GEONOMIA 
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gun acontecimiento de los que contribuyeron á separar unas 
épocas de otras en la terrestre historia, se ha verificado desde 
el principio del cuaternario hasta el presente; 2. a , y en con- 
firmación de esto mismo, que todas las formaciones que en 
su conjunto representan el cuaternario, se continúan sin in- 
terrupción en los tiempos históricos, viniendo á justificar 
esto mismo el que la fauna y flora de aquel solo se distingue 
de la de hoy, en la extinción de algunas especies de anima- 
les superiores, y en la emigración de otras á latitudes ó altu- 
ras mayores, como el reno, el buey almizclado, la marmota, 
algunos moluscos y plantas, etc. Por consiguiente, y apar- 
tándonos aquí algún tanto del método didáctico adoptado 
en la descripción de los terrenos anteriores, consideraremos 
al cuaternario como principio del moderno, estableciendo 
cuando mas, para facilitar la inteligencia del asunto, la 
distinción entre tiempos antehistóricos, é históricos propia- 
mente dichos. A este fin, admitiremos varias formaciones, 
producto de agentes físicos ú orgánicos, procurando marcar 
el carácter de cada una en el principio, medio y fin de su 
desarrollo, con lo cual se conseguirá también dar mas unidad 
á la gran idea que entraña este último período de la historia 
terrestre, facilitando por este medio la inteligencia de los 
múltiples y notables sucesos que en su conjunto lo repre- 
sentan. 
Sinonimia. — Terreno clísmico y joviano de Brong. y 
ftuot. — Terraplenes diluviales, terreno de trasporte y de 
aluvión, Bonnard.— Diluvium, Buckland.— Grupo de los 
cantos erráticos y moderno, Delabeche.— Período post-ter- 
ciario y reciente en parte, Lyell. — ' Terreno diluvial y aluvial, 
Omalius, Rozet y otros. — Tiempos prehistóricos é históri- 
cos, de los geólogos anticuarios, etc.. 
DEFINICION. — Aplícase el nombre de terreno cuater- 
nario, en el sentido que damos á esta palabra, ai conjunto 
de materiales, resultado de los diversos agentes que, así en 
el orden físico como en el orgánico, han actuado y ejercen 
aun su acción desde el levantamiento de los Alpes principa- 
les, acontecimiento que en muchos puntos determinó nota- 
bles y bien pronunciadas denudaciones en el terreno, sobre 
cuya superficie ondulada se depositaron aquellas. Ahora 
bien, como quiera que al resultado de estas múltiples causas 
se da el nombre de formación, de aquí la división de este 
último período terrestre en tantas cuantas son aquellas. 
División del CUATERNARIO. — Consecuentes 
con lo que acabamos de indicar, dividiremos el estudio de 
este terreno en seis grupos, correspondiente cada uno á 
determinada formación, cuyo nombre servirá de título al 
describirlos. Las formaciones son estas: i. a Oscilaciones de 
las costas, producidas por el estado del interior del globo. 
2. a Glacial ó errática inferior y superior, síntesis de la acción 
de las nieves perpetuas. 3. a Diluvial y aluvial, resultado de 
las aguas corrientes. 4. a Tobácea, producto de la descompo- 
sición química de las rocas calizas. 5. a Turbosa, originada 
por la singular descomposición de plantas de organización 
sencilla, y que viven bajo determinadas condiciones. Y 6. a Ma- 
drepórica, fruto de animales microscópicos. Antes, empero, 
de describir cada una de estas detalladamente, creo será 
oportuno, para la mejor inteligencia del asunto, trazar en 
breves palabras los principales acontecimientos que ca- 
racterizan este último período de la historia de nuestro 
globo. 
