OF.OLOGIA 
388 
Thurmann); C, subsuelo ó capas de composición distinta de 
la de la tierra vegetal, que se extiende desde el suelo inerte, 
hasta la capa D, generalmente compuesta de arcilla, y de 
consiguiente impermeable, situada á diferente profundidad; 
sirve para retener y conservar las aguas de filtración. 
La importancia de los conocimientos geológicos en sus 
aplicaciones á la Agricultura estriba principalmente en el 
conocimiento del subsuelo y de las rocas subyacentes, cuya 
naturaleza suele variar con mas frecuencia que la del suelo 
mismo, y de cuyas propiedades depende muchas veces el 
carácter de la vegetación. Para convencerse de la importan- 
cia de estas dos partes integrantes de la tierra vegetal, basta 
saber: i.° Que cuando una tierra descansa sobre rocas duras 
poco susceptibles de disgregarse, es en general poco fértil. 
2/ Que en los suelos medios ó poco profundos, las rocas sub 
yacentes determinan con frecuencia el carácter de la vegeta- 
ción, por la acción que ejercen sobre las raíces. Y 3. 0 que la 
permeabilidad ó impermeabilidad del subsuelo y de la roca 
subyacente, determina en gran parte la humedad del suelo. 
De lo dicho se infiere, que el origen de la tierra vegetal 
hay que buscarlo en la descomposición de las rocas, deter- 
minada por los agentes que indicamos en el artículo de 
Causas actuales , y en la destrucción de restos de vegetales y 
animales que se encuentran en ella, ó que prepara el hombre 
para abonarlas. 
La descomposición de las rocas da por resultado ciertos 
detritus que unas veces persisten en el mismo punto, mien- 
tras que otras son arrastrados á mayores ó menores distan- 
cias; de aquí la distinción de las tierras en locales y de iras- 
portt ^ \ [ 
Las tierras locales, de las que el subsuelo de Thurmann 
puede considerarse como la expresión mas fiel, se distinguen 
fácilmente por la analogía ó identidad de composición con 
las rocas inmediatas; por la tenuidad’ó finura de sus elemen- 
tos, y en general por el poco espesor que alcanzan, llegando 
á veces al extremo de no bastar á las necesidades del cul- 
tivo. 
Las de trasporte, por el contrario, están caracterizadas 
por la escasa analogía que guardan con las rocas inmediatas; 
por el mayor tamaño de sus materiales; por su distribución 
en fajas ó zonas de materiales mas ó menos bastos, y por 
último, por su mayor espesor, llegando á formar á veces 
verdaderas capas, como se observa en los terrenos de alu- 
vión. 
Los materiales acarreados por las aguas corrientes se de- 
positan en el álveo de los ríos, arroyos y cañadas, en elthal- 
weg de las llanuras ó valles y en las partes bajas de muchas 
comarcas formando terreras. Otras veces se pierden en los 
lagos ó mares, contribuyendo á rellenar su fondo y á conver 
tir el espacio que ocupan, particularmente el de los prime- 
ros, con el trascurso del tiempo, en fértiles y risueñas llanuras. 
Agitados por la fuerza de trasporte de las aguas, y por la 
repulsiva de las del mar, se depositan en la desembocadura 
de los grandes rios, formando los deltas ó alfaques, y terra- 
plenando las lagunas ó marismas inmediatas, las convierten 
en tierras tan fértiles como las de los pálders en Holanda. 
Otras veces el trasporte lo verifican las corrientes atmos- 
féricas, que como en general solo pueden arrastrar las partes 
mas tenues de la superficie, determinan la formación de los 
desiertos, landas y médanos, que aunque reputados por 
estériles, son tierras susceptibles de una rica vegetación, 
desde el momento en que se les suministra el agua que ne- 
cesitan. 
