GEONOMIA 
fétidas por lo común, de colores oscuros; todo esto alternando 
á su vez con bancos de diferente espesor de carbón de pie- 
dra, y como elementos subordinados, nodulos, y á veces 
masas de hierro carbonatado y de otros minerales, objeto con 
frecuencia de ricas explotaciones. 
Carácter estratigráfico.— El sistema del 
norte de Inglaterra separa perfectamente este terreno por 
arriba de la parte inferior del pérmico en estratificación dis- 
cordante; por abajo el del Westmoreland lo aísla del devó- 
nico, con las mismas condiciones estratigráficas. 
A pesar de la exactitud con que hoy puede asignarse el 
lugar que ocupa en la serie este terreno, gracias á las dislo- 
caciones producidas por la aparición de los sistemas indica- 
dos, su posición suele hallarse completamente invertida, 
estando unas veces sobre el jurásico y terciario inferior, como 
sucede en la Tarantesia (Saboya); otras encima del cretáceo 
en capas casi en estado normal, como se ve en las provincias 
de León y Palencia, y en especial en la última, entre Guardo 
y Muñeca, según el Sr. Prado. En estos casos la calidad del 
combustible, y muy particularmente el carácter de los fósiles 
que encierran sus capas, son los únicos datos para determinar 
el verdadero horizonte que este terreno debe ocupar en la 
serie. 
DISPOSICION Y ACCIDENTES DEL CARBONÍ- 
FERO. — Los depósitos carboníferos, respecto á su disposi- 
ción ó al modo de presentarse, deben distinguirse, según 
Coquand, en dos clases, variando en cada una de un modo 
esencial las condiciones que los caracterizan. 
Con efecto, los unos forman cuencas circunscritas y pue- 
den considerarse como depósitos lacustres análogos á los de 
las turberas. El carácter que los distingue mejor es la presen- 
cia casi constante en su base, de una masa de pudingas de 
elementos de gran tamaño, procedentes de las rocas que los 
rodean ; de donde es fácil deducir que estos terrenos deben 
su existencia á causas locales. Los criaderos de carbón mi- 
neral de Saint-Etienne, del Aveyron y de Epinac, en Fran- 
cia, son buenos ejemplos de esta clase de depósitos locales, 
á los que probablemente corresponden en la Península los 
de Hinarejos y de Belmez y Espiel. 
La segunda sección comprende los depósitos formados en 
el seno de las aguas del mar, participando en consecuencia 
de su extensión y de los caractéres propios de los terrenos 
de acarreo. Sirviéndoles generalmente de límites los terrenos 
paleozoicos mas antiguos, se presentan en forma de zonas ó 
grandes fajas en contraposición á los anteriores. Las pudin- 
gas ó conglomerados, que también, por regla general, suelen 
formar su base, constan de materiales de escaso tamaño, son 
de naturaleza esencialmente silícea y de procedencia lejana. 
Las cuencas del norte de Francia, las de Bélgica, y particu- 
larmente las de Inglaterra, pertenecen á esta segunda cate- 
goría, á la que pueden igualmente referirse las de Palencia, 
León y Asturias. 
Así los depósitos locales de naturaleza mas ó menos esen- 
cialmente lacustre, como los generales y marinos, han sufri- 
do, en general, la acción de erupciones porfídicas, graníticas 
ó de otras rocas ígneas, las cuales con su aparición determi- 
naron uno de los caractéres mas distintivos de este terreno, 
á saber: la dislocación de sus estratos que se presentan con 
frecuencia formando ondulaciones ó SS muy curiosas. Como 
ejemplos notables de este rasgo característico del terreno 
carbonífero, pueden citarse los representados en las figuras 
40, 41 y 42. 
Esta especie de repulsión lateral simple ó doble, que ex- 
perimentaron las capas del terreno carbonífero, determinó 
el estrechamiento de sus materiales en escala á veces enor- 
me. Burat estima en 8,000 metros el de la cuenca del Sao- 
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na y Loira y en 15,000 metros el del norte de Francia y 
Bélgica. 
