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GEOLOGÍA 
solo observamos formas conocidas; al paso que si estudiamos 
los de períodos antiguos, las formas nuevas y extrañas son 
tan frecuentes, que los paleontólogos se han visto precisados 
á servirse de nombres diferentes para representarlos. Con 
•mas exactitud considerada, esta ley puede interpretarse di- 
ciendo, que las especies de las capas recientes se refieren 
casi en la totalidad á géneros alrededor de los cuales se 
agrupan las especies vivas, al paso que las antiguas han 
obligado á crear géneros nuevos, como los Ammonites , los 
Orthoceras , los Pterodáctilos y tantos otros. 
Esta ley, sin embargo, solo es verdadera cuando la com- 
paración se establece entre las formas de la totalidad de una 
fauna ó flora con las de otras, pues en los detalles se obser- 
va, que hasta en los terrenos antiguos las hay muy parecidas 
á las actuales, como por ejemplo, los Nautilos , las Terebrd- 
lulas y muchas mas que difieren poco de las actuales. 
4 a ley. Los animales de las faunas recientes ofrecen 
formas mas variadas que los de las antiguas; ó lo que es lo 
•mismo, la diversidad en la organización ha ido en aumento 
á medida que nos aproximamos á la época actual. — Esto se 
ve confirmado por la comparación de los órdenes ó grupos 
zoológicos en las diversas épocas, admitiéndose hoy dia 76; 
en la época terciaria 71 ; 41 en el terreno jurásico y 31 en 
los primarios ó paleozoicos. Sin embargo, se comprende que 
esta ley no puede ser absoluta, no solo por la falta de datos 
aun en los animales vivos, sino también poique, si bien es 
verdad lo que ella establece en general, se notan casos en 
que hay, por el contrario, degeneración de formas desde los 
terrenos antiguos á los modernos. Pueden citarse como 
ejemplo los peces Gano i déos, y los crustáceos Trilobites, tan 
desarrollados estos últimos en el período paleozóico, y extin- 
guidos hoy: en el mismo caso se encuentran los Crinoidcos 
lijos , abundantísimos en el terreno carbonífero, y representa- 
dos en la actualidad por una ó dos especies. Estas excepcio- 
nes son, empero, en corto número, y no pueden invalidar la 
ley establecida. 
5. a ley. Los animales mas perfectos, ó por mejor decir, 
de organización mas compleja, proceden de una época rela- 
tivamente mas reciente. — Esta ley no debe considerarse 
como confirmación del principio, demasiado absoluto, de la 
perfección sucesiva de los séres; pues si bien es exacta en el 
conjunto y cuando se comparan los grandes grupos del reino 
animal, deja de serlo en el momento en que se desciende á I 
los pormenores. Es, con efecto, cosa sabida que, en cuanto 
á la complicación del organismo, los mamíferos son los ani- 
males mas perfectos, como que al frente de ellos se encuen- 
tra el hombre; siguen luego las aves, los reptiles y anfibios, | 
y por fin los peces entre los vertebrados; los crustáceos, los 
moluscos y los zoófitos establecen la jerarquía de organiza- ¡ 
cion entre los invertebrados. Pues bien: circunscribiéndonos > 
á los vertebrados, vemos que el hombre empieza en las épo- ; 
cas recientes; los mamíferos, prescindiendo de los del trias y j 
del terreno jurásico, hacen su verdadera aparición en los ! 
terciarios; las aves se encuentran ya en el cretáceo y jurási- 
co, y aun en el trias y pérmico á juzgar por las impresiones ¡ 
de sus pasos; los reptiles empiezan antes, y los peces se pre- 
sentan en los terrenos mas antiguos. Pero si de estas gene- ¡ 
ralidades descendemos al estudio minucioso de cada terreno | 
ó de cada grupo de séres, vemos que en los llamados prima- 
rios, por ser los de la primera aparición de la vida en el 
globo, se encuentran ya tipos ó representantes de clases y 
órdenes los mas diversos: peces, moluscos, crustáceos muy 
complejos, junto con zoófitos y plantas varias; como si la 
naturaleza hubiera querido ofrecer desde el primer momen- 
to, los grandes tipos á que habia de ajustarse en lo sucesivo 
todo el reino animal. • • .... 
