GEOLOGIA APLICADA 
Ó GEOTECNIA 
Para corresponder al objeto que nos propusimos en la 
redacción de esta obra, reducido como se ha visto á tratar 
extensamente todas las cuestiones relativas á la historia de 
nuestro planeta con los materiales orgánicos é inorgánicos 
que le componen, y las importantísimas aplicaciones que de 
semejante estudio pueden hacerse, hemos procurado hacer 
indicaciones generales acerca de la utilidad que de los 
minerales, rocas, fósiles y terrenos puede reportar el hombre. 
Pero no bastando esto, se hace de todo punto indispensable 
que dediquemos unas cuantas páginas á tratar de un modo 
especial, de aquellos puntos que mas directamente se rela- 
cionan con la estructura y modo de ser de nuestro planeta; 
concretándonos por ahora á las aplicaciones de la Geología 
á la Agricultura é Industria, por ser estos los ramos mas 
vitales y en los que estriba el porvenir de nuestra patria. Así, 
pues, dividiremos la Geotecnia ó Geología aplicada, en dos 
capítulos; destinando el primero á la Geoponía ó Geología 
agrícola, y el segundo á la industrial ; no sin advertir de 
paso que con frecuencia habrán de involucrarse estos dos 
ramos, en razón á los estrechos lazos que los unen con la 
Geología, la Física y la Química, de que con frecuencia nos 
valdremos. 
CAPITULO I 
GEOLOGÍA AGRÍCOLA Ó GEOPONÍA 
Siendo la Agricultura en su acepción mas lata una indus- 
tria en la que el hombre se propone la explotación del suelo, 
y la producción de sustancias útiles, es claro que ha de 
necesitar el apoyo de aquellas ciencias que le den á conocer 
los vegetales como materia primera, y la tierra como repre- 
sentante del aparato creador por decirlo así, de los productos 
que con sus fuerzas combinadas con las de los animales y de 
otros agentes, le ponen en estado de satisfacer sus propias 
necesidades. La parte de esta ciencia arte relativa al conoci- 
miento de la tierra vegetal ha merecido el nombre de Geo- 
logía agrícola ó Geoponía, derivada de ge, tierra, y ponos , 
trabajo ó labor. 
Tres son las cuestiones que esta parte de la Geología se 
propone resolver, y son: i. a Indagar el origen, la composi- 
ción química y las propiedades físicas y mineralógicas de las 
tierras vegetales: 2. a conocer los medios y sustancias de que 
el hombre se sirve para mejorar las condiciones físicas del 
suelo, y proporcionarle los materiales que han de servir para 
la nutrición de las plantas; y 3. a indicar al agricultor los 
terrenos y las condiciones geológicas mas adecuadas á la 
existencia de dichos materiales. De aquí la división de este 
capítulo en tres artículos. 
D 
ARTICULO PRIMERO 
ORÍGEN, NATURALEZA Y PROPIEDADES DE LAS TIERRAS 
ajo el nombre de tierra vegetal se comprende una capa 
de mayor ó menor espesor, que ocupa gran parte de la su- 
perficie del globo, en la cual prenden las plantas por sus 
raíces, y se verifican gran parte de los fenómenos de la vege- 
tación. Es una mezcla de sustancias minerales y orgánicas, 
resultado de la descomposición de las rocas, de las partes de 
vegetales que subsisten en ella, y de los animales que perecen 
allí ó que han sido trasportados por el hombre y también de 
sus restos. 
Considerada de un modo mas lato, la tierra vegetal se 
compone del suelo ó tierra propiamente dicha, del subsuelo 
y de las rocas subyacentes. 
Por suelo se entiende, como acabamos de indicar, la 
mezcla de restos minerales y orgánicos que con el agua, 
aire y gases diversos, concurre á sostener y alimentar las 
plantas. Según su espesor, esta capa se llama superficial, 
cuando no pasa de 12 ó 14 centímetros; media cuando 
alcanza de 18 á 20; y profunda cuando excede de los 25. 
Todo lo que se halla debajo del suelo debería llamarse en 
rigor subsuelo; pero siguiendo en esta materia las doctrinas 
de Thurmann, daremos este nombre á los detritus que se 
encuentran entre el suelo y las rocas que le sirven de funda- 
mento, á que dicho autor llama rocas subyacentes. El subsuelo 
se compone casi exclusivamente de los materiales de la des- 
composición local de estas, siendo el principal carácter que 
lo distingue del suelo propiamente dicho, el que con fre- 
cuencia es de acarreo. 
El Sr. Gasparin hace la distinción que marca la figura 
siguiente : 
Fig. 159. — Composición de la tierra vegetal, según Gasparin 
A, representa el suelo activo como él lo llama, en el cual 
se verifican los fenómenos de la vegetación relativos á las 
raíces, y se practican las labores; B, es el suelo inerte á 
donde no llega generalmente el arado (es el subsuelo de 