Otro de los efectos notables de estas erupciones, muy 
dignos de tenerse en cuenta en la explotación de este com- 
bustible, es el de los saltos, fallas, grandes hendiduras ó res- 
balamientos que experimentaron todos los estratos, incluso 
los del carbón. 
ORÍGEN DE LA ULLA. — Para evitar repeticiones 
inútiles, léase la pag. 300. 
CARÁCTER PALEONTOLÓGICO. — Un hecho nota- 
ble ofrece la naturaleza y distribución de los fósiles caracte- 
rísticos en este terreno, á saber: el hallarse casi toda la fauna 
limitada al horizonte inferior y medio, mientras que la flora 
puede decirse peculiar al superior, observándose también 
algunas plantas en el medio. Aquella se halla principalmente 
representada por un extraordinario número de crinoideos, ó 
sean equinodermos pediculados, por muchos moluscos de 
todos los grupos, algunos insectos, peces, que suelen encon- 
trarse en el interior de los nodulos de hierro y también rep- 
tiles, entre los cuales figuran, el apateon pedestris , afine á las 
salamandras, y tres especies de archegosaurus , descritos por 
Goldfuss, procedentes del interior de las masas de hierro 
carbonatado de las minas de Saarbruck y de otras varias. 
(Véanse las figs. 79, 80, 81, 82, 83 y 84). 
ESPESOR.— El terreno carbonífero llega á alcanzaren 
algunos puntos 3 y hasta 4,000 metros de espesor, como 
sucede según el Sr. Verneuil en el distrito de Asturias, don- 
de las capas de combustible repiten hasta setenta ú ochenta 
veces. 
DIVISION. — Los levantamientos del Forez y de los 
Vosgos interrumpieron la formación de este terreno, sepa- 
rándolo en tres pisos, superior, medio é inferior, división que 
concuerda admirablemente con la establecida en época ante- 
rior en Inglaterra, país clásico de este período geológico. El 
señor Griffith admite las divisiones siguientes en su mapa de 
Irlanda. 
Pisos. 
I Sunerior í De la ulla ( coal measu 
superior.. | ^ medida de carbon 
) Medio. . Millston-grit. . . . 
í Caliza de montaña. . 
Inferior. . Pizarra carbonífera. . 
! Arenisca. . . ... *' 
Espesor en metros 
305 
1 r 5 
365 
2 55 
120 
á 670 
á 55° 
á 1,950 
á 365 
á 610 
Formando la base del terreno carbonífero se halla un in- 
menso depósito de caliza negruzca ó azulada, que se llama 
carbonífera ó de montaña por su posición, y también mármol 
encrinítico, por la abundancia de restos fósiles, y en especial 
de encrinites, que se encuentran como empotrados en su 
masa. Esta caliza forma bancos poderosos, aislada por arriba 
por el sistema de los Vosgos, y descansando por abajo sobre 
el terreno devónico en estratificación discordante, determi- 
nada por la aparición del sistema de Westmoreland. 
Este piso suele presentar alguna capa de ulla, generalmen- 
te seca y con mas frecuencia antracitosa, en la parte supe- 
rior y en la inferior, donde alterna con estratos de pizarras, 
areniscas rojas y arcillas. 
Hállanse en él como materias subordinadas muchos betu- 
nes, entre los cuales debe mencionarse el que por sus propie- 
dades se ha llamado goma elástica fósil: también se ven el 
espato flúor, el yeso, el aragonito, la baritina, la barita car- 
bonada, la estronciana, el cristal de roca en diferentes for- 
mas, y otras varias. 
La pobreza de este piso en ulla y en vestigios de plantas 
fósiles se halla compensada por la presencia de algunas 
sustancias útiles, como el hierro, el azufre y las piritas, y 
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