Tomando como punto de partida el levantamiento de los 
Alpes principales, sin que se nos oculten las dificultades que 
esto pueda ofrecer, pues ya indicamos mas arriba la facilidad 
con que en muchos puntos los materiales del plioceno se 
confunden con los del cuaternario, empieza este periodo por 
dicho levantamiento, el cual, al parecer, determinó un cam- 
bio notable en las condiciones físicas en general, y en parti- 
cular en el continente europeo, cuyo resultado inmediato 
fué, si no la primera aparición de las nieves, por lo menos 
el desarrollo extraordinario de este agente, que llegó á ocu- 
par casi toda su superficie. Otras causas, terrestres unas, 
cósmicas otras, contribuyeron eficazmente á este resultado, 
cuyos efectos se dejan ver en la superficie pulimentada y 
estriada de muchas rocas, en el redondeamiento de otras 
y en los cantos errantes que se encuentran hoy á distancias 
considerables de su primitivo yacimiento. 
Dado este estado de cosas, sobrevino un descenso lento 
de los continentes, que ocasionó la invasión de las aguas, 
las cuales determinaron grandes corrientes, y como conse- 
cuencia inmediata, depósitos de acarreo, así á la superficie, 
como en el interior de las cavernas y grietas terrestres, entre 
cuyos materiales se encuentran restos de grandes mamíferos 
extinguidos ó emigrados, de moluscos y demás séres carac- 
terísticos de la fauna y flora que aun vive, y lo que es mas 
notable, huesos humanos y claros vestigios de su tosca y 
primitiva industria. Este período, de muy larga extensión, 
y durante el cual fué desarrollándose y progresando la espe- 
cie humana en todos conceptos, según acreditan las diferen- 
tes manifestaciones de su actividad, es también el de la 
formación tobácea, caracterizada por la caliza incrustante, 
que se depositó de la manera lenta que hoy vemos al exte- 
rior y en las cavernas, formando las estalactitas y estalacmi- 
tas, que tanta importancia adquieren en la historia de este 
período. Siguió á esto, cerrando por arriba el cuaternario, 
según algunos, un nuevo levantamiento, el de los Andes, 
Tenare, Y esubio y Etna, lo cual ocasionó una nueva invasión 
de las nieves perpetuas, aunque en menor escala que antes, 
ora como simple resultado de este movimiento terrestre, ó 
bien combinado con la precesión de los equinoccios, á la 
cual atribuyen muchos gran parte de los cambios climatoló- 
gicos que á la sazón experimentó el globo. La dispersión de 
los cantos erráticos, y otros hechos no menos importantes, 
justifican este nuevo recrudecimiento climatológico, aunque 
algunos no admiten estas dos invasiones de las nieves perpe- 
tuas. La acción de las corrientes, aunque debilitada no cesó 
por completo, antes bien continuó produciendo sus natura- 
les resultados enlazando de este modo lo que propiamente 
se llama diluvium ó aluviones antiguos, con los modernos y 
actuales. Coincidiendo con todo esto, ya al finalizar la época 
diluvial, empezó la formación de los turbales, en cuyo seno 
se encuentran también restos de mamíferos, del hombre y de 
su industria. 
En las costas, y en puntos no lejanos del litoral, desarro- 
llábase una gran fauna de zoófitos, dando por resultado la 
formación de arrecifes mal llamados de coral, y de los ato- 
lones y atolls, cuyo proceso continúa aun. 
Por último, los volcanes daban durante toda esta época 
pruebas evidentes de su actividad, cuyas materias, directa- 
mente, ó bien arrastradas por las corrientes, sepultaron mas 
de una vez á los representantes de la fauna y flora, y también 
á los restos del hombre y de su industria. 
Completando con esto el cuadro de los acontecimientos 
que caracterizan los tiempos llamados antehistóricos, entra 
el hemisferio boreal en las condiciones que ofrece en los 
propiamente históricos ó modernos, durante los cuales los 
continentes oscilan, con tendencia al hundimiento; las nie- 
ves avanzan ó retroceden, según las condiciones climatoló- 
gicas; las aguas líquidas entran en sus naturales cauces, 
dando origen á los aluviones; la turba, los arrecifes de coral, 
la formación tobácea y las erupciones volcánicas se conti- 
núan hasta nuestros dias, sin mas alternativas que las que 
experimentan las variadas causas que á ello contribuyen. 