Las mismas consideraciones, aunque con alguna restric- 
ción, pueden hacerse respecto del reino vegetal, de modo 
que esta ley, que es verdadera, considerada tal cual la aca- 
bamos de indicar, no puede admitirse en el sentido que le 
dan otros, ó en el de que las faunas de los terrenos antiguos 
se hallan representadas por animales de una organización 
imperfecta: y que el grado de complicación va en aumento 
á medida que nos acercamos á los períodos mas recientes. 
Esta, que se ha tenido como verdadera por algún tiempo, 
lleva el nombre de ley del perfeccionamiento gradual de los 
séres. Este principio fué aceptado por todos los que adop- 
taron la generación espontánea, el tránsito de unas especies 
á otras por la influencia de los agentes exteriores, y la serie 
única y continua del reino animal como bases fundamenta- 
les de un sistema no solo zoológico, sino hasta filosófico y 
religioso, pues se creyó que la naturaleza confirmaba esta 
teoría. Este ideal fué uno de los funestos resultados de la 
observación imperfecta, por efecto del estado de infancia de 
la Geología. Pero así que se reunieron materiales suficien- 
tes, se vió que no tenia el menor fundamento, viniendo al 
suelo con la fuerza irresistible de los hechos, no solo lo que 
se tuvo por ley inconcusa, sino también el sistema en ella 
basado. 
6. a ley. El orden de aparición de los diversos tipos de 
animales á la superficie del globo, recuerda, con frecuencia, 
las fases del desarrollo embrional de los séres perfectos. — 
Esta ley no es absoluta, ni puede aplicarse al conjunto del 
reino animal, debiendo referirla mas bien á la comparación 
de series parciales, no mereciendo bajo este pumo de vista 
la consideración de tal; sin embargo, en algunos tipos, como 
en el de los peces y en los equinodermos, es una verdad. 
Así, por ejemplo, los peces adultos de las primeras épocas 
presentan las vértebras reunidas á la manera de un cordon 
dorsal, circunstancia que corresponde al estado embrionario 
I de muchos vertebrados. Por otro lado, la existencia de mu- 
I chas nadaderas anales, carácter que distingue á muchos pe- 
ces paleozoicos, puede considerarse como rasgo embrional 
en estos séres, pues el estudio del feto nos demuestra que 
en las primeras edades todas las nadaderas impares se hallan 
reunidas formando una sola, que envuelve todo el cuerpo y 
la cola. Si los erizos de mar empiezan por ser pediculados, 
indudablemente la gran familia de los crinoidéos, tan abun- 
dante en géneros y especies en las épocas antiguas, repre- 
senta su estado embrional. 
7. a ley. Desde el momento que aparece por primera vez 
un tipo zoológico hasta su extinción completa, no ha sufrido 
interrupción su existencia; ó en otros términos, cada tipo 
solo se ha presentado y desaparecido una vez, encontrándose 
en todos los terrenos intermedios, desde aquel en que apa- 
reció hasta el de su desaparición. — Esta ley, confirmada 
todos los dias en el terreno de la práctica, aplicable á los 
géneros y familias lo mismo que á los órdenes y clases, no 
puede tomarse aun como absoluta; pues si bien las excep- 
ciones que ofrece pueden explicarse por la falta de datos y 
observaciones, no por eso es menos cierto que por ahora 
existen. Sirva de ejemplo la clase de los mamíferos, que 
habiendo empezado en el terreno triásico, no se encuentran 
hasta la oolita media, volviendo á desaparecer en la oolita 
superior y en el cretáceo, hasta que aparecen en grande es- 
cala en el período terciario, para continuar hasta nuestros 
dias. 
8. a ley. La comparación de las faunas y de las floras de 
las diversas épocas geológicas demuestra que la temperatura 
ha variado á la superficie de la tierra en el largo período de 
tiempo que representa su historia física. — Esta ley se ve 
confirmada por la existencia de ciertos tipos fósiles en pun- 