De manera que con facilidad, y en virtud de lo expuesto, 
pueden señalarse los puntos en que el hombre debe encon- 
trar tierras de trasporte, las cuales son tanto mejores, cuanto 
mas variados los materiales que las constituyen. El conoci- 
miento de su composición puede suministrárselo perfecta- 
mente la Química y también la Geología; con la diferencia 
de que aquella exige ciertas manipulaciones, que no siempre 
el agricultor está en disposición de practicar; mientras que 
esta solo requiere conocimientos generales acerca de las 
piedras, y una correría por aquellas montañas de las que 
según la dirección de los valles, debe suponer proceden los 
materiales de sus tierras. 
Lo dicho hasta aquí se refiere á la parte mineral del suelo; 
en cuanto á los elementos orgánicos conocidos con el nom- 
bre de humus , y mas particularmente en España con el 
nombre de mantillo , unas veces son resultado de la descom- 
posición local de plantas y animales ó de sus restos; otras 
han sido trasportados por las corrientes normales ó por las 
inundaciones; de modo que también hay mantillo local y de 
trasporte, al que muchas veces hay que agregar el que lleva 
el hombre para suministrar á las plantas, bajo la forma de 
abonos orgánicos, los elementos que necesitan para su des- 
arrollo. Respecto de sus propiedades y del carácter que co- 
munica á las tierras, se tratará mas adelante. 
Conocido ya el origen de las tierras vegetales, veamos si 
podemos dar una idea de su naturaleza ó composición. 
Tres son los elementos, que por encontrarse casi en todas, 
pueden llamarse esenciales á la composición de las tierras, 
y son la arena ó sílice, la arcilla y el carbonato de cal. De 
sus diversas proporciones resultan los diferentes grados de 
fertilidad; notándose, sin embargo, que es indispensable 
guarden cierto equilibrio, pues de lo contrario, cuando alguna 
de estas sustancias se encuentra en exceso, generalmente la 
tierra es estéril. 
Además de estos materiales, se encuentran otros que com- 
pletan la composición de las tierras; en este número deben 
contarse el agua, el aire y los gases, cuya naturaleza ó com- 
posición, y el modo de obrar sobre las plantas, debe estu- 
diarse en tratados de Química general y aplicada, mas bien 
que en esta obra. 
También deben considerarse como á tales, si bien su im- 
portancia es menor, la magnesia, con los óxidos y sales de 
hierro y manganeso que daremos á conocer. 
La marga, los sulfatos, fosfatos y nitratos de cal, sosa, 
potasa, etc., que algunos autores colocan entre los elementos 
de la tierra vegetal, deben considerarse en rigor, como 
mejoramientos ó abonos minerales. 
Antes, sin embargo, de proceder á la descripción de todas 
estas sustancias, y con el fin de conocer mejor el modo de 
obrar de cada uno de los elementos de la tierra vegetal en 
la vida de las plantas, conviene ofrecer un resúmen de la 
fisiología de estos séres. 
La semilla fecundaday madura debe considerarse como una 
planta en miniatura, en la que se hallan representados todos 
sus órganos y aparatos, que con el tiempo han de constituir 
un sér perfecto y desarrollado. Para comprender, pues, la 
vida de estos séres, es menester empezar por el estudio de 
todo lo que se observa en el embiéon contenido en la semilla, 
cuando esta se halla en determinadas circunstancias y bajo 
la influencia de ciertos agentes. A este, que puede conside- 
rarse como el primer paso en la vida de las plantas, se llama 
germinación , con cuya palabra se quiere expresar la serie de 
actos en virtud de los cuales el embrión, animado de una 
fuerza vital que le es propia, crece, se desembaraza de las 
cubiertas seminales, y acaba por bastarse á sí mismo, sacando 
directamente su alimento del exterior. Para que esta función 
se verifique se necesita el concurso de varias circunstancias 
que dependen de la semilla misma, y de agentes exteriores 
mas ó menos poderosos. Estas circunstancias pueden redu- 
