á grandes y sucesivas crea- 
ciones y á otros tantos periodos de la historia física de nues- 
tro planeta. Estos grupos, á partir de la época histórica, son 
los siguientes: el i.° caracterizado por la flora actual y la de 
los terrenos terciarios, en la que vemos la vida desarrollada 
en su mas alto grado de esplendor y de variedad de formas; 
este grupo comprende parte de las plantas vivas y los com- 
bustibles turba y lignito. El 2. 0 el de los terrenos secunda- 
rios, en el que existen mas fanerógamas gimnospermas, que 
monocotiledóneas y criptógamas. Las cicádeas y coniferas le 
imprimen carácter: gran parte del lignito y la estipita perte- 
necen á este grupo. El 3. 0 es el de los paleozoicos ó prima- 
rios, caracterizado principalmente por plantas criptógamas 
vasculares, heléchos, equisetáceas ó colas de caballo, licopo- 
diáceas, etc.; hay algunas monocotiledóneas y fanerógamas 
gimnospermas y bastantes plantas celulares. El carácter prin- 
cipal del grupo consiste en tener pocas especies y gran nú- 
mero de individuos, como se ve confirmado en la flora que 
dió origen á la ulla y al grafito. 
Por último, vamos á resumir en breves palabras las princi- 
pales leyes paleontológicas que sintetizan el espíritu de esta 
ciencia tan importante, no solo en orden á la determinación 
de las diferentes etapas de la historia del globo, sino también 
como fundamento sólido del verdadero sistema filosófico 
que ha de esclarecer un dia así el origen sucesivo de la vida 
en general, como la aparición y desarrollo de la especie hu- 
mana en particular. 
